Globale Wasserkrise: Der kritische Mangel, der die Menschheit bedroht

Der hochprofilierte, aber temporäre Mangel an Halbleitern und anderen Industriekomponenten erhält derzeit weit mehr mediale Aufmerksamkeit als der chronische Mangel an einer noch viel wichtigeren Ressource: Wasser.

Die globale Wasserkrise bestand lange vor COVID-19 und verschärft sich post-pandemisch weiter. 2015 projizierte das World Resources Institute (WRI) eine 40 %ige Lücke zwischen Süßwasserversorgung und -nachfrage bis 2030; diese Zahl wurde auf 56 % korrigiert.

Viele Orte befinden sich bereits in der Krise. WRI berichtet: 17 Länder, Heimat eines Viertels der Weltbevölkerung, erleben „extrem hohen“ Wasserstress; 44 Länder mit einem Drittel der Weltbevölkerung stehen unter „hohem“ Stress. WRI definiert „extrem hoch“ als Situationen, in denen Landwirtschaft, Industrie und Kommunen in einem durchschnittlichen Jahr 80 % des verfügbaren Oberflächen- und Grundwassers verbrauchen.

Emilio Tenuta, Chief Sustainability Officer bei Ecolab Inc., sagt, der Wassermangel sei „Mainstream“ geworden im letzten Jahrzehnt in Kalifornien, das von Ende 2011 bis März 2017 unter extremer Dürre litt – inklusive der trockensten Jahre der Staatsgeschichte. Ohne ausreichend Oberflächenwasser mussten Kaliforniens Landwirte und Lebensmittelverarbeiter auf schrumpfende Grundwasservorräte zurückgreifen. „Für mich wurde es da real“, so Tenuta.

Noch beunruhigender: „Day Zero“-Szenarien wie 2018 in Kapstadt, Südafrika. Die Stadt verhinderte knapp die komplette Abschaltung der kommunalen Wasserversorgung. Und drei Jahre schwere Dürre in Chennai, Indien (2016–2018) zwangen Bürger, Wasser per Lkw zu beziehen.

Dennoch hinkt das Bewusstsein hinterher. Während umweltbewusste Unternehmen ihren CO₂-Fußabdruck berichten, geben weniger Wasserverbrauch an. „Das Letzte, was Investoren hören wollen: gestrandete Assets wegen Wassermangel“, sagt Tenuta.

Es geht nicht nur um Bewässerung; viele Branchen wie Textil und Konsumgüter nutzen riesige Wassermengen in industriellen Prozessen. Fehlende Versorgung beeinträchtigt bereits deren Betrieb. Chiles Bergbausektor, 10 % des BIP, kündigte kürzlich Kupferproduktionskürzungen wegen der schlimmsten Dürre seit 50 Jahren an, so Tenuta.

Wasserknappheit ist Symptom von Bevölkerungswachstum und Klimawandel, sagt er. Aktuelle Berichte zeigen: Paris-Abkommen-Unterzeichner müssen weit mehr tun, um die Verpflichtung zu erfüllen, die Erderwärmung im 21. Jahrhundert unter 2 °C, idealerweise 1,5 °C zu begrenzen. Gleichzeitig wird evident: „Die Nummer-eins-physische Belastung für Unternehmen ist Wasserstress.“

Jüngste Schritte globaler Unternehmen deuten an, dass die Botschaft nicht ankommt. Tenuta verweist auf Pläne der Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., eine riesige Fertigungsanlage in Phoenix zu bauen – eine Region, die bereits von Dürre gezeichnet ist. Der Wasserspiegel im nahegelegenen Lake Mead steht bei historischem Tief von ~35 % Kapazität, Lake Powell (zweitgrößter US-Stausee) bei 30 %. Ein einzelner Computerchip benötigt schätzungsweise 10 Gallonen Wasser; eine durchschnittliche Halbleiterfabrik verbraucht ~20.000 Tonnen Wasser täglich.

Tenuta sieht aber auch positive Aktionen von Wirtschaft und Politik. Er nennt die California Water Action Collaborative, vor fünf Jahren in Südkalifornien gegründet, „einen transformationalen Moment und ein Modell, wie Public-Private-Partnerships in einem gefährdeten Wassereinzugsgebiet zusammenwirken können.“ Und die Water Resilience Coalition – eine CEO-geführte Initiative, die bis 2050 netto-positiven Einfluss auf Wasservorräte zusagt. Initiiert vom UN CEO Water Mandate und sieben Privatunternehmen (AB InBev, Diageo, Dow, Ecolab, Gap, Microsoft, PVH). Weitere Mitglieder: Coca-Cola, Levi Strauss, Heineken. Ziel: 150 Unternehmen, die zusammen ein Drittel des weltweiten Süßwasserverbrauchs beeinflussen, so Tenuta.

Es bleibt viel zu tun. Unternehmen müssen Technologie zur Messung des Wasserverbrauchs in ihren Anlagen einführen und Abwasserwiederverwendung massiv ausbauen – heute werden nur 3 % reklamiert. Eine Steigerung auf 10 % „wäre riesig“, sagt Tenuta.

Komponentenengpässe kommen und gehen, aber Wasser ist eine kostbare Ressource, die ständig unter allen Käufern, Herstellern und Lieferanten gemanagt werden muss. „Unternehmen müssen sich hier reinhängen“, sagt Tenuta. „Es betrifft nicht nur unsere Operationen, sondern die gesamte Lieferkette.“