Wie Amazon im Zeitalter von COVID-19 gekämpft und gediehen hat

Der Amazonas-Moloch gedeiht im Coronavirus-Zeitalter. Aber wie alle anderen Abteilungen musste auch die Abteilung Öffentlichkeitsarbeit Überstunden machen. Die jüngsten Fehden mit Mitarbeitern haben das Image des Unternehmens befleckt und die Automatisierung erscheint ihm daher attraktiver als je zuvor.

Angesichts der Art und Weise, wie das Coronavirus die Wirtschaft prägt und Amazon dadurch floriert, ist es jedoch sehr wahrscheinlich, dass die jetzt unternommenen Schritte für viele Unternehmen einen Präzedenzfall schaffen könnten.

Konflikt und Dissens

Amazon erhielt am Karfreitag viel negative Aufmerksamkeit, als zwei Mitarbeiter entlassen wurden, nachdem sie öffentlich über Bedenken hinsichtlich des Fehlens von Gesundheitsinitiativen für viele Lagerarbeiter gesprochen hatten. Das Problem war, dass nicht genug getan wurde, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen.

Die beiden Mitarbeiter Maren Costa und Emily Cunningham hatten eine Petition direkt an die Bürotür des CEO geführt, in der sie verbesserte Sicherheitsprotokolle, zusätzliche Leistungen und die Schließung bestimmter Einrichtungen im Notfall forderten.

Und obwohl dies nichts Ungewöhnliches ist – Proteste kommen fast immer von den Mitarbeitern gegen die niedrigsten Löhne – breitete sich die Kritik auf die oberen Ränge der Amazon-Institutionen aus. Da einer ihrer leitenden Chefingenieure bei Amazon Web Services seinerseits aufhörte, was er als einen starken Schritt der Vorstandsmitglieder sah, um Whistleblower zu schweigen, die Bedenken hinsichtlich des Coronavirus äußern. Die Haltung von Amazon wurde durch die damals gut publizierten Ausbrüche des Coronavirus, später in vielen seiner Hubs, nicht unterstützt.

Und doch scheint sich das Unternehmen relativ schnell mit diesen PR-Kochtöpfen beschäftigt zu haben. Nachdem es begonnen hatte, Arbeiter wegen Verstoßes gegen die Regeln der sozialen Distanzierung zu disziplinieren, und zusätzlich eine Reihe von Blog-Posts über seine Pläne zur Bekämpfung von COVID-19 veröffentlichte, reagierten seine Aktienkurse positiv. Und in einer Zeit der Massenunsicherheit, Entlassungen und Sperrung begrüßte es die Neueinstellung von bis zu 175.000 neuen Mitarbeitern in ganz Großbritannien.

Eine weitere Sache, die die Aktien angekurbelt haben könnte, war das A-Game von Amazon:das Modell der Lieferung nach Hause, das immer mehr Anleger als Marktsieger zu bewundern begannen. Dies hat neben der Aufstockung der Prime-Cloud mit mehr Musik, Filmen und Spielen für Urlauber auch viele Investoren überzeugt.

Rekrutierung während der Pandemie

Das Virus hat möglicherweise sowohl Techniker als auch Lagerarbeiter vereint (beide Gruppen hätten normalerweise wenig gemeinsam), aber hier gibt es eine Divergenz. Die Bedingungen für Techniker verbessern sich erheblich. Während Amazons gigantische Lagermitarbeiter einen Arm und ein Bein kosten, werden diese Kosten durch höhere Stundenlöhne, Überstunden und Maßnahmen zum Schutz vor Coronaviren noch verschärft.

Es ist für Amazon sehr einfach, Lagermitarbeiter zu rekrutieren und loszuwerden, insbesondere wenn es sich um Zeitarbeiter handelt, und tatsächlich hat sich die durchschnittliche Lagerfluktuation der Mitarbeiter in den letzten 10 Jahren mehr als verdoppelt. Aber es ist eine andere Sache, mehr Fachkräfte einzustellen. Und vor allem während einer Pandemie. Auch die Überprüfung und Ausbildung ist viel schwieriger.

