Einzelhandelstransformation: Anpassung an COVID-19 und den E-Commerce-Boom

Kaum zu bezweifeln: Die anhaltende COVID-19-Pandemie hat die Einzelhandelslandschaft unwiderruflich verändert: Ladenlokale schlossen, Branchenriesen meldeten Insolvenz an, und Millionen Arbeitnehmer wurden beurlaubt oder entlassen. Wenn man die Störung der globalen Lieferkette durch COVID-19 hinzunimmt, entsteht ein sehr düsteres Bild der Zukunft des Einzelhandels – eines, das selbst den hartnäckigsten Optimisten fragen lässt, wie irgendeine Marke überleben könnte.

Trotz der Störung haben große Einzelhändler wie Costco, Kohl's, Nordstrom, Target und Walmart den Sturm überstanden, indem sie adaptive Einzelhandelsstrategien entwickelten, die die neuesten Omnichannel-Trends umarmen.

Der Aufstieg des E-Commerce

Die frühen Pandemietage waren geprägt von einem plötzlichen Nachfragesprung nach Haushaltsgütern – Reinigungsmitteln, Toilettenpapier, haltbaren Lebensmitteln. Das führte zu weitreichenden Engpässen – wir alle haben die Fotos leerer Regale in Nachrichten und Social Media gesehen – was Einzelhändler zwang, bestimmte Produkte zu rationieren und andere hastig nachzufüllen. Nachdem diese initiale Panikkauf-Welle abebbte, standen Einzelhändler vor einer neuen Herausforderung: Mit Regierungen weltweit, die nicht-essentielle Geschäfte temporär oder dauerhaft schließen ließen – wie könnten sie Verluste abmildern?

Mit Stay-at-Home-Anordnungen, die traditionelle Einzelhandelskanäle unzugänglich machten, wandten sich Verbraucher und Einzelhändler gleichermaßen dem E-Commerce zu. Zwar ist E-Commerce nichts Neues, doch das Verkehrsvolumen auf Online-Marktplätzen war beispiellos und überstieg schnell Vor-Pandemie-Niveaus. Tatsächlich beliefen sich Online-Verkäufe in den USA allein im Juni auf 73 Mrd. $ – ein Anstieg von 76,2 % im Jahresvergleich. Ein aktueller eMarketer-Report prognostiziert 18 % Wachstum für US-E-Commerce 2020, was suggeriert, dass dieser Anstieg kein Strohfeuer ist. Klar: Angesichts von COVID-19 ist E-Commerce nicht nur Schlüsselkomponente einer Omnichannel-Strategie – er ist vital fürs Überleben des Einzelhandels.

Für Einzelhändler, die diesen Moment nutzen, um in die E-Commerce-Welt einzutauchen – oder aus reiner Notwendigkeit hineinzuspringen – ist der beste Start die Identifikation einer geeigneten E-Commerce-Plattform. Es mangelt nicht an Optionen; zu den beliebtesten zählen BigCommerce, Magento, OpenCart und Shopify.

Last-Mile-Grenzen

Vor der Pandemie standen Einzelhändler unter Druck, „kostenlose“ Same-Day- oder Next-Day-Lieferung anzubieten und die finanziellen und logistischen Herausforderungen der Last-Mile-Lieferung zu meistern. Der dramatische Anstieg der Online-Verkäufe durch COVID-19 hat nur zusätzlichen Druck auf die Final-Mile-Logistik ausgeübt, die Nachfrage nach lokaler Lieferung gespikt und Kapazitätsengpässe beigetragen.

Um diesen Druck zu lindern und gesteigerte Verbrauchererwartungen zu erfüllen, nutzen viele Einzelhändler die neuesten Last-Mile-Delivery-Trends – von Crowdsourced Delivery bis hin zu Investitionen in urbane Lagerhaltung, die das Fulfillment Center näher an den Endverbraucher rücken. Manche Einzelhändler haben sogar gewählt, Lieferungen insourcing zu betreiben – also Last-Mile intern mit eigenem Fuhrpark oder Hybrid-Fleet abzuwickeln. Laut Brendan Keegan, CEO von Merchants Fleet, kann Insourcing Einzelhändlern sogar helfen, Arbeitskräfteherausforderungen zu überwinden.

„Alternative Fahrzeuge zu beschaffen, um den Zustrom benötigter Lieferanbieter zu bekämpfen, könnte das bereits belastete Liefersystem entlasten“, sagt Keegan. „Last-Mile-Auslieferungen können in Vans, Transits und sogar PKWs erfolgen – was die Notwendigkeit für CDL-Lizenzen und kommerzielle Ausbildung eliminiert. Diese Barriere zu entfernen könnte Online-Händlern und Logistikunternehmen ermöglichen, in den Pool kürzlich Arbeitsloser zu greifen, die neue Chancen suchen.“

Kreatives Warehousing

Nachfrage nach Lagerflächen blieb in den vergangenen Jahren konsistent stark, während Leerstandsquoten historische Tiefs erreichten. Angesichts von COVID-19 ist die Nachfrage nach Lagerflächen nur noch verzweifelter gewachsen, mit zunehmender Anzahl an Einzelhändlern, die E-Commerce-Operationen hochfahren und Überbestände ohne Platz dafür tragen.

