Amazons Weg durch COVID-19: Herausforderungen, Anpassungen und Wachstum

Der Amazon-Riese floriert – doch PR arbeitet Überstunden

Der Amazon-Riese gedeiht im Coronavirus-Zeitalter. Aber wie alle anderen Abteilungen musste auch die PR-Abteilung Überstunden machen. Jüngste Konflikte mit Mitarbeitern haben das Image befleckt – Automatisierung wirkt attraktiver denn je.

Angesichts der durch Corona geprägten Wirtschaft und Amazons Florieren als Resultat ist es sehr wahrscheinlich, dass die jetzigen Schritte einen Präzedenzfall für viele Unternehmen schaffen.

Konflikt und Dissens

Amazon erhielt massive negative Aufmerksamkeit am Karfreitag, als zwei Mitarbeiter nach öffentlicher Kritik an fehlenden Gesundheitsinitiativen für Lagerarbeiter entlassen wurden. Das Problem: Nicht genug wurde getan, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen.

Die beiden Mitarbeiter, Maren Costa und Emily Cunningham, hatten eine Petition direkt vor die CEO-Tür getragen, die verbesserte Sicherheitsprotokolle, zusätzliche Benefits und Schließung bestimmter Einrichtungen im Notfall forderte.

Ungewöhnlich ist das nicht – Protest kommt fast immer von den niedrigstbezahlten Mitarbeitern –, aber die Kritik erreichte die oberen Etagen von Amazons Institutionen. Ein Senior Principal Engineer bei Amazon Web Services kündigte daraufhin, da er einen Strongarm-Move des Vorstands sah, Whistleblower zum Schweigen zu bringen, die Bedenken zum Coronavirus äußerten. Amazons Haltung wurde nicht dadurch verbessert, dass anschließend gut publik gemachte Corona-Ausbrüche in vielen seiner Hubs auftraten.

Schnelle Schadensbegrenzung

Doch das Unternehmen scheint diese PR-Kochtöpfe relativ schnell beruhigt zu haben. Nachdem es begann, Mitarbeiter für Verstöße gegen Social-Distancing-Regeln zu disziplinieren, und eine Reihe von Blogposts über Pläne zur COVID-19-Eindämmung veröffentlichte, reagierten die Aktienkurse positiv. In einer Zeit massiver Unsicherheit, Entlassungen und Lockdowns war die Nachricht willkommen, bis zu 175.000 neue Mitarbeiter in UK einzustellen.

Ein weiterer Aktienkurs-Treiber: Amazons A-Game – das Home-Delivery-Modell, das immer mehr Investoren als Marktgewinner bewunderten. Dazu das Aufstocken von Prime mit mehr Musik, Filmen, Games für Kurzarbeiter – auch das gewann viele Investoren.

Rekrutierung in der Pandemie: Zwei Welten

Das Virus mag Tech- und Lagerarbeiter vereint haben (beide Gruppen hätten sonst wenig gemein), aber es gibt eine Divergenz. Tech-Arbeiter-Bedingungen verbessern sich substanziell. Amazons gigantische Lager-Belegschaft kostet ein Vermögen – verschärft durch höhere Stundenlöhne, Überstunden, Corona-Schutzmaßnahmen.

Lagerarbeiter, besonders Zeitarbeiter, kann Amazon leicht einstellen und wieder loswerden. Die durchschnittliche Fluktuation im Lager hat sich in 10 Jahren mehr als verdoppelt. Aber qualifizierte Arbeiter einzustellen, ist eine andere Sache – besonders in einer Pandemie. Vetting und Training sind viel härter.

Wenn Amazon einen Skills Gap hat, dann in der Software-Entwickler-Rekrutierung. Die meisten Stellenausschreibungen zielen dort hin. Teil von Amazons größerem Bild: eine schlankere Basis höherqualifizierter Mitarbeiter schaffen. Tatsache: Je mehr Lagerpersonal, desto mehr Ineffizienzen in Fulfillment Centern. Amazon weiß: Mit weniger Leuten lassen sich diese nicht nur leichter schützen, sondern auch Gesamtkosten senken.

Veränderungen antizipieren

Die Pandemie hat diese Divergenz zwischen Lager- und Tech-Arbeitern ins Rampenlicht gerückt. Der Riese wird neu definieren, was er als „essenzielle“ Arbeiter betrachtet. Lieferfahrer mögen bessere Bezahlung und Benefits bekommen, aber für alle anderen im „Low-Skilled“-Gap lockt Automatisierung.

Anzeichen zeigen: Amazon rüstet ein Tech-Portfolio für genau diesen Shift. Mehr Investition in elektrische digitale Datenverarbeitung, KI, fortschrittliche Robotik. Lieferfahrer riskieren sogar Jobverluste – 2018 versuchte Amazon bereits, Roboter in die Lieferung einzubinden. Drohnentechnologie wird sich nur verbessern.

Der Punkt: Corona verursacht Amazon Kopfschmerzen. Wenn Arbeiter über Bedingungen klagen und viel Geld kosten, könnte die Pandemie der Anstoß sein, Investitionen in Roboter zu beschleunigen. Diese minimieren dann Kontakt zur reduzierten menschlichen Belegschaft.

Amazons Zukunft: Kein garantierter Imperialismus

Wichtig: Amazons scheinbar unaufhaltsamer Aufstieg bedeutet nicht garantierten Geschäfts-Imperialismus. Das Delivery-Modell könnte Vendor-Geschäfte ruinieren, und die Erwartungen an seinen Erfolg sind so groß, dass es fast sicher an eigener Profitabilität und Produktivität scheitern könnte – alles hängt von einer nahezu unendlichen Zahl von Big-Data-Metriken ab. Schon jetzt hat Amazon sein Versprechen, Prime-Next-Day-Lieferungen zu erfüllen, gebrochen.

Amazon hat viel in Prime investiert und verlangt hohe Gebühren. Wenn es die Kontrolle über seine Lieferketten nicht zurückgewinnt, ist diese Investition nahezu vergeudet. Unterperformende Vendor werden nicht lange toleriert. Man schaue auf Walmart, das viele Marken und Reputationen ruinierte, indem es einen gnadenlosen (und letztlich überambitionierten, überdehnten) Mantra verfolgte, alle Bestände so schnell wie möglich rauszubringen.

Aber Amazon scheint momentan sehr gut dazustehen – könnte aber teils illusorisch sein. Die wahren Implikationen der Rezession stehen noch aus, und mehrere Amazon-E-Commerce-Plattformen wurden bereits aufgrund von Verbraucherbeschwerden und persönlichen Antagonismen zwischen Trumps Weißem Haus und Jeff Bezos auf Blacklists gesetzt.

Gleichzeitig machte Amazon kluge Züge: Zusage, die kanadische Regierung zu unterstützen, bei PPE-Verteilung zu helfen. Das könnten Anfänge erfolgreicher Regierungspartnerschaften sein.

Es ist noch zu früh für ein Urteil. Amazon ist klar an der Spitze seines Spiels, aber die Geschichte lehrt: Sie können es sich nicht leisten, die Risse an der Basis ihres Imperiums zu ignorieren.

Thomas Owen ist Logistics Manager bei Dpack Packaging Solutions.