Der Lebensmittelbetrug nimmt mit der Pandemie zu. So verhindern Sie es.

Das durch COVID-19 verursachte Chaos ist bereits ein Multi-Milliarden-Dollar-Problem für die globale Lebensmittelindustrie und bietet Betrügern neue Möglichkeiten, Profit zu schlagen – und untergräbt das Vertrauen der Verbraucher in die Lebensmittel, die sie kaufen.

Lebensmittelbetrug wurde aus verschiedenen Gründen seit langem als eine der schädlichsten Bedrohungen für die globalen Lebensmittelversorgungsketten angesehen. Erstens bergen betrügerische oder verfälschte Lebensmittel und Getränke erhebliche Gesundheitsrisiken für die Endverbraucher und untergraben ihr Vertrauen in den Markt; Sie unterschreiten auch die Gewinnspannen für legitime Händler und verursachen erhebliche Kosten für die Behörden, die für die Lösung des Problems verantwortlich sind.

Das Verändern, Ersetzen oder Manipulieren von Lebensmittelprodukten oder Verpackungen kostet die globale Lebensmittelindustrie jedes Jahr bis zu 40 Milliarden US-Dollar, und es ist wahrscheinlich, dass diese Zahl noch steigen könnte, wenn die außergewöhnlichen Umstände durch COVID-19 berücksichtigt werden. Eine Reihe von Branchenorganisationen – darunter das Food Authenticity Network Advisory Board, Lloyd's Register und Food Standards Scotland – haben sich in den letzten Monaten alle geäußert, um die Branche vor der Notwendigkeit größerer Wachsamkeit gegenüber Lebensmittelkriminalität im gegenwärtigen Klima zu warnen.

Da Transportnetze, Arbeitsbedingungen und Produktionslinien im Jahr 2020 alle unter Druck stehen, wurde die regelmäßige Versorgung der Ladenregale mit verantwortungsvoll produzierten Lebensmitteln und Getränken oft unterbrochen. Dies bietet Kriminellen die Möglichkeit, diese Lücke mit minderwertigen oder illegal gefälschten Produkten zu füllen, die online, direkt an Verbraucher oder über Geschäfte verkauft werden, die zu überlastet sind, um ihre regelmäßigen Due-Diligence-Prozesse genau zu beachten.

Im Sommer beschlagnahmte die Internationale Kriminalpolizeiliche Organisation (INTERPOL) potenziell gefährliche gefälschte Lebensmittel und Getränke im Wert von mehr als 40 Millionen US-Dollar, darunter bakteriell kontaminierte Milchprodukte, Fleisch von illegal geschlachteten Tieren und Lebensmittel, die fälschlicherweise als Heilmittel bezeichnet worden waren . Diese Fälle sind wahrscheinlich unter vielen und veranschaulichen das Ausmaß des aktuellen Problems.

Da der Druck von COVID-19 es Unternehmen und Aufsichtsbehörden erschwert, die erforderlichen Überprüfungen und Audits der Lieferkette durchzuführen, werden diese Probleme wahrscheinlich so lange bestehen bleiben wie die Pandemie – was die Notwendigkeit für verantwortungsvolle Lieferanten unterstreicht, zu bleiben in Alarmbereitschaft.

Betrugsprävention

Eine der schwierigsten Dynamiken der aktuellen Pandemie ist das plötzliche Auftreten beispielloser Probleme, für die es noch keine klare Lösung gibt. Lebensmittelbetrug ist eine nicht weniger gefährliche Bedrohung, aber der Vorteil für die Industrie besteht darin, dass das Heilmittel für dieses spezielle Problem erprobt und regelmäßig verfügbar ist.

Einfach ausgedrückt, müssen Lebensmittellieferanten und -hersteller alles in ihrer Macht Stehende tun, um gute Praktiken aufrechtzuerhalten, selbst angesichts der zusätzlichen Kosten, Verzögerungen und Unsicherheit, die COVID-19 geschaffen hat. Lebensmittel- und Getränkeprodukte müssen noch immer nach denselben international anerkannten Standards getestet und verifiziert werden, die seit unzähligen Jahren das Rückgrat der Sicherheitspraktiken der Branche bilden.

Die dafür verfügbaren Technologien sind hochentwickelt und werden immer fortschrittlicher. Lebensmittelwissenschaftler sind sich beispielsweise bewusst, dass alle Lebensmittel- und Getränkeprodukte eine einzigartige intrinsische Signatur haben, die wichtige Einblicke in ihre Herkunft, Eigenschaften und Produktionsmethoden geben kann; Mithilfe einer als stabile Isotopenanalyse bezeichneten Technik können Labore einfach anhand einer kleinen Probe feststellen, ob ein Produkt den erforderlichen Qualitätsstandards entspricht.

So lässt sich beispielsweise anhand der Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel, Sauerstoff und Wasserstoff in einer Lebensmittelprobe feststellen, ob die wahre geografische Herkunft des Produkts mit seiner Kennzeichnung übereinstimmt – ein wichtiger Marker für geschützte Produkte wie Manuka-Honig. Diese Methode kann auch verwendet werden, um auf Anzeichen von verbotenen Zusatzstoffen oder Verfälschungsmitteln zu überprüfen, die verwendet werden, um das fragliche Produkt zu verdünnen, aufzufüllen oder den Geschmack zu verändern.

Keines dieser Tools kann Betrüger daran hindern, die Pandemie auszunutzen, um die Lieferkette mit ihren minderwertigen Produkten zu infiltrieren. Sie können jedoch dazu beitragen, dass diese Produkte identifiziert und ausgemerzt und ihre Lieferanten zur Verantwortung gezogen werden, bevor sie das Vertrauen oder die Gesundheit der Verbraucher schädigen können.

Die COVID-19-Pandemie wird wahrscheinlich noch einige Zeit andauern, und dies wird die Lebensmittelindustrie zweifellos vor anhaltende Herausforderungen stellen. Indem Unternehmen gegenüber Lebensmittelbetrug wachsam bleiben und alle verfügbaren Techniken zur Vorbeugung einsetzen, können Unternehmen sicherstellen, dass sich Verbraucher auf der ganzen Welt weiterhin auf die Qualität und Rückverfolgbarkeit ihres Essens und Trinkens verlassen können, auch wenn andere Gewissheiten verschwinden.

Mike Seed ist Vertriebs- und Produktmanager bei Elementar UK