BP-Pipeline-Abschaltung offenbart Kosten aufgeschobener Instandhaltung

Am 6. August ordnete British Petroleum die Abschaltung der Alaska-Pipeline an, die rund 8 % der US-Rohölversorgung liefert. Der Zeitpunkt hätte schlechter nicht sein können: Ölpreise lagen über 75 Dollar pro Barrel. Die Unterbrechung ist teuer für Förderer, Verbraucher und BPs Ruf. Ermittler sagen, die Abschaltung sei vermeidbar gewesen – verursacht durch ein klassisches Versagen aufgeschobener Instandhaltung.

Korrosion wurde als Grundursache identifiziert. Mit der Zeit setzt sich im Pipeline-Inneren Schlamm ab, der Säuren freisetzt und die Rohrwand angreift. Wenn die Wanddicke unter sichere Grenzwerte sinkt, ist die Integrität der Leitung gefährdet. Inspektoren stellten fest, dass mehr als zwei Drittel der Wanddicke verloren gegangen waren, was die Abschaltung auslöste.

Routinemäßige Schlammbeseitigung – bekannt als „Pigging“ – ist eine proaktive Instandhaltungsaufgabe zur Korrosionsminderung. Die Alaska-Pipeline wurde zuletzt 1992 gepiggt, ganze 14 Jahre zuvor. James Wiggins, Sprecher der U.S. Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, erklärte: „Schlechte Instandhaltung war offensichtlich ein Faktor.“

Über den Reinigungsplan hinaus tauchen Fragen zu BPs Einsatz zerstörungsfreier Prüfverfahren wie Ultraschall und Radiografie zur Überwachung der Pipeline-Integrität auf. Diese Praktiken werden im Laufe der Untersuchung geprüft.

Was lernen wir aus BPs Instandhaltungsfehlern? Manager schieben Instandhaltung oft auf, weil ein heute gesparter Dollar den Quartalsgewinn steigert. Doch dieser kurzfristige Gewinn untergräbt den wahren Anlagenwert über die Zeit und treibt letztlich die Betriebskosten in die Höhe. Die eigentliche Frage: Ist es günstiger, die Pipeline routinemäßig zu überwachen und zu piggen, oder sie für Wochen oder Monate abzuschalten, um korrodierte Abschnitte zu ersetzen?

Instandhaltungskosten zu senken erfordert, die Notwendigkeit wegzu-engineeren – durch verbessertes Design, veränderte Betriebsbedingungen oder Umweltmanagement. Ausrüstung widerstandsfähiger gegen Stressoren machen, auf Wartbarkeit designen, PI-Pläne rationalisieren und fortschrittliche Inspektionen einsetzen – all das kann langfristige Kosten senken.

In der Praxis ist das Kürzen von Instandhaltung zur Gewinnsteigerung ein Glücksspiel. Zuverlässigkeit ist ein verlässlicher Partner; Glück nicht.

Kommentare? E-Mail an reliable plant technical editor Drew Troyer: dtroyer@noria.com.