Polars erster Automatisierungserfolg mit Robotics-as-a-Service

Mit „Robotics-as-a-Service“ (RaaS) im Aufwind haben Hersteller größere Zugänglichkeit und Freiheit, Roboter einzusetzen.

Viele kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sehen sich Fachkräftemangel gegenüber, mit 10.000 Baby-Boomers, die täglich in Rente gehen, laut US Census Bureau – eine Zahl, die steigen soll.

Neben Handelskriegen und Lieferkettenstörungen war 2021 ein schwieriges Jahr für KMU. Automatisierung wurde zur Priorität, und mit „Robotics-as-a-Service“ (RaaS) im Aufwind haben Hersteller größere Zugänglichkeit und Freiheit, Roboter auszuführen und einzusetzen. Dadurch können mehr amerikanische Hersteller ihre Smart-Manufacturing-Ziele erreichen.

Seit seiner Gründung vor 105 Jahren vertraute Polar Manufacturing auf seine robusten Maschinen und menschlichen Arbeiter, um schwere Nockenschlösser und andere Lkw-Aufbauteile für industrielle Anwendungen zu bauen. Doch mit steigenden Lohnkosten und zunehmendem globalem Wettbewerb musste Polar erstmals automatisieren, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.

„Wenn Polar nicht automatisiert, sind wir nicht mehr im Geschäft“, sagte Polars Werksleiter Jose Figueroa. „Wir können nicht konkurrieren, wenn wir nicht produzieren können.“

Da Kosten die größte Einstiegshürde darstellten, prüfte Polar RaaS, was es ihnen erlauben würde, ohne die typische Komplexität und hohen Vorabkosten traditioneller Einsatzmethoden zu automatisieren. Sie fanden Formic und erkannten sofort die einzigartigen Vorteile dessen RaaS-Finanzmodells. Der auffälligste Vorteil: Polar müsste nichts zahlen, bis das System auf dem Shopfloor steht und wie versprochen performt.

KMU wie Polar teilen viele der gleichen Bedenken und Zögerlichkeiten beim Einsatz von Automatisierung, wie hohe Anfangskosten und potenzielle Risiken. RaaS ist eine direkte Lösung für diese gängigen Probleme.

Wie sieht ein RaaS-Modell in der Praxis aus?

Polar fand Formics RaaS-Angebot attraktiv, weil es sich schlicht als „Einstellen“ eines Roboters präsentierte. Generell sind „as-a-Service“-Modelle dadurch definiert, dass ein Gut oder Service bedarfsgerecht verfügbar gemacht wird – monatliche Preise oder nutzungsbasierte Preise. Vorabkosten sind meist vernachlässigbar oder nicht existent, Vertragslaufzeiten flexibel. Während traditionelle Geräteleasing-Verträge die Gerätekosten abdecken, decken sie nicht Ausfallzeiten ab, wohingegen Formics RaaS-Modell Ergebnisse verspricht – und nur dafür berechnet.

Polar schätzte, dass dieses RaaS-Angebot Verantwortung für Uptime beinhaltet – keine zusätzlichen Kosten für Polar, um das System während der Vertragslaufzeit zu warten oder upzugraden.

Das von Formic für Polar designte System umfasste ein vollständig angepasstes UR-basiertes Maschinenbeschickungssystem, das 750 Teile alle 10 Stunden produzieren kann. Formic partnerte mit DesignHawk für Design und Test des Systems.

Sobald der Roboter den Shopfloor betrat, überwachte und wartete Formic die Uptime des Systems mittels proprietärer 24/7-Fernüberwachungstechnologie. Fällt das System je aus oder erreicht nicht die vereinbarte Produktions-Uptime, wird Formic troubleshooten und das System bei Bedarf neu designen, und steht für fortlaufenden Support bereit. Der gesamte Service ist in einen einzigen Stundensatz gebündelt.

RaaS bietet Einfachheit und Flexibilität

Hersteller müssen sich nicht mehr um hohe CapEx-Investitionen, Engineering-Expertise oder zukünftige potenzielle Risiken und Kosten kümmern, da Formic den Prozess und das System garantiert. Beide Parteien haben Skin in the Game. Läuft das System nicht, wird Formic nicht bezahlt. Das macht Deployments einfach skalierbar und ermöglicht Herstellern schnelles Wachstum.

Mit einem so flexiblen Finanzierungsprogramm haben Hersteller das volle Potenzial und die Macht, ihre Arbeitsweise zu ändern. Das gilt besonders für KMU, die möglicherweise nicht über das nötige Kapital oder interne Engineering-Erfahrung verfügen, um Automatisierung schnell und einfach über den traditionellen Ansatz des Robotik-OEM-Kaufs umzusetzen. Hersteller, die noch nie Automatisierung angefasst haben, können das RaaS-Modell nutzen, um ihren ersten Schritt ohne Sorgen oder Zögern zu machen.

Polar hat vielversprechende Ergebnisse mit seinem Maschinenbeschickungssystem gesehen und plant, einen Punktschweißroboter in seine Anlage einzubringen – mit derselben RaaS-Strategie. Polar erwägt auch, von Zwei- auf Dreischichtbetrieb umzusteigen, sodass die Cobots rund um die Uhr laufen. Insgesamt erwartet Formic, Polar mit beiden Systemen schätzungsweise 150.000 Dollar pro Jahr an Betriebskosten zu sparen.

Polar hat erfolgreich einen Roboter „eingestellt“ mit Formic und realisiert einen ROI ab dem Moment, in dem der Roboter einschaltet. Dieses RaaS-Angebot entfernt die traditionellen Barrieren zur Automatisierung, und wir können erwarten, dass viele andere Hersteller diesem Beispiel in diesem Jahr folgen.