Lagerautomatisierung voranbringen: Bots zur Kommunikation befähigen für mehr Effizienz

Händler und Logistikunternehmen stehen vor erheblichen Arbeitskräfteherausforderungen und stehen unter Druck, in kürzerer Zeit mehr Wert zu liefern. Viele haben Automatisierung eingeführt und Erfolge mit Roboter-Einsätzen in Lagern und Distributionszentren verzeichnet – sei es zur Erfüllung von E-Commerce-Bestellungen, beim Be- und Entladen von Paletten oder bei Pick-and-Pack-Aufgaben.

Laut einem Bericht von Research and Markets fokussieren sich Lager zunehmend auf automatisierte Systeme – doch über 80 % haben heute gar keine Automatisierung. Angesichts der frühen Erfolge in der Lagerautomatisierung stellt sich für viele Unternehmen die Frage: „Was kommt als Nächstes?“

Expansion in drei Dimensionen

Unternehmen expandieren in drei Dimensionen: Hinzufügen weiterer Roboter desselben Typs an Standorten mit Produktivitätssteigerungen, Erweiterung auf zusätzliche Standorte und Lager, sowie Prüfung weiterer Aufgaben im Lager, Fulfillment- oder Distributionszentrum, die automatisiert werden können.

Ein Beispiel: Ein autonomer mobiler Roboter (AMR), der derzeit eine E-Commerce-Bestellung zu einem Menschen an einer Packstation bringt, könnte diese stattdessen an einen Roboterarm übergeben, der auf Pick-and-Place-Aufgaben spezialisiert ist. Dieser Roboter könnte die Artikel dann auf ein Förderband bewegen oder den Karton selbst packen, wobei ein Mensch vermutlich den Abschluss für die finale Lieferung übernimmt. Näher am Verladerampenbereich könnte ein Depalettier-Roboterarm Kisten auf eine mobile Roboterplattform legen zur Weiterlieferung an Regale oder Auffüllbereiche. Solche mehrstufigen Prozesse führen Unternehmen zu einem stärker automatisierten Lager als nur Roboter, die eine einzelne Aufgabe ausführen.

Zusätzlich zum Materialhandling müssen große Flächen wie Distributionszentren sauber gehalten werden. Autonome Scheuersaugmaschinen oder Industriesauger können eingesetzt werden, damit Mitarbeiter höherwertigen Aufgaben zugewiesen werden können. Inventur-Drohnen mit mobilen Basen prüfen das Lager, um sicherzustellen, dass Artikel nicht falsch platziert sind.

Herausforderung: Multi-Vendor-Interoperabilität

Bisher waren Roboterhersteller damit beschäftigt, Erstinstallationen durchzuführen oder Neukunden ohne Roboter zu finden. Einige Roboterfirmen haben Programme angekündigt, die ihre Roboter mit einem zweiten Anbieter koppeln, um zu zeigen, wie Multi-Roboter-Automatisierung in Zukunft aussehen könnte. Unternehmen wie Locus Robotics und RightHand Robotics, GreyOrange und Vicarious haben Projekte oder Partnerschaften angekündigt, die einen Prozess mit zwei verschiedenen Roboterarten automatisieren.

Diese Partnerschaften sind jedoch auf die spezifische Paarung der ankündigenden Unternehmen beschränkt. Beispiel: IAM Robotics und Tompkins haben Pläne angekündigt, den Exit-Prozess bei einer Unitsortier-Auftragsabwicklung zu automatisieren; wenn die einsetzenden Unternehmen andere Roboter nutzen (etwa AMRs von Fetch Robotics), können diese nicht zusammenarbeiten. Die Integration von Robotern in einen Lagerprozess ist schon mit einem Anbieter knifflig – stellen Sie sich nun zwei, drei oder gar vier Unternehmen mit unterschiedlichen Technologien vor.

Orchestrierung als Lösung

Was benötigt wird, ist eine Orchestrierungslösung, die verschiedene Robotertypen handhaben kann. Ein Aspekt wäre ein technisches Interoperabilitätsprotokoll, das Robotern verschiedener Unternehmen die Verbindung mit einem Orchestrierungssystem ermöglicht. Verschiedene Branchenorganisationen – darunter die Association for Advancing Automation (A3), MassRobotics und der Verband der Automobilindustrie (VDA) – treiben Vorschläge für Roboter-Interoperabilität voran.

Ein weiterer Trend: die Integration zwischen Warehouse-Management-System (WMS)-Softwareanbietern und Robotikherstellern zur Kommunikation zwischen verschiedenen Robotersystemen und anderer Ausrüstung. In seinem aktuellen Bericht zu WMS-Anbietern stellte Gartner fest, dass Unternehmen wie Blue Yonder, Körber, Reply, Softeon und Synergy Logistics Roboter in ihre größeren Softwaresysteme integrieren. Die jüngste Übernahme von Fetch Robotics durch Zebra Technologies könnte eine engere Integration zwischen Zebras Warehouse Execution System (WES) und den AMRs von Fetch signalisieren.

Zusätzlich zu diesen aufkommenden Interoperabilitätsstandards erfordert ein Multi-Roboter-Einsatz tiefere Funktionalität. Eine neue Generation von Enterprise-Softwareunternehmen unter dem Banner RobOps (Robot Operations) ist in den letzten Jahren in den Markt eingetreten, um ein höheres Level an datengetriebener, multi-site und multi-funktionaler Roboter-Orchestrierung zu ermöglichen. Diese Lösungen bieten roboteragnostische Analysen zur Leistungsverbesserung und geben Robotik-Betreibern die Werkzeuge an die Hand, um Flottenbetrieb zu managen, zu überwachen und zu orchestrieren. Zusammenarbeit zwischen Robotikfirmen, Softwareanbietern und Endnutzern wird zu größeren Einsätzen führen, die flexibel genug sind, um sich an Ausrüstungs- und Prozessänderungen anzupassen.

Florian Pestoni ist Mitgründer und CEO von InOrbit, einer cloudbasierten Robot-Operations-Plattform.