Wenn Amazon mit einer Qualifikationslücke konfrontiert ist, dann bei der Einstellung von Softwareentwicklung. Tatsächlich suchen die meisten Stellenausschreibungen von Amazon nach Mitarbeitern. Dies alles ist Teil des Gesamtbildes von Amazon, um eine schlankere Basis von höher qualifizierten Mitarbeitern zu schaffen. Es ist eine Tatsache, dass je mehr Lagermitarbeiter es gibt, desto wahrscheinlicher sind Ineffizienzen in den Fulfillment-Centern von Amazon. Amazon weiß, dass es mit weniger Menschen nicht nur einfacher schützen kann, sondern gleichzeitig auch die Gesamtkosten senken kann.

Änderungen antizipieren

Die Coronavirus-Pandemie hat diese Divergenz zwischen Lager- und Technikarbeitern mehr denn je ins Rampenlicht gerückt. Und so können wir sicher sein, dass der Riese versuchen wird, das neu zu definieren, was er derzeit als „wesentliche“ Arbeiter betrachtet. Die Zustellfahrer können zwar bessere Löhne und Sozialleistungen erhalten, aber für alle anderen Arbeitskräfte in der „Geringqualifizierten“-Lücke winkt die Automatisierung.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Amazon ein Technologieportfolio für einen Wechsel in genau diese Richtung vorbereitet. Durch mehr Investitionen in elektrische digitale Datenverarbeitung, KI und fortschrittliche Robotik. Die Zustellfahrer könnten sogar den Verlust von Arbeitsplätzen riskieren, denn wie wir bereits 2018 gesehen haben, hat Amazon bereits versucht, Roboter in den Lieferprozess einzubeziehen. Und es wird erwartet, dass sich die Drohnentechnologie nur verbessert.

Der Punkt ist, dass das Coronavirus Amazon Kopfschmerzen bereitet hat. Wenn sich seine Arbeiter über die Bedingungen beschweren und weiterhin viel Geld kosten, könnte die Pandemie ein Anlass sein, die Investitionen in den Einsatz von Robotern zu beschleunigen. Diese Roboter werden wiederum dazu beitragen, den Kontakt mit der reduzierten menschlichen Belegschaft im Betrieb zu minimieren.

Amazons Zukunft

Es ist wichtig zu bedenken, dass der scheinbar unaufhaltsame Aufstieg von Amazon nicht in einen anhaltenden und garantierten Wirtschaftsimperialismus übersetzt wird. Das Bereitstellungsmodell könnte das Anbietergeschäft ruinieren, und die Erfolgserwartungen sind so groß, dass es mit ziemlicher Sicherheit seine eigene Rentabilität und Produktivität enttäuschen könnte – die alle von einer nahezu unendlichen Anzahl von Big-Data-Kennzahlen abhängen. Und wir haben bereits gesehen, wie Amazon sein Versprechen einlöst, Prime-Bestellungen am nächsten Tag zu liefern.

Amazon hat viel Geld in Prime investiert und verlangt einen erheblichen Geldbetrag für den Service. Wenn es die Kontrolle über seine Lieferketten nicht wiedererlangen kann, werden all diese Investitionen beinahe vergeudet. Anbieter, die unterdurchschnittliche Leistungen erbringen, werden nicht lange toleriert. Man muss sich nur einen anderen Giganten ansehen, Walmart, der viele Marken und Rufe ruiniert hat, indem er ein unerbittliches (und letztendlich überambitioniertes und überspanntes) Mantra drängte, das gesamte Inventar so schnell wie möglich herauszuholen.

Aber Amazon scheint es im Moment sehr gut zu gehen, aber es könnte teilweise illusorisch sein. Wir müssen noch die wahren Auswirkungen der wirtschaftlichen Rezession erkennen, und mehrere E-Commerce-Plattformen von Amazon wurden bereits wegen einer Kombination aus Verbraucherbeschwerden und den persönlichen Antagonismen zwischen Trumps Weißem Haus und Jeff Bezos auf die schwarze Liste gesetzt.

Gleichzeitig hat Amazon einige kluge Schritte unternommen:wie die Verpflichtung, der kanadischen Regierung zu helfen und bei der Verteilung von PSA zu helfen. Dies könnte auch der Beginn einer Reihe erfolgreicher Regierungspartnerschaften sein.

Es ist noch zu früh, um es zu sagen. Amazon ist derzeit eindeutig an der Spitze seines Spiels, aber die Geschichte lehrt uns, dass es es sich nicht leisten kann, die Risse zu ignorieren, die sich entlang der Basis ihres Unternehmens bilden.

Thomas Owen ist Logistikleiter bei Dpack packaging solutions.