Wie sich die Lebensmittelindustrie an rasche Verhaltensänderungen der Verbraucher anpasst

Das Verbraucherverhalten hat sich im vergangenen Jahr schnell geändert, hauptsächlich aufgrund der Auswirkungen von COVID-19. In den ersten Wochen der Virusausbreitung in den USA reduzierten Verbraucher schnell Luxusausgaben und begannen, haltbare Lebensmittel wie getrocknete Bohnen und Dosen Gemüse sowie Haushaltsreiniger zu kaufen. Gleichzeitig schlossen Restaurants vorübergehend, was die Lebensmittelnachfrage erheblich reduzierte.

Diese Lieferketten-Schocks zwingen den Lebensmitteleinzelhandel, auf sich verändernde Verbraucherbedürfnisse zu reagieren – und zwar schnell. Hier ist, wie Lebensmitteleinzelhändler auf jeder Ebene – von der Beschaffung über Distribution bis zum Ladengeschäft – sich anpassen, um veränderte Marktbedingungen zu erfüllen.

Neue Verbraucherpräferenzen

Lebensmittellagerfähigkeit und Haltbarkeit sind zu Schlüsselfaktoren bei Kaufentscheidungen geworden. Käufe von Tiefkühlkost sowie getrockneten, konservierten und verpackten Waren sind deutlich gestiegen.

Verbraucher sind auch viel bereitwilliger, neue Marken auszuprobieren. Wenn Vorräte schwinden, können Sie sich nicht darauf verlassen, dass Ihre bevorzugte Marke verfügbar ist.

Das geschah bereits nach der globalen Finanzkrise 2008. Als die Kaufkraft der Verbraucher sank, verzeichnete der Lebensmitteleinzelhandel einen signifikanten Shift hin zu Eigenmarken und generischen Alternativen. Während viele Kunden zu ihren ursprünglichen Markenpräferenzen zurückkehrten, als die Wirtschaft sich erholte, blieben viele bei den neuen Marken, die sie ausprobiert hatten.

Es ist möglich, dass diese neuen Verbrauchergewohnheiten auch nach der COVID-19-Krise bestehen bleiben. Händler, Lieferanten und Distributoren sollten auf die anhaltende Beliebtheit haltbarer Lebensmittel und generischer Marken vorbereitet sein.

Schwere Störungen

Das Coronavirus hat jede Branche gestört, aber Lebensmittellieferketten wurden besonders hart getroffen. In den ersten Wochen der Krise schlossen Restaurants und viele Verbraucher blieben ohne Geld für frische Lebensmittel.

In Schlachthöfen und Lebensmittelverarbeitungsbetrieben verlangsamten Social-Distancing-Maßnahmen die Produktionslinien. Zwar können lebensmittelsichere Bodenbeschichtungen wie Epoxid diese Anlagen leichter mit aggressiven Reinigern desinfizierbar machen, doch gibt es keinen Weg, sie vollständig immun gegen die Ausbreitung von COVID zu machen.

Diese plötzlichen Veränderungen ließen viele Landwirte mit reduziertem Kundenstamm und eingeschränkter Fähigkeit zurück, die von ihren Farmen produzierten Lebensmittel zu verarbeiten – was sie zwang, überschüssige Lebensmittel zu vernichten. Landwirte kippten Millionen Gallonen Milch, zerdrückten Hunderttausende Eier und ließen Felder mit frischem Obst und Gemüse verrotten.

Obwohl die Störungen schwerwiegend waren, ist die Lebensmittellieferkette nie zusammengebrochen. Viele Lieferanten und Distributionsunternehmen konnten sich dem Moment anpassen.

Lebensmittellieferketten-Unternehmen wenden sich daher Alternativen zu. Beispielsweise ist die Nachfrage nach Community-Supported Agriculture (CSA) Programmen explodiert, da Verbraucher, dem nationalen Lieferketten weniger vertrauend, lokale Optionen suchen. Viele Lieferanten, die Kunden in der Restaurantbranche verloren haben, ergänzen die anhaltende Nachfrage aus dem Lebensmitteleinzelhandel mit lokalen Programmen.

