Bei der Hub Group ist es immer noch ein Familienunternehmen

Phillip D. Yeager hat nie ernsthaft daran gedacht, das Familienunternehmen zu verlassen. Er gehört der dritten Generation an, die bei Hub Group, Inc. arbeitet, dem in der Region Chicago ansässigen Transportmanagementunternehmen mit einem aktuellen Umsatz von fast 4 Milliarden US-Dollar.

Phil, der kürzlich zum President und Chief Operating Officer ernannt wurde, ist der Enkel von Phillip C. Yeager, der das Unternehmen 1971 als Bucher von Bahndienstleistungen für intermodale Verlader gründete. Sein Vater, David Yeager, wurde 1995 Chief Executive Officer und 2008 Chairman.

Phil, 32, wuchs im Geschäft auf, begann in der Poststelle und wechselte durch Positionen in der Kreditorenbuchhaltung, im Versand und in der Analytik. Sein anfänglicher Aufenthalt setzte sich durch das College fort. „Ich dachte immer, hier würde ich gerne arbeiten“, sagt er.

Um seine Fähigkeiten zu erweitern, trennte sich Yeager für einige Jahre vom Unternehmen, um in den Bereichen Investmentbanking, Mergers &Acquisitions und Consulting zu arbeiten. Er kehrte 2011 zurück, um bei der Übernahme von Exel Transportation Services durch Hub zu helfen, die später in Mode Transportation umbenannt und 2018 an private Investoren verkauft wurde.

Yeager ist bestrebt, einem Unternehmen, das im Laufe der Jahre bereits mehrere Transformationen durchlaufen hat, „eine neue Generationsperspektive“ zu verleihen. Im Einklang mit den Änderungen in der Branchennomenklatur hat sich Hub von einem Spediteur zu einem intermodalen Marketingunternehmen zu einem Drittanbieter für Logistik (3PL) entwickelt. Auf dem Weg dorthin holte es CaseStack, Inc., einen Konsolidierer, Lagerhalter und Frachtmakler für den Einzelhandel. Dabei hat sie sich jedoch durchgehend auf das intermodale Segment der Lieferkette konzentriert.

Was die Hub Group heute ist, kann schwer zu bestimmen sein. „Wir sind ein 3PL“, sagt Yeager, „aber wir unterstützen es mit Vermögenswerten.“ Es unterhält fast 40.000 intermodale Container und beschäftigt 4.600 Fahrer. Die Lkw- und Anhängerflotte des Unternehmens ist in den letzten Jahren stark gewachsen. (Eine weitere Übernahme war 2006 die von Comtrak, Inc., einem Anbieter von Transport- und anderen Dienstleistungen für den intermodalen Sektor.)

Die Flut von Käufen und Identitätsverschiebungen hat einem börsennotierten Unternehmen, das die Forderungen der Anleger nach Quartalsergebnissen erfüllen muss, wenig Spielraum gelassen. Darüber hinaus wurde das Unternehmen in den letzten Jahren sowohl von verlangsamten intermodalen Volumina als auch von Netzüberlastungen belastet. In jüngster Zeit sind die Ergebnisse erneut gestiegen, und die Hub Group hat Rekordergebnisse für das zweite Quartal 2019 veröffentlicht.

Yeager erkennt den Druck an, den ein börsennotiertes Unternehmen hat, die kurzfristigen Ziele der Anleger zu erreichen, auch wenn es stark in neue Vermögenswerte investiert. „Wir verfolgen eine langfristige Perspektive“, sagt er. „Das ist einer der Gründe, warum die Leute unsere Aktien halten und warum sie uns als Unternehmen mögen.“

Hub Group hat dem Drang widerstanden, privat zu werden. Yeager sagt, das Unternehmen ziehe es vor, Zugang zu öffentlichen Märkten zu haben und behalte einen Status bei, „der den Kunden ein Maß an Vertrauen und Transparenz gibt“. Gleichzeitig ist es durch eine Zweiklassen-Aktienstruktur etwas vor äußerem Druck geschützt, wodurch sichergestellt wird, dass die Familie die Kontrolle behält.

Wie fast jeder Anbieter im gewerblichen Lkw-Sektor stand die Hub Group vor großen Herausforderungen bei der Gewinnung und Bindung von Fahrern. Das hat dazu geführt, dass in den wettbewerbsintensivsten Märkten, insbesondere in der Nähe von Chicago und anderen Teilen des Mittleren Westens, gesunde Gehaltserhöhungen und Einstiegsprämien gewährt wurden. Das Unternehmen hat einen Vorteil bei der Rekrutierung, da seine Lkw-Dienste auf lokale und regionale Märkte beschränkt sind, so dass die Fahrer jede Nacht nach Hause kommen können, bemerkt Yeager. Infolgedessen bleibt der Umsatz im niedrigen 40-Prozent-Bereich, „viel besser als die Branche [Rate]“.

Dennoch musste das Unternehmen die Höhen und Tiefen des intermodalen Geschäfts überstehen, wobei die Verlader je nach Marktlage regelmäßig zwischen Zügen und Lastwagen wechseln. Mit einer Verknappung der Lkw-Ladekapazität im vergangenen Jahr hat Intermodal erhebliche Marktanteile gewonnen, obwohl im ersten Quartal dieses Jahres eine Volumenflaute verzeichnet wurde. Auf lange Sicht, so Yeager, geht die Hub Group davon aus, dass das intermodale Wachstum das des US-Bruttoinlandsprodukts übertreffen wird.

Dennoch hält die Zukunft eine Reihe potenzieller Hindernisse für den Erfolg bereit. Einer ist die anhaltende Unsicherheit in Bezug auf die Zustellung auf der letzten Meile, die aufgrund des exponentiellen Wachstums des E-Commerce zu einem immer wichtigeren Bindeglied wird. Besonders knifflig ist es, mit der Vielzahl an Technologien auf dem Laufenden zu bleiben, die die betriebliche Effizienz steigern und dem Unternehmen helfen können, die wachsenden Kundenanforderungen nach schnellem Service zu erfüllen.

Yeager sagt, dass die Hub Group eine Chance sieht, das Engagement bei mittelständischen Kunden mit Ausgaben im Bereich von 50 bis 100 Millionen US-Dollar zu erhöhen. Wie bei anderen großen 3PLs hängt es hauptsächlich vom Geschäft von Fortune-500- oder -1000-Unternehmen ab, die daran interessiert sind, Funktionen auszulagern, die außerhalb ihrer Kernkompetenzen liegen. Das Unternehmen wagt sich auch in den internationalen Transport, nachdem es kürzlich eine Lizenz als nicht schiffsbetriebener Common Carrier erhalten hat.

Kurzfristig haben die Hub Group und ihre neue Generation von Managern mit schwankenden Kapazitäten und Nachfrage, den Launen des Welthandels, strengeren Regulierungen und der Notwendigkeit, weiterhin physische Vermögenswerte zu erwerben, zu kämpfen. „Wir werden weiter investieren“, sagt Yeager. „Wir sind in der glücklichen Lage, gut kapitalisiert zu sein.“