Kampf zwischen den USA und der EU um Flugzeugsubventionen, während die Weinindustrie den Preis zahlt

Im Kampf zwischen den USA und der Europäischen Union um Subventionen für Flugzeughersteller sind Weinproduzenten und Importeure zu Kollateralschäden geworden.

Die USA streiten seit Jahren mit der EU über deren Subventionen in Höhe von 22 Milliarden US-Dollar für Airbus, das sich im gemeinsamen Besitz von Deutschland, Frankreich, Spanien und der britischen BAE Systems befindet. Im Jahr 2004 reichten die USA eine Beschwerde bei der Welthandelsorganisation ein und behaupteten, die fraglichen Subventionen belaufen sich auf 200 Milliarden US-Dollar an unfairen wirtschaftlichen Vorteilen für Airbus. Als Vergeltung reichte die EU eine eigene Klage bei der WTO ein und behauptete, dass die amerikanische Luftfahrtgesellschaft Boeing Co. rund 23 Milliarden US-Dollar an US-Subventionen für Forschung und Entwicklung erhalten habe.

In der Welt des internationalen Handels war dies ein Lehrbuch-Tipp, nur dass sich der Luft- und Raumfahrt-Tiff auf unabhängige Unternehmen ausgeweitet hat – in diesem Fall die Weinindustrie. Im Oktober 2019 hat die Trump-Administration auf Weine aus Frankreich, Deutschland, Spanien und England mit einem Alkoholgehalt von weniger als 14 % einen Zollsatz von 25 % erhoben. Im vergangenen Dezember hat der US-Handelsbeauftragte (USTR) diesen Zoll auch auf alkoholreichere Weine aus Frankreich und Deutschland ausgeweitet.

Die Maßnahmen hatten nichts mit einem wahrgenommenen Gefühl der Ungerechtigkeit in Bezug auf die Behandlung von Weinen aus den USA durch die EU zu tun; es war ein Versuch, die EU für ihre Airbus-Subventionen weiter zu bestrafen. Aber es sind die US-Restaurants, Einzelhändler und Weinimporteure, die den Hit machen.

Die U.S. Wine Trade Alliance, die sich für eine zollfreie Behandlung von Weinimporten einsetzt, nennt mehrere konkrete Fälle von unmittelbarem Schaden für bereits angeschlagene Unternehmen. Vintus LLC, ein New Yorker Importeur, hat aufgrund der Coronavirus-Pandemie einen Rückgang seiner Verkäufe an Bars und Restaurants um 40 % erlebt. Es hatte jedoch erwartet, mehr als 1,3 Millionen US-Dollar an Zöllen auf die im letzten Jahr bestellten Produkte zu zahlen. Grassroots Wine Wholesalers in Charleston, South Carolina, werden mit neuen Zöllen in Höhe von 12.000 US-Dollar konfrontiert. Und der kalifornische Importeur Valkyrie Selections zahlt zusätzlich 43.000 US-Dollar für eine einzelne Weinlieferung, die bereits aus Frankreich auf dem Weg war.

USWTA-Präsent Ben Aneff sagt, die jüngste Zölle auf Wein mit höherem Alkoholgehalt sei für die Branche völlig überraschend gekommen. „Der Zeitpunkt war besonders überraschend, da wir uns dem Ende eines der schwierigsten Jahre unseres Lebens nähern“, sagt er. „Viele dieser Produkte sind für die Gastronomiebranche, die ins Schwanken geraten ist, absolut entscheidend. Die Tatsache, dass die USTR beschlossen hat, die Weinindustrie in Bezug auf Zivilflugzeuge zu bestrafen, ist bizarr.“

Die jüngsten Maßnahmen von USTR wurden noch schmerzlicher, als Weine, die sich bereits auf dem Wasser befanden, als die Zölle eingeführt wurden, nicht aus der EU ausgenommen wurden. Es gab auch keine Vorwarnung bezüglich der Abgabe, die es den Käufern ermöglicht hätte, ihre Kaufpläne anzupassen. Infolgedessen, so Aneff, seien Importeure gezwungen, „eine riesige Menge Zölle auf Weine zu zahlen, die sie ohne Zölle gekauft haben“.