„Trotz signifikantem Neubau von Distributionsflächen gibt es mehrere treibende Kräfte hinter dem anhaltenden Abwärtstrend der Flächenverfügbarkeit“, sagt Kyle Krug, Director of Marketing and Communications bei Legacy Supply Chain Services, einem 3PL-Anbieter. „Da Unternehmen ihre Omnichannel-Lieferketten weiterentwickeln, gibt es neue Druck, schneller und kostengünstiger als je zuvor zu liefern. Weitere Faktoren: forcierte Expansion durch Unsicherheit um Handelstarife, Kontraktion der Distributionszentrum-Flächennutzung und Bestandsaufbau durch COVID-19.“

Gottseidank findet Innovation dort einen Weg, wo traditionelle Warehousing-Methoden versagen: Enter Dark Stores. Als „Zukunft des post-pandemischen Einzelhandels“ gefeiert, haben Dark Stores Einzelhändlern ermöglicht, das Beste aus einer schlechten Situation zu machen, indem sie geschlossene Läden in Micro-Fulfillment-Center umwandeln. Die Praxis, Dark Stores für Online-Order-Fulfillment zu nutzen, predates COVID-19, jedoch schaut eine wachsende Zahl an Einzelhändlern darauf, Dark Stores – oder zumindest Hybrid Stores – als permanente Fixture zu etablieren, um der Nachfrage nach Curbside Pickup und E-Commerce-Lieferung gerecht zu werden.

Sind Vollzeit-Dark-Stores die Zukunft? Nur die Zeit wird es zeigen. Experten sagen jedoch: Einzelhändler, die diesen Trend langfristig nutzen wollen, müssen stark in Automatisierung investieren, um die zusätzliche Infrastruktur zu unterstützen.

Sicherheit zuerst

Gibt es einen Silberstreif an dieser Pandemie, dann dass sie ein stärkeres Gemeinschaftsgefühl gefördert und Menschen motiviert hat, gemeinsam für das Gemeinwohl zu arbeiten. Für viele bedeutete das, bestimmte Praktiken in ihren Alltag zu integrieren, um Sicherheit für sich und andere zu fördern. Ähnlich haben Einzelhändler Wege gefunden, ihre bestehenden Services anzupassen und sogar zu erweitern, um Kunden- und Mitarbeitersicherheit zu fördern. Von Maskenpflicht für Mitarbeiter und Kunden über Umorganisation der Gänge für Einbahnverkehr bis hin zu Desinfektionsstationen im gesamten Laden – Einzelhändler ergreifen Vorsichtsmaßnahmen für ein sicheres, komfortables Erlebnis.

Ein bemerkenswerter Kunden- und Mitarbeitersicherheitstrend ist der Aufstieg von Buy Online, Pick Up In-Store (BOPIS). Zwar boten viele Stores BOPIS vor dem Pandemieausbruch in gewissem Maße an, doch COVID-19 hat dessen Wachstum dramatisch beschleunigt. Laut Adobe Digital Economy Index stiegen BOPIS-Bestellungen im April 2020 um satte 208 % im Jahresvergleich.

Zusätzlich zum BOPIS-Anstieg führte COVID-19 viele Einzelhändler zu Buy Online, Pick Up At Curbside (BOPAC). Wie der Name impliziert, ermöglicht BOPAC Verbrauchern, online zu bestellen, vor dem Laden zu parken (oft in ausgewiesenen Bereichen) und ihre Bestellung ans Fahrzeug gebracht zu bekommen. Beide, BOPIS und BOPAC, sind darauf ausgelegt, Kontakt zu minimieren – BOPAC geht einen Schritt weiter, sodass Kunden nie die Räumlichkeiten betreten müssen.

Ein paar Tipps für Einzelhändler, die BOPIS und/oder BOPAC implementieren wollen:

• Bestands-Transparenz ist essenziell für erfolgreiche BOPIS/BOPAC-Strategie. Stellen Sie sicher, dass Ihre Systeme eng integriert sind, um Bestandslevels in Echtzeit zu überwachen.
• Über 50 % der Verbraucher bevorzugen Kommunikation via SMS statt Telefon. Basierend darauf: Benachrichtigen Sie Kunden per Text, dass ihre Bestellung abholbereit ist, statt anzurufen.
• Bieten Sie Mitarbeitern gründliches Training zu BOPIS/BOPAC-Protokoll für sicheres, komfortables, effizientes Erlebnis aller Beteiligten.
• Koppeln Sie BOPIS/BOPAC-Strategie mit kontaktlosem Bezahlsystem, um potenzielles Expositionsrisiko weiter zu reduzieren.
• Zwar fördern BOPIS und BOPAC Sicherheit und Komfort, aber sie verhindern, dass Einzelhändler Upsell- und Cross-Sell-Chancen aus In-Store-Interaktionen nutzen. Suchen Sie alternative Wege – wie personalisierte Produktempfehlungen beim Online-Shopping –, um zusätzlichen Umsatz zu generieren.

COVID-19 hat einen Großteil der Einzelhandelsindustrie auf den Kopf gestellt, und klar ist: Nur Einzelhändler, die willens und fähig sind, sich steigenden Verbrauchererwartungen und plötzlichen Nachfragespitzen anzupassen, werden überleben. Die Integration dieser und weiterer Omnichannel-Trends in Ihre bestehende Einzelhandelsstrategie hilft Ihnen, diese beispiellosen Zeiten zu navigieren.

Deborah Marotta ist Vice President of Retail Industry bei Hitachi Ltd.