Das Karussell: Von antiken Drehfahrten zur modernen Handwerkskunst

Hintergrund

Karussells reichen etwa 1.500 Jahre zurück bis zum antiken Byzanz, wo Reiter auf geflochtenen Körben um einen zentralen Pfahl gedreht wurden. Im 12. Jahrhundert nutzten osmanische und arabische Höfe ein ähnliches Spiel – Carosello genannt –, bei dem Reiter mit parfümiertem Wasser gefüllte Kugeln warfen; der Verlierer trug den Duft, der Gewinner ritt weiter.

Im 16. Jahrhundert hatte der französische Hof diesen Zeitvertreib in ein prunkvolles Spektakel verwandelt. Prachtvoll geschmückte Pferde und Reiter galoppierten im Kreis, während sie versuchten, einen Messingring zu fangen, der Bänder von einem Baum oder Pfosten herabrieseln ließ. Der Wettkampf wurde später für hölzerne „Pferde“ auf einer rotierenden Plattform adaptiert – ein Konzept, das den Weg zum modernen Karussell ebnete.

Lokale Handwerker begannen bald, kleinere, handbetriebene Karussells für Bürger und Kinder zu bauen. 1866 kombinierte der englische Ingenieur Frederick Savage Dampfkraft mit seinen Fahrgeschäften und begeisterte europäische Jahrmarktbesucher. Sein Überkopf-Getriebesystem führte auch die Auf-Ab-Bewegung der hängenden Pferde ein. Dampfbetriebene Karussells überquerten den Atlantik um 1880, und Ende des 19. Jahrhunderts blühte in den USA eine florierende Karussell-Industrie, angetrieben von europäischen Einwanderern wie Gustav Dentzel, Charles Looff, Charles Dare und Allan Herschell.

Der amerikanische Boom erreichte seinen Höhepunkt zwischen 1900 und der Großen Depression. Schnitzer produzierten prunkvolle Pferde – 80 % aller Figuren – verziert mit blitzenden Augen, fliegenden Mähnen und heraldischen Wappen. Die Herschell-Spillman Company diversifizierte die Tierwelt, schuf Kängurus, Giraffen und sogar Seemonster. Doch der Aufstieg von Kraftfahrzeugen und neuen Materialien (Gussaluminium, Fiberglas, Kunststoff) verdrängte traditionelle hölzerne Karussells, was zu einem Handwerksrückgang führte.

In den 1970er Jahren wurde die National Carousel Association gegründet. Antike Pferde kamen auf den Auktionsmarkt – einige erzielten 60.000 $ – und weckten erneutes Sammlerinteresse. Heute führen nur noch wenige US-Hersteller das Handwerk fort, doch Hobbyisten schnitzen und restaurieren historische Reittiere weiterhin.

Grundlagen des Karussellbetriebs

Im Herzen jedes Karussells steht ein stationärer Mittelpfahl – Metall oder Holz –, auf dem Motor, Kupplung und Antriebsriemen die Bewegung durch eine Reihe von Zahnrädern und Wellen übertragen. Die vertikale Welle dreht Kurbelstangen, die jedes Pferd etwa 30 Mal pro Minute heben und senken. Eine typische Plattform mit Pferden und Reitern kann 10 Tonnen wiegen und wird von einem 10-PS-Elektromotor angetrieben, der einen sanften Galopp von 5–11 mph für Reiter auf der äußersten Reihe erzeugt.

Karussell-Greif der Hershell-Spillman Co. aus North Tonawanda, New York. (Henry Ford Museum & Greenfield Village, Dearborn, Michigan.)

Seit dem 18. Jahrhundert begeistern Karussells mit bunten Figuren und Musik. Bis 1800 wurden sie als Vergnügen und Bewegung beworben. Nach dem Bürgerkrieg popularisierten Hersteller die Fahrt, und das Karussell wurde zum festen Bestandteil von Jahrmärkten und Parks.

