XStream Trucking belebt US-Fertigung mit innovativer Lkw-Spar-Technologie

Infolge der Coronavirus-Pandemie und steigender Übersee-Produktionskosten denken viele US-Unternehmen über die Rückverlagerung zumindest Teile der Fertigung in die USA nach. XStream Trucking Inc. hat keine Zeit verloren und handelt bereits.

Das Unternehmen und sein Produkt

Im San Francisco Bay Area gegründet, ist XStream ein Design- und Engineering-Unternehmen, das kraftstoffsparende Hardware für Nutzfahrzeuge verkauft. Flaggschiffprodukt: TruckWings – scharnierte Paneele, die den Spalt zwischen Zugmaschine und Anhänger abdichten. Ab 50 mph fahren sie aus, reduzieren Luftwiderstand und verbessern den Kraftstoffverbrauch um ca. 5 %. Beim Verlangsamen klappen sie ein.

Vom Garagen-Start zum Offshoring – und zurück

Engineering begann 2015 mit umfangreicher F&E, so CEO Daniel Burrows. Die Fertigung startete in Garagen im Bay Area und Phoenix, Arizona. Als die Produktion skalierte, verlagerte XStream ins Ausland – China, Taiwan, Mexiko – dem Trend vieler US-Hersteller folgend, die günstigere Arbeitskräfte und Materialien suchten. Heute führt das Unternehmen die Rückverlagerung an: 60 % der Produktionsanforderungen sind bereits wieder inländisch.

Warum der Offshoring-Schritt damals Sinn machte

2018/2019 war die Arbeitslosigkeit so niedrig, dass „wir in Amerika niemanden einstellen konnten“, so Burrows. Man verzichtete auf Drogen-Tests und Mathe-Anforderungen (10. Klasse), nur um Personal in die Werke zu bekommen.

Schon vor der Pandemie zeichnete sich Wandel ab: Chinesische Fertigungslöhne stiegen, Fluktuation in den Werken war hoch. Dazu kam der Handelskrieg USA-China mit Androhung und Realität hoher Zölle auf viele Importe. Das Bild wechselte wöchentlich – Zollerhöhungen wurden angekündigt, verschoben, plötzlich umgesetzt.

„Wir versuchten verzweifelt zu verstehen, was das bedeutet“, erinnert sich Burrows. XStream hatte Container auf See, als Zölle verkündet wurden – massiver Profitabilitätseinbruch. Für ein kleines Unternehmen ohne Zeit und Ressourcen für geopolitische Komplexität: „Ein Hammerschlag.“ Keine Planungssicherheit für sichere, verlässliche Lieferketten.

Corona als Verstärker bestehender Probleme

Die Pandemie unterstrich XStreams Offshoring-Probleme. Ein gewisser Vorteil: Die bediente Branche – kommerzieller Transport – war „mission-critical“. Doch Lagerbestände variierten zwischen z. B. USA und Mexiko.

„Das Ohio-Werk lief, aber Mexiko hatte andere Policy und konnte unseren Kunden nicht beliefern“, erinnert Burrows. „Missmatch bei öffentlichen Policy-Themen, und wir hatten nicht viel Pufferlager.“

Gesamtkostenbetrachtung statt reiner Lohnkostenvergleich

XStream wusste: Die Standortentscheidung ist mehr als Lohnkostenvergleich, selbst wenn die Lohnlücke China-USA schrumpft. Notwendig: Total Bill of Materials Cost inkl. Versand, operativer Komplexität, Risiko von Betriebsunterbrechungen. (Die schwankende Zolllandschaft machte letzteres immer kritischer.)

Wachsende Supply-Chain-Komplexität erzwang Nähe

Die steigende Komplexität der eigenen Lieferkette erforderte physische Nähe zwischen Produzent und Kunde. Die schweren, sperrigen TruckWings-Paneele brauchen spezialisierte Rohre und Aluminium-Formteile (lasergeschnitten, umgeformt), Kabelbäume (Neuanfertigung), Ultraschallsensoren, Elektronikbox, Pneumatik – alles von mehreren Spezialherstellern. Neben zwei Zulieferern in Ohio arbeitet XStream mit Lieferanten in Pennsylvania und Phoenix, montiert viele Einheiten in North Carolina.

Automatisierung als Schlüssel für US-Fertigung

Automation ist für viele Hersteller der Schlüssel, US-Werke zu betreiben und Personalabhängigkeit zu reduzieren. Burrows: XStream setzt auf Mix aus High-Tech-Maschinen und Menschen – in High- und Low-Skill-Jobs.

Ergebnis: Kürzere Lieferzeiten, niedrigere Gesamtkosten, Resilienz

Durch Verlagerung vieler Produktion in die USA reduzierte XStream Bestellvorlaufzeiten und Gesamtkosten und isolierte sich teilweise gegen Schocks durch Zölle und Corona. Vor wenigen Jahren wäre das nicht möglich gewesen.

„Ehrlich gesagt: [Amerikanische] Lieferanten sind heute etwas hungriger nach der Arbeit“, sagt Burrows. „2018/19 konnten viele nicht genug Leute für ihre Aufträge einstellen.“

Ob XStream die inländische Produktion hält oder ausbaut? Keine langfristige Strategie dazu. „Es hängt von Beziehungen zu einzelnen Lieferanten ab“, so Burrows. „Ich habe nicht zum Supply-Chain-Manager gesagt: ‚Wir müssen onshoren.‘ Es ergab sich über die Zeit. Amerikanische Hersteller boten die bessere Kombination aus Preis, Lieferzeit und Qualität.“

Weiter: Wie die Pandemie globale Sourcing-Strategien beeinflusst.