Hub Group: Ein Erbe familiärer Führung und Wachstum

Phillip D. Yeager hat nie ernsthaft darüber nachgedacht, dem Familienunternehmen den Rücken zu kehren. Er gehört der dritten Generation an, die bei Hub Group, Inc. arbeitet, dem im Chicagoer Raum ansässigen Transportmanagementunternehmen mit aktuellen Umsätzen von fast 4 Milliarden Dollar.

Kürzlich zum Präsidenten und Chief Operating Officer ernannt, ist Phil der Enkel von Phillip C. Yeager, der das Unternehmen 1971 als Bucher von Rail-Services für intermodale Versender gründete. Sein Vater, David Yeager, wurde 1995 Chief Executive Officer und 2008 Chairman.

Phil, 32, wuchs im Geschäft auf, begann im Postraum und durchlief Positionen in der Kreditorenbuchhaltung, Disposition und Analytics. Sein erster Aufenthalt dauerte bis zum College. „Ich dachte immer, das ist der Ort, an dem ich arbeiten möchte“, sagt er.

Um seine Fähigkeiten zu erweitern, verließ Yeager das Unternehmen für einige Jahre, um in Investment Banking, Mergers & Acquisitions und Consulting zu arbeiten. Er kehrte 2011 zurück, um bei Hubs Akquisition von Exel Transportation Services zu helfen, das anschließend in Mode Transportation umbenannt und 2018 an private Investoren verkauft wurde.

Yeager ist bestrebt, „eine neue generationelle Perspektive“ in ein Unternehmen einzubringen, das bereits mehrere Transformationen durchlaufen hat. Im Einklang mit Änderungen in der Branchenomenklatur hat sich Hub von einem Versenderagenten zu einem Intermodal Marketing Company zu einem Third-Party Logistics (3PL) Anbieter gewandelt. Auf dem Weg erwarb es CaseStack, Inc., einen Konsolidierer, Lagerhalter und Frachtmakler für den Einzelhandel. Durchgehend behielt es jedoch seinen Fokus auf das intermodale Segment der Lieferkette bei.

Identität im Wandel

Genau zu definieren, was Hub Group heute ist, kann schwierig sein. „Wir sind ein 3PL“, sagt Yeager, „aber wir untermauern es mit Assets.“ Es unterhält fast 40.000 intermodale Container und beschäftigt 4.600 Fahrer. Der LKW- und Trailer-Fuhrpark des Unternehmens ist in den letzten paar Jahren erheblich gewachsen. (Eine weitere Akquisition war die von Comtrak, Inc., einem Anbieter von Drayage und anderen Dienstleistungen für den intermodalen Sektor, 2006.)

Der Wirbel aus Käufen und Identitätswechseln ließ wenig Atemraum für ein börsennotiertes Unternehmen, das die vierteljährlichen Erwartungen der Investoren erfüllen muss. Zudem wurde das Unternehmen in den letzten Jahren sowohl von verlangsamten intermodalen Volumen als auch von Phasen der Netzwerküberlastung erschüttert. Jüngst sind die Ergebnisse wieder gestiegen, mit Hub Group, das Rekordergebnisse für das zweite Quartal 2019 verbuchte.

Yeager erkennt den Druck, den ein öffentliches Unternehmen spürt, um kurzfristige Investorenziele zu erreichen, während es stark in neue Assets investiert. „Wir nehmen eine langfristige Perspektive ein“, sagt er. „Das ist ein großer Grund, warum Menschen unsere Aktie halten und uns als Unternehmen mögen.“

Hub Group hat dem Drang widerstanden, privat zu gehen. Yeager sagt, das Unternehmen bevorzuge den Zugang zu öffentlichen Märkten und behalte einen Status „der den Kunden ein Maß an Vertrauen und Transparenz gibt“. Gleichzeitig ist es durch eine Dual-Class-Aktienstruktur etwas vor externem Druck geschützt, die sicherstellt, dass die Familie fest die Kontrolle behält.

Herausforderungen und Chancen

Wie nahezu jeder Anbieter im gewerblichen LKW-Sektor steht Hub Group vor harten Herausforderungen bei der Gewinnung und Bindung von Fahrern. Das bedeutete gesunde Gehaltserhöhungen und Einstellungsprämien in den wettbewerbsintensivsten Märkten, besonders rund um Chicago und andere Teile des Mittleren Westens. Das Unternehmen genießt einen Rekrutierungsvorteil, da seine LKW-Dienstleistungen auf lokale und regionale Märkte beschränkt sind, was Fahrern ermöglicht, jede Nacht nach Hause zu kommen, so Yeager. Als Ergebnis bleibt die Fluktuation im niedrigen 40-Prozent-Bereich, „viel besser als der Branchendurchschnitt“.

Dennoch musste das Unternehmen die Aufs und Abs des intermodalen Geschäfts ertragen, wobei Versender regelmäßig zwischen Zügen und LKWs wechseln, je nach aktuellen Marktbedingungen. Mit einer Verknappung der Truckload-Kapazität im vergangenen Jahr hat intermodal erheblichen Marktanteil gewonnen, obwohl das erste Quartal dieses Jahres eine Flaute bei den Volumen verzeichnete. Langfristig, so Yeager, glaubt Hub Group, dass intermodales Wachstum das des US-BIP übertreffen wird.

Dennoch birgt die Zukunft eine Reihe potenzieller Hindernisse für den Erfolg. Eines ist die anhaltende Unsicherheit um die Last-Mile-Lieferung, die aufgrund des exponentiellen Wachstums des E-Commerce zu einem immer wichtigeren Glied wird. Besonders knifflig ist die Notwendigkeit, mit der riesigen Palette an Technologien Schritt zu halten, die betriebliche Effizienz steigern und dem Unternehmen helfen können, wachsende Kundenanforderungen an schnellen Service zu erfüllen.

Yeager sagt, Hub Group sehe eine Chance, die Exposition gegenüber mittelständischen Kunden mit Ausgaben im Bereich von 50 bis 100 Millionen Dollar zu erhöhen. Wie andere große 3PLs hat es überwiegend vom Geschäft von Fortune-500- oder 1000-Unternehmen abhängig, die Funktionen auslagern möchten, die außerhalb ihrer Kernkompetenzen liegen. Das Unternehmen wagt sich auch in den internationalen Transport, nachdem es kürzlich eine Lizenz als Non-Vessel Operating Common Carrier erhielt.

In unmittelbarerer Zukunft ringen Hub Group und seine neue Generation von Managern mit schwankenden Kapazitäten und Nachfrage, den Launen des globalen Handels, strengerer Regulierung und der Notwendigkeit, weiterhin physische Assets zu erwerben. „Wir werden weiter investieren“, sagt Yeager. „Wir sind in der glücklichen Position, gut kapitalisiert zu sein.“