In Greenfield Village, Dearborn, Michigan, betreibt ein 1913er Hershell-Spillman-Karussell halbjährlich, mit Pferden, Löwen, Zebras und springenden Fröschen. Seine Ein-Mann-Bandorgel spielt klassische Melodien und erhält den Charme für Besucher aller Altersgruppen.

Nancy EV Bryk

Rohmaterialien

Kernkomponenten eines Karussells sind Metall und Holz. Metallteile umfassen Motor, Getriebe, Lager und Kurbeln; Pferdehalter und Plattform-Hänger sind messingbeschichtet, der Mittelpfahl ist Stahl. Holzbestandteile – Lindenholz-Pferde, Eichenplattform, Streben, Rundbretter, Paneele und Spiegelrahmen – waren traditionell; moderne Bauten können Kunststoff oder Fiberglas einbeziehen. Das Dach ist aus Canvas, die Musik stammt von einer Bandorgel – elektrisch oder mechanisch – die ähnlich wie ein Pianola funktioniert.

Eine typische Karussell-Plattform mit Pferden und Reitern kann 10 Tonnen wiegen und wird von einem 10-PS-Elektromotor angetrieben.

Design

Das Design beginnt am oberen Lager des Mittelpfahls, das die schirmartigen Streben und die rotierende Plattform trägt. Ein Mittelpfahl-Lager auf halber Höhe hält den Wagen stabil. Der Motor dreht die gesamte Struktur; eine Reihe von Diagonalen und ein Kreuzverstrebung richten den Pfahl zum Boden aus. Ein 15-Zoll-Pfahl (38,1 cm) kann bequem etwa 50 Pferde und Reiter tragen.

Der Fertigungsprozess

Während der grundlegende Prozess unverändert bleibt, sind neue hölzerne Karussells nun selten – etwa zehn in den USA in den letzten 60 Jahren. Moderne Bauherren arbeiten meist von Grund auf oder restaurieren bestehende Mechanismen.

1. Bauherren beraten Kunden zu Größe und Kosten, wobei Wartungsbedarf abgewogen wird. Feststehende Karussells werden um einen starren Mittelpfahl gebaut; transportable Modelle haben einen geklappten Stahlpfahl für den Transport.
2. Eine Bandorgel – oft von der Stinson Organ Company, Ohio – liefert den Soundtrack. Die Orgelbälge drücken Luft durch hölzerne Pfeifen; gelochte Papierrollen steuern die Musik, aber viele neue Karussells nutzen digitale Audios wegen Wartungskosten.
3. Sammler zahlen hohe Preise für antike Pferde – bis zu 60.000 $ – was den Wert authentischer, handgeschnitzter Reittiere unterstreicht. Hobbyisten kaufen nun Rohlinge zum Schnitzen.
4. Schnitzer wählen ein Design – thematisch oder historisch getreu – und erstellen maßstabsgetreue Skizzen. Die „Romantik-Seite“ ist typischerweise aufwendiger.
5. Vollmaß-Papierschablonen werden auf Lindenholzblöcke geklebt. Lindens feine Maserung und Festigkeit machen es ideal zum Schnitzen.
6. Schnitzer grobschnitten die Form, verfeinern dann Details von Hand, geleitet von Maserungsrichtung und künstlerischer Vision. Eine vollständige Schnitzarbeit, inklusive Fußstütze und optionalen Steigbügeln, dauert ca. 35 Stunden.
7. Fertige Stücke werden gebeizt, grundiert, bemalt und lackiert. Dekorative Akzente – Goldblatt, Strasssteine, Pferdemähnen – erhöhen den Realismus. Alte Farbentfernung kann arbeitsintensiv sein, besonders bei Stücken mit 30 Farbschichten.

Die Zukunft

Karussellbauer Chuck Kaparich bemerkt eine bescheidene Renaissance: Historische Stadtzentren und Einkaufszentren installieren neue Fahrten oder restaurieren alte, um Besucher anzuziehen. Er prognostiziert, dass der Trend 10–20 Jahre anhalten könnte, doch der zeitlose Charme des Karussells sollte künftige Generationen weiter inspirieren.