30 Jahre MEP: Rückblick auf vier Schlüsselphasen der Fertigung

Zeit ist ein scharfer Wind, denn jede Stunde bringt etwas Neues... aber wer kann ihren scharfen Atem, ihr Geheimnis und ihren Plan verstehen und messen?
— Paracelsus

Heute (23. August 2018) markiert einen Meilenstein im Hollings Manufacturing Extension Partnership (MEP) Programm am National Institute of Standards and Technology. Vor 30 Jahren, an diesem Tag 1988, unterzeichnete Präsident Ronald Reagan den Omnibus Trade and Competitiveness Act (Public Law 100-418). Abschnitt 5121 etablierte die Regional Centers for the Transfer of Manufacturing Technology und die Assistance to State Technology Programs – die Vorläufer des heutigen MEP.

Rückblickend ist die Geschichte des MEP tatsächlich die Geschichte des Fertigungssektors. Im Laufe der Jahre hat sich das Netzwerk der Center und das Dienstleistungsangebot des MEP weiterentwickelt, um den Herausforderungen kleiner und mittlerer Hersteller (SMMs), die 99 % der Hersteller ausmachen, zu begegnen und die US-Fertigung stetig voranzubringen. Seit 1988 hat MEP mit 94.033 Herstellern zusammengearbeitet, was zu 111,3 Mrd. $ Umsatz, 18,8 Mrd. $ Kosteneinsparungen und der Schaffung und Erhaltung von 985.317 Arbeitsplätzen führte (basierend auf seit 1998 erhobenen Daten).

Hier sind die vier „Epochen“, die ich für die letzten 30 Jahre MEP- und Fertigungsgeschichte identifiziere.

Nationale Präsenz erreichen (1988–1996)

Zwar etablierte die Gesetzgebung die Regional Centers 1988, doch sie begannen erst 1989 mit der Kundenbetreuung. Die ersten drei waren das Northeast Manufacturing Technology Center in New York, das Southeast Manufacturing Technology Center in South Carolina (Heimatstaat von Senator Ernest „Fritz“ Hollings, dem Programmchampion, nach dem das Hollings Manufacturing Extension Partnership benannt ist) und das Great Lakes Manufacturing Technology Center in Ohio.

Vorbild waren Technologie-Transfer-Dienste wie die Kohsetsushi-Zentren in Japan, die Fraunhofer-Gesellschaft-Institute und Steinbeis-Zentren in Deutschland sowie das Industrial Research Assistance Program in Kanada. Die Manufacturing Technology Centers (MTCs) hatten die Mission, den Transfer von Fertigungstechnologie zu unterstützen, um Produktivität und technologische Fähigkeiten Amerikas kleiner Hersteller zu verbessern – basierend auf NISTs „Shop of the 90s“-Programm im damaligen NIST Manufacturing Engineering Laboratory (heute Teil des NIST Engineering Laboratory).

Das Startprogramm war erfolgreich, und bis 1992 wurden vier weitere MTCs geschaffen: das Midwest Manufacturing Technology Center in Michigan, das Mid-America Manufacturing Technology Center in Kansas, das Upper Midwest Manufacturing Technology Center in Minnesota und das California Manufacturing Technology Center.

Bis 1996 ging das ursprüngliche regionale MTC-Programm dank zusätzlicher Bundesmittel, einer Partnerschaft mit dem Verteidigungsministerium und einer Fusion mit dem State Technology Extension Program (STEP) national und wurde in „Manufacturing Extension Partnership“ (MEP) umbenannt.

Die Ära der Punktlösungen (1997–2005)

Mit 60 MEP-Centern in allen 50 Bundesstaaten und Puerto Rico – und fast einem Jahrzehnt an Felderfahrung zu den Herausforderungen der Hersteller – entwickelte MEP nationale Serviceangebote, um US-Hersteller zu unterstützen und die Wettbewerbsfähigkeit der US-Fertigung zu steigern.

Die Feldarbeit hatte gezeigt, dass neue Technologien nicht zwingend die Antwort auf alle Probleme der US-Hersteller waren. Ganz im Gegenteil: Die meisten Hersteller brauchten „Punktlösungen“ für unmittelbare Bedürfnisse – besonders bei Effizienzsteigerung und der Erfüllung immer strengerer Qualitätsstandards.

