Die Globalisierung der Produktion: Eine Gießereigeschichte von Aufstieg, Niedergang und Resilienz

Ein Gespräch mit Brian Done

Die Geschichte von Reliance Foundry spannt den Bogen vom Aufstieg und Fall der Fertigung im Westen. Von Boomzeiten durch die 1920er Jahre bis zum Niedergang während der Globalisierung der Produktion ist das Geschäft des Metallgusses eng mit größeren wirtschaftlichen Trends verbunden.

Das 1995 erschienene Buch „Fire in the Blood“ ist ein detaillierter Blick auf die Geschichte der Gießereien in British Columbia und Alberta. Es dokumentierte sorgfältig die Geschichten der Branche, als sie in ihre abnehmenden Jahre eintrat. Am Anfang seines Fokus auf Reliance Foundry sagt der Autor Henry Bromley: „Wenn es ein Geheimnis für Langlebigkeit im Gießereigeschäft gibt, könnte es Familienbesitz sein.“

Familienbesitz unterstützt das Geschäft mit Gedächtnis und Konsistenz. Er bietet auch einen einzigartigen und persönlichen Überblick über die globalen Winde des Wandels. Im Mai untersuchten wir die Geschäftsinnovation hinter der Neuerfindung von Reliance Foundry in den 2000ern unter der Führung von Brad und Brent Done. Während wir diesen Beitrag schrieben, wurden wir neugierig, wie die vorherige Generation die aktuellen Trends in der globalen Produktion sehen würde.

Brian ist lange im Ruhestand, aber wir sprachen mit ihm über die Jahre, in denen er und Barry Reliance leiteten. (Barry Done verstarb 2008.)

Erinnerungen an den Fabrikboden

Brian und Barry Done waren die zweite Generation der Dones, die Reliance Foundry besaßen und führten, und traten in die Fußstapfen ihres Vaters Fred. Brian zeichnet sich als der längstdienende aller Dones aus, der seine gesamte Karriere dem Familienunternehmen widmete.

Wie seine Söhne nach ihm wuchs Brian mit Geschichten der Gießerei am Esstisch auf. Es gab die Erwartung, dass eines oder mehrere der Kinder übernehmen würden, wenn sie alt genug waren.

Als Brian Teenager war, begann er in der Gießerei zu arbeiten und durchlief alle Rollen auf dem Fabrikboden. Jedes Detail des Geschäfts war für ihn wichtig zu verstehen. Diese Ausbildung war so effektiv, dass er sicherstellte, dass Brad eine Generation später dieselbe Arbeit machte.

Mit stiller Stolz erinnerte sich Brian an seinen ersten großen Job als Formgeber in einer Gruppe von Gesellenformgebern. „Wir arbeiteten an den Formen für die Tore am Capilano (Cleveland) Dam. Sie sind immer noch dort. Sie werden in hundert Jahren noch dort sein.“ Reliance Foundry war in jenen Tagen ein lokaler Auftragsfertiger. Während des schnellen Wachstums des Lower Mainland durch die 60er und 70er Jahre produzierte Reliance viele Gussteile für Infrastruktur und Industrie. Die Dehnungsfugen der Oak Street Bridge, die Laternenmasten von Gastown und andere städtische Hardscape kamen aus Reliance. Viele, wie die am Damm, sind noch in Gebrauch. Es gab das Gefühl, dass ein Arbeitstag nicht nur Reliance, sondern auch die Stadt aufbaute.

Brian und Barry übernahmen die Gießerei neun Jahre nachdem Brian Vollzeit bei Reliance angefangen hatte. Ihr Vater Fred „mochte die Gießereiarbeit immer noch“, aber er wurde müde der Managementaspekte des Jobs. „Es gab einen Punkt, an dem er einfach nicht mehr mit Beschwerden und Problemen umgehen wollte“, erinnerte sich Brian. Fred liebte die Gießerei selbst jedoch weiterhin und kam Jahre nach seinem Rücktritt von der Leitung zur Arbeit.

Als Fred beschloss, das Ruder zu übergeben, und Brian fragte, ob er bereit war, trat Brian fast sofort in die Fußstapfen seines Vaters. Er brauchte keine lange Übergangszeit: Die Jahre, die er auf dem Fabrikboden und im Büro an Freds Seite verbracht hatte, bedeuteten, dass er das Geschäft bereits intim kannte. Er startete durch.

