Kann eine "Monorail" für Container die Hafenüberlastung lösen?

In einer Zeit, in der Häfen unter starker Überlastung und Landknappheit leiden, schlägt ein Entwickler von Frachtumschlagsausrüstung eine radikal neue Art vor, Seecontainer zwischen Schiff und Land zu bewegen.

Mit dem Aufkommen von Megaschiffen, die mehr als 10.000 40-Fuß-Container auf einer einzigen Reise befördern, kämpfen Containerterminals damit, riesige Mengen an Kisten gleichzeitig zu verarbeiten. Offsite-Bahnhöfe liefern einen Teil der Antwort, aber es gibt immer noch das Problem, Container effizient über die begrenzte Terminalfläche zu transportieren. Sollen sie himmelhoch gestapelt werden, um den Zugang zu einem Behälter am unteren Ende des Stapels zu erschweren? Sollen sie mit Radkränen oder Hostern auf Fahrgestelle transportiert werden, während Trucker stundenlang auf ihre Ladung warten? Sollen sie auf einem intermodalen Yard direkt auf Triebwagen umgeladen werden, was sehr viel Platz beansprucht und Probleme beim Zugzugang durch angrenzende Nachbarschaften aufwirft?

All diese Optionen erhöhen trotz der Vorteile der arbeitssparenden Technologie an Tagen, an denen ein riesiges Containerschiff im Hafen liegt, die Gefahr eines Stillstands. Aber Mike Wychocki, Chairman und Chief Executive Officer von EagleRail Container Logistics, schlägt eine andere Art der Automatisierung vor.

EagleRail möchte eine Reihe vollelektrischer Hängeförderer bauen, die es ermöglichen, dass sich Container in einem kontinuierlichen Vorschub zwischen dem Liegeplatz und den Außenbahnhöfen bewegen, ohne den Boden zu berühren. Wychocki sagt, dass das System für die geschätzten 50 % der Container ausgelegt ist, die vom Schiff zu nur einem oder zwei zentralen Orten reisen. (Der Rest ist für Hunderte anderer möglicher Punkte bestimmt, einschließlich intermodaler Einrichtungen, Bahnhöfe, Verteilzentren und Binnendepots.) Es ist die große Menge an Kisten mit einem gemeinsamen Ziel, die die Kosten für den Bau eines ausgedehnten Netzes erhöhter Gleise rechtfertigt.

Stellen Sie sich das Setup als eine hängende Einschienenbahn vor, die im Konzept den automatisierten Förderbändern ähnelt, die üblicherweise in Fabrikproduktionslinien verwendet werden. Ein dreieckiger, rohrförmiger Ausleger holt jeden Container und rastet an seinen vier Eckbeschlägen ein. Die Strecke, auf der die Box verläuft, kann bis zu fünf Kilometer lang sein und hoch über dem Terminalhof sowie Straßen weit über die Hafengrenzen hinaus verlaufen.

Das erste System von EagleRail wird in Bangladesch in relativ bescheidenem Umfang gebaut; es wird Container über die Straße zu einem Überlaufhof bewegen. Dieses Projekt befindet sich in seiner letzten Entwurfsphase, sagt Wychocki. EagleRail hofft jedoch, die Technologie an größere und geschäftigere Häfen auf der ganzen Welt verkaufen zu können, mit viel längeren Distanzen, über die Container reisen müssen. Wychocki sagt, dass das Unternehmen das Konzept bei 40 Häfen in 20 Ländern vorgestellt hat.

Er sieht das System als Teillösung für die Staus, die regelmäßig die Straßen rund um die großen Häfen quälen. Er glaubt jedoch nicht, dass Drayage-Trucker dadurch arbeitslos werden.

„Es ermöglicht tatsächlich, dass Häfen wachsen“, behauptet er. „Für die 500 einmaligen Fahrten werden noch Trucker benötigt. Aber warum nicht für eine fünf Kilometer lange Fahrt automatisieren?“

Er macht sich auch keine Sorgen über den Widerstand der Arbeiter an der Küste. Er behauptet, bisher keinen Widerstand von Gewerkschaften erlebt zu haben. Das größere Problem liege in der Einholung von Wegerechten von Hafenbehörden und Stadt-, Landes- und Bundesregierungen. Eine praktikable Lösung würde eine Art Joint Venture zwischen all diesen bürokratischen Agenturen erfordern, "wo man den Kuchen aufschneidet, damit jeder daran beteiligt wird", sagt Wychocki.

EagleRail plant, die Technologie durch Private Equity zu finanzieren. Wychocki stellt sich vor, etwa 80 US-Dollar pro Fahrt zu verlangen, im Vergleich zu den 100 US-Dollar, die ein Trucker erheben könnte.

Es gibt auch einen theoretischen grünen Winkel. Wychocki wirbt für die Umweltvorteile des Systems, da es rein elektrisch ist, keine Dieselemissionen verursacht und sogar Sonnenkollektoren auf den Oberleitungen aufnehmen kann.

Wychocki erwartet, dass das erste System in etwa zwei Jahren live gehen wird. In den USA richtet EagleRail seine ersten Verkaufsbemühungen auf relativ kleinere Häfen wie Houston, New Orleans, Savannah und Jacksonville aus. Im Moment scheut es Megaports wie Los Angeles/Long Beach und New York/New Jersey wegen der Komplexität des Erwerbs von Wegerechten in so stark überlasteten Gebieten.

An allen Standorten würde EagleRail versuchen, das Fördersystem entlang bestehender Schienen-, Straßen- oder Stromkorridore zu bauen, die in der Regel ausreichend breit sind, um sie aufzunehmen. „Wir würden kein Viertel durchqueren“, sagt Wychocki.

Potenzielle Hindernisse für eine umfassende Bereitstellung bleiben bestehen, einschließlich behördlicher, finanzieller und logistischer Bedenken. Aber angenommen, dass EagleRail alle interessierten Parteien für einen völlig neuen Ansatz zum Bewegen von Containern durch stark frequentierte Häfen gewinnen kann, ist Wychocki überzeugt:„Jeder wird es lieben. Es dreht Schiffe schneller, man braucht nicht mehr Platz, man bekommt LKWs von der Straße und die Schienenköpfe werden schneller und genauer beschickt.“