MEPs erster konzertierter Versuch zur kontinuierlichen Verbesserung war das Lean-101-Programm, das SMMs durch Training und Simulation an Lean-Konzepte heranführte. Fast alle MEP-Center übernahmen eine Version von Lean 101, und Zehntausende Hersteller wurden von MEP-Centern nach den Kernprinzipien im Lean geschult. Diese Basis ermöglichte auch die Entwicklung weiterer Lean-Unternehmensprodukte und -dienstleistungen, darunter Value Stream Mapping, Rüstzeitreduzierung, Zellenfertigung, Kanban und Total Productive Maintenance (TPM).

Gleichzeitig entwickelte MEP Programme, um Hersteller durch den Prozess der Zertifizierung in verschiedenen Qualitätsstandards zu führen – darunter allgemeine Standards der ISO-9000-Reihe, der umweltmanagementfokussierte ISO 14000 und branchenspezifische Standards wie AS 9000 und QS 9000.

Das Jahrzehnt nationaler Wachstumsprogramme (2006–2015)

Mit dem landesweiten Erfolg der Lean- und Qualitätsprogramme begann MEP, den US-Fertigungssektor zu betrachten und zu überlegen, wo MEP als nationale Organisation ganzheitlichere Lösungen für Hersteller im ganzen Land bieten könnte.

Konsistent zeigte das Feedback aus der Praxis, dass US-Hersteller Unterstützung bei langfristiger Wertschöpfung benötigten – einschließlich Wachstumsstrategien, Produkt- und Prozessentwicklung, Lieferkettenoptimierung sowie gezielteren Anstrengungen bei Technologiebeschleunigung und -kommerzialisierung, die messbare ROI liefern könnten.

MEP reagierte mit Programmen wie ExporTech™, das SMMs und kleineren Technologieunternehmen beim Eintritt in globale Märkte hilft; Innovation Engineering, dem Versuch, systematische Prozesse rund um Innovation zu schaffen, die zu neuen Produkten und Prozessen führen; und Technologiebeschleunigungsdiensten wie Technology-Driven Market Intelligence (systematischer Ansatz für technologieorientierte Marktintelligenz) und Technology Scouting (Identifikation von Vorteilen und Marktauswirkungen technologiebasierter Assets wie Ideen, Produkte, Prozesse, Fähigkeiten).

Die Zukunft der Netzwerkintegration (2016–heute)

In den letzten Jahren hat MEP die Integration zwischen NIST MEP, MEP-Centern und anderen Vertretern des heute als MEP National Network™ bekannten Netzwerks gefördert. Mit den Jahren wurde erkannt, dass Experten in den Centern und anderen teilnehmenden Organisationen spezialisiertes Wissen entwickelt haben, das mit dem Rest des National Network geteilt werden muss. Heute entsteht Führung im Netzwerk aus Experten in ausgewiesenen Praxisbereichen, die durch verschiedene Mittel zusammenarbeiten – darunter fokussierte Arbeitsgruppen sowie nationale Treffen und Gipfel – und nicht mehr ausschließlich aus dem NIST MEP Programmbüro in Gaithersburg, Maryland.

Auf vielen Ebenen liegt der Schwerpunkt im Netzwerk heute wieder auf Technologietransfer, -verbreitung und -kommerzialisierung. Während Hersteller aller Größen sich auf Manufacturing 4.0 vorbereiten, entwickelt MEP Wissen, Führung und Dienstleistungen in Bereichen, die für alle Hersteller entscheidend sind, die den Sprung wagen – wie Cybersicherheit, Smart Manufacturing und die Ausbildung von Arbeitskräften, die diese neuen Praxisbereiche managen werden. Wenn eine anstehende sektorale Entwicklung die Fertigung erheblich beeinflussen wird, ist ein Teil des MEP National Network involviert und arbeitet daran, Expertise in diesem Bereich für die anderen 1.300+ Vertreter verfügbar zu machen, die das Netzwerk ausmachen. Dieses Maß an Expertise und Bereitschaft zum Teilen macht das Netzwerk zu den „Go-to-Experten für den Fortschritt der US-Fertigung“ – jetzt und in absehbarer Zukunft.

To Infinity and Beyond! — Buzz Lightyear