Lebensmittelbetrug wird immer schlimmer, Branchengruppen warnen

Für viele Lebensmittelunternehmen waren die letzten 16 Monate eine der schwierigsten Zeiten, die sie je erlebt haben. Auch wenn die schlimmsten Auswirkungen der COVID-19-Pandemie in vielen Regionen scheinbar überwunden sind, dürfte es noch viele Monate dauern, bis die Störungen der internationalen Lieferketten vollständig abgemildert werden können.

Seit Beginn der Pandemie gibt es erhebliche Bedenken, dass die Unterbrechungen der regelmäßigen Qualitätsprüfungsverfahren und der Transparenz der Lieferkette zu einem erhöhten Risiko von Lebensmittelbetrug führen würden, ein Problem, das die globale Lebensmittelindustrie bereits jedes Jahr Milliarden kostet. In der Folge haben jüngste Branchenberichte und -analysen diese Vermutungen bestätigt:Die Pandemie hat die Branche anfälliger für Betrug gemacht, und dieses Problem wird wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden.

Da die Rückkehr zu den Normen und Standards vor der Pandemie noch viele Monate vor sich hat, ist es für Lebensmittelhersteller und -lieferanten unerlässlich, wachsam zu sein und sicherzustellen, dass sie alle verfügbaren Instrumente und Methoden nutzen, um das Problem des Lebensmittelbetrugs zu verhindern noch schlimmer.

Höheres Risiko

Seit vielen Monaten befürchtet die Branche, dass die Pandemie günstige Bedingungen für Betrüger schaffen könnte, indem sie die regelmäßigen Test- und Authentifizierungsprozesse für Lebensmittel zu einer Zeit unterbricht, in der preisbewusste und besorgte Verbraucher weniger genau wissen, wo sie ihre Lebensmittel beziehen Essen.

Neue Forschungen haben gezeigt, dass diese Bedenken tatsächlich begründet waren. Im März 2021 hat das Food Authenticity Network mit Mérieux NutriSciences und der britischen Regierung zusammengearbeitet, um mehr als 45.000 weltweite Warnungen zu Lebensmittelsicherheit und -betrug zu analysieren, die von der Safety HUD-Datenbank protokolliert wurden im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2019.

Der Bericht zeigte auch, dass 22 Länder eine erhöhte Zahl von Lebensmittelbetrugsvorfällen verzeichnet hatten, darunter 14 Nationen, die 2019 überhaupt keine Lebensmittelbetrugsvorfälle registriert hatten.

Unterdessen lieferte ein Bericht von Wageningen Food Safety Research in den Niederlanden vom Oktober 2020 weitere Beweise dafür, dass die Pandemie die Anfälligkeit für Lebensmittelbetrug bei europäischen Lebensmittelunternehmen verschärft hat, und stellte fest, dass sich fast die Hälfte der gemessenen Risikofaktoren im letzten Jahr verschlimmert hat. Es zeigte sich, dass Lieferketten tierischer Produkte wie Fisch, Fleisch und Milch am stärksten betroffen waren, wobei viele dieser Sektoren bereits vor der Pandemie ein überdurchschnittliches Betrugsrisiko sahen.

Darüber hinaus hat das Unternehmen für Geschäftsverbesserung und Standards, BSI, kürzlich seinen jährlichen Supply Chain Risk Insights 2021 Report veröffentlicht, in dem es heißt, dass die Pandemie zu einer Verschlimmerung bereits bestehender Schwachstellen in der Lebensmittelversorgungskette geführt hat und prognostiziert, dass Organisationen „ wird 2021 und darüber hinaus weiterhin anfällig für Betrug sein."

Reduzierte Transparenz, unterbrochene Prozesse

Bei der Bewertung der Gründe, warum sich das Thema Lebensmittelbetrug verschlimmert, ziehen viele dieser jüngsten Berichte eine ähnliche Schlussfolgerung:COVID-19 erschwert es der Branche zunehmend, die richtigen Ressourcen auf die Qualitätssicherung und strenge Testmethoden zu konzentrieren.