Einige kleine und mittlere Lieferanten und Logistikunternehmen arbeiten auch daran, Transparenz in der Lebensmittellieferkette zu verbessern. Das wäre gut für Händler, Lieferanten und Kunden, da es verbesserte Kommunikation über Herkunft, Transportdauer und Anbauweise von Produkten ermöglichen könnte.

Lieferanten nutzen auch neue Hilfsprogramme, wie das USDA-Programm „Farmers to Families“, das überschüssige Erzeugnisse von Landwirten beschafft und direkt an Lebensmittelbanken und andere Organisationen liefert, die Lebensmittel an von COVID Betroffene verteilen.

Die Herausforderungen, denen die Lieferkette gegenübersteht, sind wahrscheinlich nicht dauerhaft. Viele Restaurants öffnen bereits wieder, und Ökonomen sagen weiterhin eine stetige (wenn auch nicht schnelle) Erholung voraus, die die Kaufkraft der Verbraucher auf normalere Niveaus zurückbringen sollte.

Neue Vertriebsmethoden

Die meisten Verbraucher sind noch bereit, Lebensmittelläden zu betreten, auch wenn sie nicht genug Vertrauen haben, um in Bars, Parks, Nicht-Lebensmittelhändler und andere überfüllte öffentliche Räume zurückzukehren. Viele sind jedoch an neuen Einkaufsoptionen interessiert, besonders solchen, die ihren Kontakt mit anderen begrenzen.

Auf Verbraucherebene gibt es eGrocery schon eine Weile, aber es war nie annähernd so beliebt wie andere E-Commerce-Angebote. Jetzt werden diese Dienste von Verbrauchern viel häufiger genutzt. Lebensmitteleinzelhändler kämpfen jedoch damit, die neue Nachfrage nach diesen Diensten zu bewältigen.

Lebensmittelmarken ändern auch ihren Ansatz. Die meisten Lebensmittelmarken verkaufen nicht Direct-to-Consumer. Etwa 98 % der Lebensmittelmarkenumsätze finden offline über Intermediäre wie Lebensmittelläden statt. Das beginnt sich zu ändern. Im Mai kündigte PepsiCo zwei Direct-to-Consumer-Seiten an, die eine Auswahl der verpackten Produkte des Unternehmens verkaufen. Im folgenden Monat startete Impossible Foods, Hersteller pflanzlicher Fleischalternativen, seinen eigenen Direct-to-Consumer-Service.

Unklar ist, wohin dieser Trend führt. Derzeit bleiben Lebensmittelläden der primäre Kanal für Lebensmittelkäufe. Dennoch sollten Distributoren prüfen, wie sie sich an wachsende Direct-to-Consumer-Lebensmittelverkäufe anpassen können.

Fortgesetzte Anpassung

Sich verändernde Verbraucherpräferenzen und Störungen in der Lieferkette haben den Lebensmitteleinzelhandel zu schneller Anpassung gezwungen. Lieferanten haben Programme genutzt, die Lebensmittel für Restaurants an andere Organisationen umleiten, zusammen mit Direct-to-Consumer-Distribution. Händler haben Online-Angebote erweitert und arbeiten daran, die gestiegene Nachfrage nach haltbaren Lebensmitteln und Haushaltsreinigern zu managen.

Distributionsunternehmen müssen sich neuer Trends im Lebensmitteleinzelhandel bewusst sein – wie der gestiegenen Beliebtheit generischer Marken und dem Wachstum von Direct-to-Consumer-Verkäufen – um sich weiterhin an flüssige Marktbedingungen anzupassen.

Jenna Tsui ist Technologie-Bloggerin bei The Byte Beat.