Lebensmittelbetrug in COVID-19-Zeiten verhindern: Bewährte Strategien zum Gesundheitsschutz

Bereits ein Milliarden-Dollar-Problem für die globale Lebensmittelindustrie – das Chaos durch COVID-19 eröffnet Betrügern neue Möglichkeiten, Profit zu schlagen – und untergräbt das Vertrauen der Verbraucher in gekaufte Lebensmittel.

Warum Lebensmittelbetrug eine perniziöse Bedrohung ist

Lebensmittelbetrug gilt seit langem als eine der tückischsten Bedrohungen für globale Lebensmittellieferketten aus mehreren Gründen. Erstens schaffen betrügerische oder verfälschte Lebensmittel- und Getränkeprodukte erhebliche Gesundheitsrisiken für Endverbraucher und untergraben ihr Marktvertrauen; sie unterlaufen auch die Gewinnmargen legitimer Händler und verursachen erhebliche Kosten für Behörden, die das Problem bekämpfen.

Verfälschen, Ersetzen oder Manipulieren von Lebensmitteln oder Verpackungen kostet die globale Lebensmittelindustrie jährlich bis zu 40 Milliarden Dollar – und dieser Betrag könnte durch die außergewöhnlichen Umstände von COVID-19 noch weiter steigen. Mehrere Branchenorganisationen – darunter der Food Authenticity Network Advisory Board, Lloyd's Register und Food Standards Scotland – haben in den letzten Monaten vor erhöhtem Nahrungsmittelkriminalitätsrisiko im aktuellen Klima gewarnt.

Pandemie als Katalysator für Betrug

Mit Transportnetzen, Arbeitsbedingungen und Produktionslinien unter Druck wurde 2020 die regelmäßige Versorgung mit verantwortungsvoll produzierten Lebensmitteln in die Regale oft gestört. Das schuf Kriminellen die Lücke, sie mit minderwertigen oder illegal verfälschten Produkten zu füllen – online direkt an Verbraucher oder über Geschäfte, die zu überlastet waren, um ihren üblichen Due-Diligence-Prozessen nachzukommen.

Im Sommer beschlagnahmte INTERPOL gefälschte Lebensmittel und Getränke im Wert von über 40 Millionen Dollar – darunter bakteriell kontaminierte Milchprodukte, Fleisch von illegal geschlachteten Tieren und als Heilmittel falsch etikettierte Produkte. Diese Fälle sind wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs und zeigen das Ausmaß des aktuellen Problems.

Da COVID-19-Druck es Unternehmen und Regulatoren erschwert, nötige Lieferketten-Checks und Audits durchzuführen, werden diese Probleme so lange bestehen, wie die Pandemie andauert – was die Notwendigkeit unterstreicht, dass verantwortungsvolle Lieferanten wachsam bleiben.

Betrugsprävention: Bewährte Methoden nutzen

Eine der herausforderndsten Dynamiken der aktuellen Pandemie ist das plötzliche Auftreten beispielloser Probleme ohne klare Lösungen. Bei Lebensmittelbetrug ist die „Heilung“ jedoch erprobt, getestet und regelmäßig verfügbar.

Kurz gesagt: Lebensmittellieferanten und -hersteller müssen alles tun, um Good Practices aufrechtzuerhalten – auch angesichts zusätzlicher Kosten, Verzögerungen und Unsicherheiten durch COVID-19. Lebensmittel und Getränke müssen weiterhin nach denselben international anerkannten Standards getestet und verifiziert werden, die seit Jahren das Rückgrat der Branchen-Sicherheitspraktiken bilden.

Hochentwickelte Technologien für Authentizität

Die verfügbaren Technologien sind hochentwickelt und werden immer fortschrittlicher. Lebensmittelwissenschaftler wissen: Alle Lebensmittel- und Getränkeprodukte haben eine einzigartige intrinsische Signatur, die wichtige Einblicke in Herkunft, Eigenschaften und Produktionsmethoden liefert. Mittels stabiler Isotopenanalyse können Labore anhand einer kleinen Probe feststellen, ob ein Produkt den nötigen Qualitätsstandards entspricht.

Beispiel: Durch Analyse der Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel, Sauerstoff und Wasserstoff in einer Lebensmittelprobe lässt sich bestimmen, ob die tatsächliche geografische Herkunft der Kennzeichnung entspricht – ein wichtiger Marker für geschützte Produkte wie Manukahonig. Die Methode deckt auch verbotene Zusätze oder Verfälschungen auf, die zum Strecken, Aufblähen oder Geschmacksveränderung eingesetzt werden.

Keines dieser Tools kann Betrüger daran hindern, die Pandemie auszunutzen, um die Lieferkette mit minderwertigen Produkten zu infiltrieren. Aber sie helfen, diese Produkte zu identifizieren und auszusortieren – und ihre Lieferanten zur Rechenschaft zu ziehen –, bevor sie Vertrauen oder Gesundheit der Verbraucher schädigen.

Die COVID-19-Pandemie wird noch eine Weile andauern und weiterhin Herausforderungen für die Lebensmittelindustrie schaffen. Durch Wachsamkeit gegen Lebensmittelbetrug und Nutzung aller verfügbaren Präventionstechniken können Unternehmen sicherstellen, dass Verbraucher weltweit weiterhin auf Qualität und Rückverfolgbarkeit ihrer Nahrung vertrauen können – selbst wenn andere Gewissheiten zerbröckeln.

Mike Seed ist Sales and Product Manager bei Elementar U.K.