Wie Liteboxer das Produkt mit einer ausgefallenen Lieferkette in Bewegung hielt

Gibt es einen besseren Weg, die Ängste der Pandemie abzubauen, als ein Boxtraining zu Hause? Doch das Unternehmen, das von diesem Drang profitiert, musste sich mit seinen eigenen Frustrationen auseinandersetzen, um Produkte auf den Markt zu bringen.

Liteboxer verkauft eine Boxmaschine für zu Hause, die mit einer Reihe von LED-Leuchten ausgestattet ist, die den Benutzer beim Durchschlagen bestimmter Schlagzonen auf einem "intelligenten Schild" anleiten, um Genauigkeit, Timing und Kraft zu messen. Es verwendet eine rotierende Playlist mit Songs, auf die über ein monatliches Abonnement zugegriffen wird, um Workouts zu choreografieren und als Inspiration für die virtuellen Sparringssitzungen zu dienen.

Nur wenige Produkteinführungen waren zeitlich besser geeignet, um die durch COVID-19 auferlegten Einschränkungen zu nutzen. Es sollte daher nicht überraschen, dass das Unternehmen unmittelbar nach seinem Debüt im September 2020 Tausende von Einheiten verkaufte. „Wir haben eine ziemlich gute Benutzerbasis“, lobt Jeff Morin, Mitbegründer und CEO.

Gleichzeitig steht Liteboxer vor den gleichen Herausforderungen in der Lieferkette, die heute fast jeden Verkäufer von Konsumgütern plagen. Es hilft nicht, dass das Unternehmen seine Einheiten in Taiwan bezieht, was eine transpazifische Seereise erforderlich macht und ankommende Container den schweren Staus aussetzt, die den Betrieb in den südkalifornischen Häfen auf ein Kriechen gebremst haben.

Die Inspiration für das Produkt kam von Liteboxer-Mitbegründer Todd Dagres, General Partner bei Spark Capital, der das Sparring-Erlebnis zu Hause in Form eines interaktiven Boxgeräts nachbilden wollte. Er tat sich mit Morin zusammen, der die kombinierten Fähigkeiten eines am MIT ausgebildeten Maschinenbauingenieurs mit denen eines lizenzierten Personal Trainers anbot.

Es erfordert jedoch eine ganze Reihe anderer Fähigkeiten, um den gewundenen Weg zu bewältigen, den ein Produkt heute nehmen muss, um begeisterte Verbraucher zu erreichen. (Der metaphorische „Flow-State“, den die Nutzer angeblich mit der Liteboxer-App erreichen, ist noch lange nicht buchstäblich in ihrer Lieferkette nachgebildet.) Die Laufzeiten stiegen von 25 bis 30 Tagen auf einen Höchststand von 90 Tagen. Und auch die Kosten stiegen in die Höhe. Als das Unternehmen letztes Jahr mit dem Versand von Produkten begann, betrug die Seefrachtrate etwa 3.000 USD pro Container; anschließend stieg es auf 20.000 Dollar. Hinzu kommen die Kosten für den Transport von Waren aus weniger überlasteten, aber weiter entfernten Häfen. Es reicht aus, um einen Supply-Chain-Manager dazu zu bringen, etwas zu schlagen.

Liteboxer ist von der aktuellen Krise weniger betroffen als viele andere Importeure, da es Anfang des Jahres in Erwartung der Weihnachtszeit Lagerbestände aufgebaut hat. „Es wurde immer schlimmer“, sagt Morin, „aber zum Glück waren wir dem Spiel einen Schritt voraus. Wir hatten noch nie Verzögerungen bei den Seeschifffahrtsrouten, aber wir haben sie bei der Landschifffahrt gesehen.“

Das Unternehmen hatte Probleme mit der Sicherstellung zeitnaher LTL-Dienste, wobei die Vorlaufzeiten für Kunden im ganzen Land von sieben bis zu 14 Tagen reichten den Status der Sendungen in Echtzeit. „Anstatt nur ein schwarzes Loch zu haben, ist es wirklich wichtig, den Kunden zu zeigen, wo ihre Bestellung ist, damit sie wissen, dass sie kommt“, sagt Morin.

Er hofft, dass Liteboxer genügend Inventar zur Verfügung hat, um es durch die diesjährige Weihnachtsspitze zu überstehen. Das vierte Quartal macht mehr als die Hälfte des Jahresumsatzes aus, stellt er fest, obwohl der Januar auch ein starker Monat ist, da lösungsorientierte Kunden im neuen Jahr Fitnessprogramme aufnehmen.

Über diese Zeit hinaus warten jedoch neue Herausforderungen. Morin geht davon aus, dass die Verkehrsverlangsamung bis zum zweiten Quartal 2002 andauern wird und möglicherweise darüber hinaus. Und es geht nicht nur darum, genügend Platz auf Schiffen und Lkw zu haben. Die Technologie von Liteboxer setzt auf Halbleiterchips, die bei allen Hightech-Herstellern Mangelware sind. Chips, die früher 3 US-Dollar pro Stück gekostet haben, sind jetzt für 20 US-Dollar erhältlich; obwohl Morin vermutet, dass der höhere Preis zumindest teilweise darauf zurückzuführen ist, dass Makler verfügbare Vorräte aufkaufen und das verlangen, was der Markt tragen wird. „Persönlich“, sagt er, „glaube ich nicht, dass 10.000 Chips bei einer Preiserhöhung von 1.000 % auf magische Weise aus der Luft fallen.“

Langfristig könnte eine Diversifizierung der Beschaffung helfen, die Krise zu lindern. Rival Peloton, der beliebte Hersteller von Heimtrainern und Laufbändern, plant den Bau einer 400-Millionen-Dollar-Fabrik in Ohio, um seine Lieferkette zu verkleinern. Aber jede solche Entscheidung von Liteboxer muss auf der Hightech-Fertigungskompetenz einer bestimmten Region basieren, sagt Morin. Die ultimative Antwort könnte in einer Mischung aus nationaler und internationaler Beschaffung liegen.

Morin ist sich des Risikos bewusst, zusätzliche Kosten für die Lieferkette in Form von höheren Preisen für ein Produkt weiterzugeben, das für potenzielle Käufer im Wesentlichen ein Luxus ist. Aber das Gewinnmodell von Liteboxer basiert auf mehr als einem einmaligen Kauf von Geräten; seine wahre Marge wird durch seinen Abonnementservice realisiert. Verbraucher, die Geld in die Hardware stecken, werden wahrscheinlich weiterhin für die monatliche Musik- und Schulungsberatung bezahlen, die sie am effektivsten macht – so die Meinung.

Nichts davon hat die Wachstumspläne von Liteboxer gebremst. Das Unternehmen hat kürzlich eine wandmontierte Version seines Produkts vorgestellt und sich 20 Millionen US-Dollar an Series-A-Finanzierungen von einer Gruppe von Risikokapitalfirmen gesichert.

„Es ist definitiv ein Engpass“, sagt Morin über den Kampf von Liteboxer, die Kosten zu kontrollieren. „Aber unsere Investoren haben Verständnis. Es sind nicht nur wir – die Margen sind aufgrund von steigenden Versandkosten, Inflation und einem Wertschwankungen des US-Dollars im Wesentlichen zurückgegangen. Das trifft das Endergebnis.“