All dies scheint das Ziel zu vereiteln, einen solchen Schutz vor Importen durchzusetzen (selbst wenn damit ein nicht verbundener Sektor bestraft wird). „Der Sinn eines Tarifs besteht nicht darin, Ihre eigenen Unternehmen für vergangene Käufe zu bestrafen, sondern zukünftige Verkäufe zu mindern und Ziele im Ausland zu beeinflussen, indem der Verkauf im Ausland eingeschränkt wird“, sagt Aneff.

Er stellt fest, dass Weinproduzenten, Importeure, Händler und Restaurants in einem fragilen „Ökosystem“ existieren, das nur gedeiht, wenn Produkte, die in beide Richtungen gehandelt werden, keinen zusätzlichen Kosten wie Zöllen unterliegen. Außerdem, so argumentiert er, leiden US-Unternehmen am meisten. Aufgrund des ausgedehnten Netzwerks von Käufern und Verkäufern bedeutet jeder Dollar Schaden, der EU-Verkäufern durch Zölle zugefügt wird, für US-Unternehmen einen Schaden von 4 US-Dollar.

Das Weinvertriebsgeschäft funktioniert bereits unter eingebauten Ineffizienzen. Die Aufhebung des Verbots von 1933 verlangte in fast jedem Bundesstaat ein dreistufiges System, nach dem Wein aus der EU von einem US-Importeur gekauft, an einen unabhängigen Händler verkauft und dann wieder an einen Einzelhändler oder ein Restaurant verkauft werden muss. Das Setup lässt für kleinere Unternehmen relativ wenig Spielraum, sagt Aneff.

Noch weniger für Restaurants, die die schmalen Margen auf der Essensseite wettmachen, indem sie auf günstige Weine aus Europa hohe Preisaufschläge erheben. „Eine hohe Gewinnspanne bei Weinen aus der EU ist überlebenswichtig“, sagt Aneff. Das war nie wahrer als jetzt, wo Restaurants, die von der Pandemie lahmgelegt wurden, Weine per Lieferservice verkaufen dürfen.

US-Weinproduzenten scheinen gegenüber ihren europäischen Pendants, die oft langjährige Familienbetriebe mit viel geringeren Gemeinkosten sind, bemerkenswert tolerant zu sein und können daher weniger für hochwertige Produkte verlangen. Darüber hinaus litten die US-Winzer in den letzten Jahren unter verheerenden Waldbränden, die die Produktion drosselten und die Kosten in die Höhe trieben. Hinzu kommt ein byzantinisches Vertriebssystem, und man könnte meinen, die Amerikaner würden um Schutz vor billigen europäischen Importen betteln.

Aber Aneff sagt, dass ein zollfreies Regime allen Akteuren der Weinindustrie zugute kommt. "UNS. Händler verwenden einen Teil der Einnahmen aus EU-Weinen, um ihre eigenen Portfolios zu erweitern, die viel weniger profitabel sind“, sagt er. „Sie wollen einen freien Markt, der mehr Gesundheit und Wohlstand für alle schafft.“

Die US-Weinindustrie wartet nun ab, ob die neue Biden-Administration die Aktionen ihres Vorgängers rückgängig macht. „Wir sind zuversichtlich“, sagt Aneff. "Wir verstehen, dass Biden gebeten wird, dies in Betracht zu ziehen."

Für die erweiterte Industrie von Winzern, Importeuren, Distributoren, Restaurants und Einzelhändlern steht viel auf dem Spiel. „Es ist durchaus sinnvoll, alle Zölle auf Lebensmittel und Wein aus der EU abzuschaffen“, sagt Aneff. „Sie könnten dies schnell und einfach tun, und es würde einer großen Anzahl von mittleren und kleinen Unternehmen im ganzen Land Erleichterung bringen.“