Barry Done, drei Jahre älter als Brian, hatte das Geschäft für eine Zeit verlassen – wie sein Neffe Brent eine Generation später. Er verbrachte Zeit bei der Luftwaffe, lernte andere Fähigkeiten und heiratete. Als Fred in den Ruhestand ging, kehrte Barry zurück, um Teil des Reliance-Teams zu sein: auch er konnte durchstarten. Wie Brian hatte er in seinen späten Teenagerjahren alle Rollen in der Gießerei durchlaufen.

Die Brüder fielen in eine leichte Arbeitsteilung. Brian kümmerte sich um den metallurgischen Prozess, die Gussarbeit und die Aufsicht auf dem Boden. Barry deckte „die soziale Seite“ des Geschäfts ab. Er genoss die Gießereigemeinschaft; er war Teil der Gießereigesellschaft und engagierte sich in Branchenveranstaltungen. Dies ermöglichte Brian, sich auf das zu spezialisieren, was er am meisten genoss: die Fertigung zu überwachen.

Ein gutes Leben

Brian blickt mit Zuneigung auf jene Jahre zurück. „Gießereiarbeit war ein gutes Leben. Dad kam mit einem Ticket nach Australien, mochte Vancouver so sehr, dass er es einlöste und entschied zu bleiben und zu arbeiten. Und es war ein gutes Leben für uns auch, zumindest irgendwann. Wenn du 16 und 17 Jahre alt bist, kümmerst du dich um etwas anderes als Ausgehen und Spaßhaben? Wir nicht; also nein, es war nicht sofort offensichtlich, dass dies etwas war, worum man sich kümmern sollte. Einmal runter zum Arbeiten, als wir verheiratet waren und die Kinder kamen, waren wir beide stolz auf das, was wir taten.“

Die Done-Brüder hatten Stolz auf regelmäßiges Einkommen, Dinge herzustellen, Mitarbeiter zu haben und ihre Familien zu unterstützen. Es gab ein Gefühl der Möglichkeit innerhalb der Stadt, alles wuchs und baute sich auf.

Die Globalisierung in den 1980ern und 1990ern veränderte diese Trajektorie, den Optimismus und das Gefühl der Entwicklung. Als er darüber nachdachte, was sich änderte, war Brian nachdenklich. „Leute reden darüber, dass es Arbeit ist. Es ist nicht nur Arbeit. Es geht auch um Schrott. Als wir anfingen, nutzten wir 100 % Schrott – tausende Tonnen Schrottmetall über die Jahre. In den 1990ern mussten wir anfangen, Roheisen aus Quebec zu verwenden. Unsere Schrottpreise stiegen von 35 $/Tonne auf 200 $/Tonne, und es war nicht mehr machbar. China kaufte nordamerikanischen Schrott und subventionierte ihren Fracht nach Nordamerika, indem sie Schrottlieferungen zurückbrachten. China kümmerte sich weniger um Qualität – sie sortierten es auf ihrer Seite. Wir hatten nur Qualität gekauft. Mit neuer Konkurrenz änderte sich der Mix.“

Brian bot Beobachtungen dazu, wie Liefer- und Ressourcenfragen ein großer globaler Faktor sind. „Die USA waren früher ein riesiger Schrottmarkt“, sagte er. „Das war nicht nur ein Anliegen für uns in den 90ern. Roosevelt stoppte Schrottexporte nach Japan vor dem WKII, und dies war einer der Gründe für den Krieg.“

Tatsächlich protestierten 1939 chinesisch-amerikanische Bürger gegen amerikanische Schrottverkäufe an Japan. Sie argumentierten, dass Japan diesen Schrott nutzte, um imperialistischen Krieg im asiatisch-pazifischen Raum zu unterstützen. Roosevelt verhängte Verbote für Schrott-, Gummi- und Ölexporte nach Japan. Der resultierende Mangel war Teil dessen, was Japan in den WKII brachte. Der WKII selbst erforderte eine enorme Menge Schrottmetall, und durch die gesamten Staaten wurden Schrottmetallsammlungen zu einer Bürgerleistung für den Kriegsaufwand.