Wageningen hob die folgenden Trends als Schlüsselfaktoren für den jüngsten Anstieg der Lebensmittelbetrugsrisiken hervor:

• Reduzierte Transparenz, Kontrolle und Aufsicht in der Lieferkette
• Kurzfristiger Ansatz für die Angebotsplanung
• Geringere Test-, Probenahme- und Überwachungskapazitäten
• Verlagerung von Lebensmittellieferungen an betrügerischere Orte

Diese Ansicht wurde in der Analyse des BSI bestätigt, die feststellte, dass viele führende Volkswirtschaften – darunter Deutschland, Belgien und die Niederlande – während der anfänglichen Verbreitung von COVID-19 einen deutlichen Rückgang der Inhaftierung unsicherer Lebensmittelprodukte verzeichneten. In Verbindung mit bestehenden Haushaltsbeschränkungen hat dies es den Aufsichtsbehörden erschwert, die auf diesen Märkten verkauften Lebensmittel ordnungsgemäße Sicherheitskontrollen durchzuführen.

Diese Ansicht wurde kürzlich von Wayne Anderson, Direktor für Lebensmittelwissenschaft und -standards bei der irischen Lebensmittelsicherheitsbehörde (FSAI), aus erster Hand demonstriert. Während einer Sitzung auf dem Europäischen Symposium der International Association for Food Protection im April 2021 stellte er fest, dass die Regulierungsbehörde während der Sperrung gezwungen war, Kompromisse bei bestimmten Standards einzugehen, und priorisierte einen "Schwerpunkt auf die Sicherung der Lebensmittelsicherheit und nicht auf die technische Einhaltung der Gesetze".

Anderson merkte an, dass der Ansatz der FSAI in Angelegenheiten wie der Herkunftskennzeichnung notwendigerweise gelockert wurde, um sich auf entscheidende Sicherheitsfragen wie die Allergenkennzeichnung zu konzentrieren, eine gründliche Sorgfaltspflicht zu verhindern und die Lebensmittelkette des Landes anfälliger für Betrug zu machen.

Erneuerte Wachsamkeit

Da die direkten Auswirkungen der Pandemie nachlassen, hoffen viele in der Branche, dass sich die Standards im nächsten Jahr wieder normalisieren können. Die Lieferkette bleibt jedoch derzeit anfällig, und die Situation kann sich schnell ändern, wenn weitere Rückschläge bei der weltweiten Pandemiereaktion auftreten.

Im BSI-Bericht heißt es:„Da die Ausbreitung von COVID-19 im Jahr 2021 nachlässt, werden staatliche Ressourcen frei, um die Lebensmittelsicherheitskontrollen wieder aufzunehmen. Es ist jedoch auch wahrscheinlich, dass weitere Komplikationen durch das Virus, wie beispielsweise neue Stämme, die möglicherweise zu zusätzlichen Sperren führen, Länder daran hindern könnten, Lebensmittel gründlich zu überprüfen.“

Daher wird der gesamten Branche empfohlen, den Ratschlägen des Food Authenticity Network zu folgen, das Hersteller und Lieferanten auffordert, „besonders wachsam zu sein und die verfügbaren bewährten Maßnahmen und Instrumente zur Authentizitätskontrolle zu nutzen, um potenzielle aufkommende Bedrohungen abzuschwächen. "

In einem solchen Umfeld ist die Investition in bewährte Analysemethoden wie die Stabilisotopenanalyse wichtiger denn je. Diese standardisierten Industrietools ermöglichen es Herstellern, die einzigartigen chemischen Fingerabdrücke verschiedener Lebensmittel- und Getränkeproduktproben zu bewerten, um einen wichtigen Einblick in ihre Herkunft, Eigenschaften und Produktionsmethoden zu erhalten und wichtige Rückschlüsse auf ihre Qualität und Authentizität zu ziehen.

Durch die weitere ordnungsgemäße Anwendung dieser Methoden kann festgestellt werden, ob die wahre geografische Herkunft eines Produkts mit seiner Kennzeichnung übereinstimmt oder ob es illegale Zusatzstoffe oder Chemikalien enthält, um seinen Geschmack zu verdünnen, aufzufüllen oder zu verändern. Mit diesen Erkenntnissen können Anbieter sicherstellen, dass ihre Kunden volles Vertrauen in die Vorsehung und Qualität der von ihnen gekauften Produkte haben.

Die COVID-19-Pandemie hat Unternehmen in der gesamten Lebensmittelversorgungskette vor beispiellose Schwierigkeiten gebracht, und es ist klar, dass noch weitere Herausforderungen bevorstehen, bevor eine Rückkehr zum normalen Geschäftsbetrieb erreicht werden kann. Durch die Wiedereinführung der bewährten Methoden der Qualitätskontrolle und -sicherung werden Unternehmen ihren Teil dazu beitragen, dieses Ziel eher früher als später zu erreichen.

Mike Seed ist Vertriebs- und Produktmanager bei Elementar UK.