Nachhaltigkeit beschleunigen: Wie Business Accelerator schnelleren Impact erzielen

Für die meisten Unternehmen rückte Nachhaltigkeit im wirtschaftlichen Zugunglück des Jahres 2020 in den Hintergrund.

Gute Absichten verblassten nicht; Unternehmen betonten das ganze Jahr über lippenbekenntnisartig die Notwendigkeit, ihre Umweltauswirkungen zu verringern. Doch den Betrieb aufrechtzuerhalten und die Kunden zu bedienen, die sie noch erreichen konnten, wurde zur Priorität.

Schreckliche wirtschaftliche Bedingungen herrschten auch in den ersten Wochen 2021 vor, aber da Unternehmen Erholung und ein Ende der Coronavirus-Pandemie erwarten, suchen einige Führungskräfte nach Wegen, ihr Engagement für grüne Richtlinien in der gesamten Lieferkette zu bekräftigen.

Angespornt durch immer drastischere Klimaszenarien gehen sie mit einem neuen Dringlichkeitsgefühl voran.

Ein solcher Ansatz entlehnt sich dem Startup-Playbook des Silicon Valley in Form eines Accelerators, der ausdrücklich der Nachhaltigkeit gewidmet ist. Techstars arbeitet mit einer Vielzahl großer Unternehmen zusammen – darunter Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black & Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal und Temasek Holdings Ltd. –, um Startups zu schaffen, die Nachhaltigkeit fördern. Zu seinen jüngsten Initiativen gehört die Techstars Sustainability Challenge, gerichtet an Unternehmer, Tech-Startups, Forscher und NGOs, mit Fokus auf zwei Kategorien: Daten und Automatisierung sowie Materialien und End-of-Life-Auswirkungen. Eine Handvoll Finalisten wird im April ausgewählt, um Proof-of-Concepts in Zusammenarbeit mit einem Techstars-Programmpartner zu entwickeln.

Wie der Begriff „Accelerator“ andeutet, ist Geschwindigkeit essenziell. Typischerweise arbeitet Techstars mit zwei bis 15 Mitarbeitern, vernetzt sie mit Unternehmensressourcen und Mentoren und stellt bis zu 1 Million Dollar bereit, während das Programm reift.

Eine solche Initiative zielt auf Nachhaltigkeit in der Lebensmittel- und Landwirtschaftsbranche ab, mit Beteiligung von Cargill und Ecolab, Inc. Eine andere betrifft Stanley Black & Decker und fokussiert sich auf Vorhaben in der additiven Fertigung. Alle Bemühungen ziehen die Expertise erfahrener Führungskräfte heran, jedoch mit der Agilität, die das Markenzeichen der Startup-Mentalität ist.

Die sponsoring Organisationen profitieren ebenfalls von ihrer Teilnahme, bemerkt Cody Simms, Senior Vice President für Klima und Nachhaltigkeit bei Techstars. „Ihre generelle Motivation, mit uns zu arbeiten, ist der Aufbau eines Startup-Ökosystems um ihre Marke herum und das Anziehen innovativer Unternehmen, mit denen sie zusammenarbeiten können, damit sie frühzeitige Konzepte sehen, die sie aus Partnerschafts- oder zukünftiger M&A-Perspektive in Betracht ziehen sollten“, sagt er.

Zusätzlich, so Simms, setzen teilnehmende Unternehmen ihre Führungsteams schnelleren Entscheidungsprozessen aus und erhalten Zugang zu neuen Investitionsmöglichkeiten.

Für jedes junge Unternehmen kann die Arbeit mit einem Accelerator eine erschöpfende Erfahrung sein, mit Investoren, die schnelle Ergebnisse und einen frühen „Exit“ verlangen, bei dem sie auf ihre Wette auszahlen können. Es besteht auch das Risiko, das eigene geistige Eigentum einer mächtigeren Entität preiszugeben, die später zum Wettbewerber werden könnte. Simms sagt, solche Fragen seien Verhandlungssache mit Techstars-Partnern, betont aber, dass der primäre Zweck der Organisation darin bestehe, Geschäftsberatung und Best Practices in einem bereichsreichen Umfeld anzubieten.

Für viele Startups, die in ein Accelerator-Programm eintreten, ist das erhoffte Endspiel ein Börsengang oder eine Übernahme. (Unternehmer suchen schließlich denselben großen Gewinn wie ihre Investoren.) Aber Simms sagt, Teilnehmer am Techstars-Accelerator „stehen noch am Anfang einer Reise. Sie lernen, wie Unternehmen Geschäfte machen, und verstehen, ob das Produkt, das sie verkaufen wollen, Traktion gewinnen wird.“

Techstars verbindet diesen kapitalistischen Wunsch mit dem Wert der Nachhaltigkeit. Die Priorität der Unternehmen für das kommende Jahr, so Simms, wird die Entwicklung von Technologie sein, die den Klimawandel adressiert.

„Es ist eine Neuauflage der Clean-Tech-Bewegung der frühen 2000er, aber viel breiter als nur Energie“, erklärt er. Erwarten Sie Investitionen in Landwirtschaft, Transport und Fertigung, alles mit dem Ziel, „Legacy-Industrien in nachhaltigere und klimafreundlichere Versionen zu transformieren.“

Die Kategorie Daten und Automatisierung umfasst Innovationen wie Blockchain und die Nutzung von Satellitenbildern zur Verbesserung der Computer Vision. Auf der Materialseite werden Unternehmer nachhaltigere Produkte und Materialien schaffen, insbesondere biologisch abbaubare und wiederverwendbare Verpackungen. Bereits laufende Initiativen umfassen die Entwicklung von Kohlefaser für einen Automobilhersteller, ein Sensorgehäuse in Verpackungen, vernetzt mit dem Internet der Dinge, und einen Versuch, großen Unternehmen und akademischen Institutionen zu ermöglichen, ungenutzte Ausrüstung zu verfolgen und weiterzuverkaufen.

Ende 2020 führte Techstars 46 Accelerator-Programme weltweit durch. Jedes investiert in 10 Startups, insgesamt etwa 500 pro Jahr. Der globale Portfoliobestand der Organisation besteht aus rund 2.000 aktiven Unternehmen, von denen 22 auf Nachhaltigkeit ausgerichtet sind. Simms sagt: „Innovationen tauchen überall auf der Landkarte auf.“