Neue Nischen finden

Von den frühen Tagen von Reliance Foundry an konkurrierte das Unternehmen, indem es wichtige Nischen im Markt fand. Fred Done schuf einen ein-Tonnen-Elektroschmelzofen, als dies noch nicht Standard war, was einen höheren, konsistenten Durchsatz ermöglichte. Reliance war auch die einzige Gießerei westlich von Ontario, die Temperguss produzierte, eine Form von Gusseisen, die durch langes Glühen weniger spröde gemacht wird.

Später war Reliance eine der ersten Gießereien im Lower Mainland, die Manganguss herstellte. Manganguss ist eine Legierung, die außergewöhnliche mechanische Eigenschaften für die Bergbauindustrie bietet. Als Reliance's Expertise in dieser Legierung wuchs, wurde die Bergbauindustrie ein Hauptkunde und stellte 80 % des Geschäfts in den 1950ern.

Später, in den 1960ern, mussten Brian und Barry sich von Temperguss abwenden und in die Sphärogussproduktion einsteigen. 1949 erfunden, hat Sphäroguss eine Mikrostruktur, die Duktilität ohne teure und technische Wärmebehandlung ermöglicht.

Ende der 1990er, in einer globalisierten Wirtschaft, in der Schrottmetall zunehmend teurer wurde, gab es wenig, was Brian und Barry tun konnten, um eine neue Nische zu finden. Als Brad und Brent übernahmen, war die Gießereiausrüstung veraltet, Vorräte teuer und Expertise bereits am Schwinden. Übersee-Gießereien hatten technologisch aufgeholt. Eine Überarbeitung des Geschäftsmodells war eine offensichtliche Notwendigkeit.

Generalisierung verloren in der Globalisierung der Produktion

Als Geschäftsmann war Brian immer pragmatisch über die Notwendigkeit für Reliance, sich anzupassen. Übersee-Auftragsfertigung ist nur eine weitere Anpassung. Er unterstützte den Ansatz der neuen Generation und beruhigte sie: „Wir mussten uns dutzende Male in der Geschichte von Reliance anpassen. Ihr passt euch nur an.“

Als Gießereimann sind seine Gedanken jedoch etwas schwermütiger.

„Wir haben viel verloren“, sagte Brian. „Wir haben unser Fertigungswissen verloren. Niemand weiß mehr, was sie tun – es sind nicht nur Gießereien. Es gab früher ein Stahlwerk hier, aber nicht in den letzten vierzig Jahren. Wir haben uns selbst aus dem Markt gedrängt. Ich hege keine Groll, aber ich denke, wir haben eine wichtige Art von Geschäfts- und Fertigungswissen in Nordamerika verloren. Es gibt immer noch gute Unternehmen, aber es ist alles Einzelhandel, Dienstleistungen und Gesundheitswesen, sehr wenig allgemeine Fertigung. Nur noch Spezialisten sind in der Produktion.“

Die Kunst des Gießereimanns bewahrt

Brians Weisheit über Spezialisierung zeigt sich in der Art, wie einige Gießereien in Nordamerika überleben. Gießereien, die sich auf NE-Metalle wie Messing und Bronze spezialisieren, sind immer noch der primäre Ort, an dem lokale Kunden individuelle und künstlerische Arbeiten bestellen. Große ferro-Gießereien bleiben ebenfalls in Betrieb, arbeiten aber nur in Skaleneffekten. Produktion von Standardlinien, die landesweit verkauft werden, ist vielleicht der häufigste Ausdruck dieses Modells. Die Produktion von Standardlinien erlaubt der ferro-Gießerei, etwas lokale kundenspezifische Arbeit als kleineren Teil ihres Handels zu leisten.

Heute überwacht und bestellt Reliance Foundry Produktion aus der ganzen Welt. Wir haben amerikanische Lieferanten sowie solche in Asien. Unsere Rinne- und Baumgitterlinien werden alle in den Vereinigten Staaten hergestellt. Lieferketten haben sich seit der Eröffnung von Reliance in den 20ern aufgrund von Politik und Wirtschaft verändert und werden sich weiter verändern. Lieferanten sowohl lokal als auch fern zu finden, hilft, lokales Gießereiwissen zu bewahren, während der beste Wert für Verbraucher von Gusseisen und Stahl geboten wird.