Wie kann Nachhaltigkeit beschleunigt werden? Natürlich mit Beschleuniger

Für die meisten Unternehmen trat Nachhaltigkeit beim wirtschaftlichen Zugunglück von 2020 in den Hintergrund, um zu überleben.

Gute Absichten verblassten nicht; Unternehmen legten im Laufe des Jahres weiterhin Lippenbekenntnisse zur Notwendigkeit ab, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern. Aber die Türen offen zu halten und die Kunden zu bedienen, die sie aufbringen konnten, wurde zur Priorität.

In den ersten Wochen des Jahres 2021 herrschten weiterhin schreckliche wirtschaftliche Bedingungen, aber da Unternehmen eine Erholung und ein Ende der Coronavirus-Pandemie erwarten, versuchen zumindest einige Führungskräfte, ihr Engagement für grüne Richtlinien in der gesamten Lieferkette zu bekräftigen.

Angespornt durch immer schlimmer werdende Szenarien eines drastischen Klimawandels schreiten sie mit einem neu entdeckten Gefühl der Dringlichkeit voran.

Eine dieser Bemühungen greift ein Blatt aus dem Startup-Playbook des Silicon Valley auf, in Form eines Beschleunigers, der sich ausdrücklich der Nachhaltigkeit widmet. Techstars arbeitet mit einer Vielzahl von großen Unternehmen zusammen, darunter Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal und Temasek Holdings Ltd Startups, die Nachhaltigkeit fördern. Zu den jüngsten Initiativen gehört die Techstars Sustainability Challenge, die sich an Unternehmer, Technologie-Startups, Forscher und NGOs richtet und sich auf zwei Kategorien konzentriert:Daten und Automatisierung sowie Materialien und Auswirkungen am Ende des Lebenszyklus. Eine Handvoll Finalisten werden im April ausgewählt, um in Zusammenarbeit mit einem Techstars-Programmpartner Proof of Concept zu entwickeln.

Wie der Begriff „Beschleuniger“ vermuten lässt, kommt es auf Geschwindigkeit an. Normalerweise arbeiten Techstars mit zwei bis 15 Mitarbeitern zusammen, verbinden sie mit Unternehmensressourcen und Mentoren und verteilen 1 Million US-Dollar oder weniger, wenn das Programm reift.

Eine dieser Initiativen zielt auf Nachhaltigkeit in der Lebensmittel- und Landwirtschaftsindustrie ab, an der Cargill und Ecolab, Inc. beteiligt sind. Eine andere umfasst Stanley Black &Decker, die sich auf Unternehmungen in der additiven Fertigung konzentriert. Alle Bemühungen stützen sich auf die Expertise erfahrener Führungskräfte, jedoch mit einer Agilität, die das Markenzeichen der Startup-Mentalität ist.

Auch die Trägerorganisationen profitieren von ihrer Teilnahme, sagt Cody Simms, Senior Vice President für Klima und Nachhaltigkeit bei Techstars. „Ihre allgemeine Motivation für die Zusammenarbeit mit uns besteht darin, ein Startup-Ökosystem rund um ihre Marke aufzubauen und innovative Unternehmen für die Zusammenarbeit zu gewinnen, damit sie frühzeitig Konzepte sehen, über die sie im Rahmen einer Partnerschaft oder zukünftigen M&A nachdenken sollten Perspektive“, sagt er.

Darüber hinaus, so Simms, setzen die teilnehmenden Unternehmen ihre Führungsteams einer schnelleren Entscheidungsfindung aus und erhalten gleichzeitig Zugang zu neuen Investitionsmöglichkeiten.

Für jedes junge Unternehmen kann die Arbeit mit einem Accelerator eine anstrengende Erfahrung sein, da Investoren schnelle Ergebnisse und einen frühen „Exit“ fordern, bei dem sie ihren Einsatz einlösen können. Es besteht auch die Gefahr, sein geistiges Eigentum einem mächtigeren Unternehmen auszusetzen, das auf der ganzen Linie zu einem Konkurrenten werden könnte. Simms sagt, dass solche Angelegenheiten Gegenstand von Verhandlungen mit den Partnern von Techstars sind, besteht jedoch darauf, dass der Hauptzweck der Organisation darin besteht, Geschäftsberatung und Best Practices in einem Bereich mit vielen Möglichkeiten anzubieten.

Für viele Startups, die an einem Accelerator-Programm teilnehmen, ist das erhoffte Endspiel ein Börsengang oder eine Akquisition. (Unternehmer suchen schließlich den gleichen großen Zahltag wie ihre Investoren.) Aber Simms sagt, dass die Teilnehmer des Techstars-Accelerators „noch am Anfang einer Reise stehen. Sie lernen, wie Unternehmen Geschäfte machen und wissen, ob das Produkt, das sie verkaufen möchten, an Bedeutung gewinnen wird.“

Techstars verbindet diesen kapitalistischen Wunsch mit dem Wert der Nachhaltigkeit. Die Priorität der Unternehmen für das kommende Jahr, sagt Simms, wird die Entwicklung von Technologien sein, die auf den Klimawandel ausgerichtet sind.

„Es ist eine Auffrischung der Clean-Tech-Bewegung der frühen 2000er Jahre, aber viel umfassender als Energie“, erklärt er. Erwarten Sie Investitionen in Landwirtschaft, Transport und Fertigung, alle mit dem Ziel, „alte Industrien in nachhaltigere und klimafreundlichere Versionen zu überführen“.

Die Kategorie Daten und Automatisierung umfasst Innovationen wie Blockchain und die Verwendung von Satellitenbildern zur Verbesserung der Computer Vision. Auf der Materialseite werden Unternehmer nach nachhaltigeren Produkten und Materialien suchen, insbesondere nach biologisch abbaubaren und wiederverwendbaren Verpackungen. Zu den bereits laufenden Initiativen gehören die Entwicklung einer Kohlefaser für einen Automobilhersteller, ein Sensor, der in einer Verpackung platziert und mit dem Internet der Dinge verbunden ist, und Bemühungen, es großen Unternehmen und akademischen Einrichtungen zu ermöglichen, ungenutzte Geräte zu verfolgen und weiterzuverkaufen.

Ende 2020 führte Techstars weltweit 46 Accelerator-Programme durch. Jeder investiert in 10 Startups, insgesamt rund 500 pro Jahr. Das globale Portfolio der Organisation besteht aus rund 2.000 aktiven Unternehmen, davon 22 nachhaltigkeitsorientiert. Simms sagt:„Innovationen tauchen überall auf der Karte auf.“