Wie E-Tailer grün werden, pünktlich liefern – und trotzdem Geld verdienen

Bei all der Aufmerksamkeit, die Plastik in letzter Zeit geschenkt wurde, und den Schäden, die es für die Umwelt anrichtet, könnte man annehmen, dass Karton die akzeptable „grüne“ Alternative ist. Denk noch einmal nach.

Es stellte sich heraus, dass der bescheidene Karton seine eigenen Auswirkungen auf die Umwelt hat, insbesondere im Zeitalter des E-Commerce mit hohem Volumen.

Das Problem ist, dass Kartons ursprünglich für den Einsatz in der Paketpost konzipiert wurden und eine überschaubare Anzahl von Lieferungen einer begrenzten Anzahl von Artikeln umfassen, sagt Scott Gravelle, Gründer und CEO von Attabotics, einem Anbieter von Automatisierungssystemen für die Lieferkette.

Jetzt, mit der Entwicklung des digitalen Handels, hat jeder Einzelhändler Schwierigkeiten, die immer höheren Erwartungen der Verbraucher zu erfüllen. Sogar Amazon.com hat stark in Technologien zur Sortierung von Paketpost investiert. Das Problem, sagt Gravelle, ist, dass solche Systeme "dazu gedacht waren, zu Weihnachten Kekse von Oma zu bekommen, nicht das Rückgrat des modernen Handels."

Offensichtlich braucht es eine Art stabiler Karton, damit die Ware die „Gewalt“ der förderbandbasierten Sortierung übersteht. Das Ergebnis sind jedoch Berge von weggeworfenem Karton, die außerhalb von Häusern und Unternehmen liegen und selbst beim Recycling einen erheblichen CO2-Fußabdruck verursachen.

Über diese Recyclingphase:Es war eine praktikable Option, wenn der weggeworfene Karton irgendwo hin musste. Viele Jahre lang war dieser Ort hauptsächlich China, aber es nimmt Amerikas Abfall nicht mehr in großen Mengen zur Verarbeitung und Wiederverwendung an. Und den USA fehlt die Infrastruktur und die Wirtschaft für ein inländisches Recycling im erforderlichen Umfang. „Als wir Ballen gepresst und nach Asien verschifft haben, haben wir das Problem unter den Teppich gekehrt“, sagt Gravelle. „Aber das passiert nicht mehr.“

Allein die Lieferung von E-Commerce-Bestellungen innerhalb von ein oder zwei Tagen ist für viele Einzelhändler ein Geldverlierer. (Eine Amazon Prime-Bestellung im Wert von 9 US-Dollar kostet durchschnittlich 10 US-Dollar, bemerkt Gravelle.) Ganz zu schweigen von den zusätzlichen Kosten für die Rücknahme von Verpackungen und deren Weiterleitung durch einen Recyclingstrom. Fazit im wahrsten Sinne des Wortes:„Niemand verdient Geld. Durch den Transport von Einzelstücken und Verpackungen sind die Kosten des modernen Handels für den Handel sehr hoch geworden.“

Was erforderlich ist, ist ein umfassendes Überdenken der Art und Weise, wie ein Produkt erfüllt und bewegt wird. Beginnen Sie mit der Neigung, große Luftmengen in Kartons zu versenden, die nicht die richtige Größe für ihren Inhalt haben. Dann stellt sich die größere Frage, ob das klassische Hub-and-Spoke-Modell des Umzugs von Paketen noch sinnvoll ist. „FedEx hat alles in einen zentralen Hub geflogen“, sagt Gravelle. „Das unterstützt nicht das moderne Verbraucherverhalten.“

Er plädiert für ein „verteiltes Lieferketten-Ökosystem“, das sich fast ausschließlich auf die Verwendung von Mehrwegbehältern verlässt. Kombinieren Sie dies jetzt mit einem System, das auf der „Mikroerfüllung“ von Waren von mehreren Standorten basiert, anstatt eines riesigen zentralen Lagers.

Das Modell senkt die Transportkosten für den Verbraucher drastisch sowie die Zeit, die für die Verarbeitung durch sortierungsbasierte Systeme erforderlich ist. Pakete, die für eine bestimmte Community bestimmt sind, können in einem lokalen Mini-Hub konsolidiert werden, von dem aus die Fahrer mehrere Bestellungen ausliefern können. Ortungstechnologie lässt den Käufer wissen, wann er ein Paket erwartet, damit es nicht stundenlang unbeaufsichtigt vor der Tür steht.

Gravelles Vision eines Mikro-Fulfillment-Centers basiert stark auf Robotik, um Bestellungen zu sortieren und in wiederverwendbare Behälter zu überführen. Es besteht keine Notwendigkeit, riesige Lagerbestände eines bestimmten Artikels vorrätig zu halten; die Wiederauffüllung erfolgt durch Auffüllen des Inventars über hochverdichtete Transportnetze.

Die Größe des Micro-Fulfillment-Centers kann je nach Bedarf der lokalen Gemeinschaft variieren. Ein Attabotics-System in Toronto verarbeitet Bestellungen von medizinischem Material mit nur 500 Mehrwegbehältern. In Los Angeles hingegen ist ein weiteres Zentrum auf ein Versorgungsgebiet von bis zu 500.000 Menschen ausgelegt. In allen Fällen, behauptet Gravelle, verbraucht das System weniger als 15 % des Platzes, der in einem typischen Amazon-Versandzentrum benötigt würde.

Es gibt einen Gegentrend zum Bau großer Distributionszentren in städtischen Gebieten, um eine schnellere Lieferung an die Verbraucher zu ermöglichen. Ein geplantes 1 Million Quadratfuß großes DC in der Bronx wird mehr als 10 Millionen Menschen in Manhattan und angrenzenden Gebieten in New York City versorgen.

Die Systeme von Attabotics verfolgen einen anderen Ansatz. Sie könnten einen Betrieb von nur 150.000 Quadratfuß unterstützen, aber selbst dieser Raum würde in fünf kleinere Zentren aufgeteilt, die Lieferungen innerhalb einer Stunde oder weniger an die lokale Bevölkerung ermöglichen.

„Der Transport auf diesen sehr dichten Märkten ist immer noch mit erheblichen Kosten verbunden“, sagt Gravelle. „Amazon lässt Kisten auf Gehwegen fallen und die Leute kommen mit Karren, um sie physisch dorthin zu bringen, wo sie hin müssen. Das ist keine effiziente Lösung.“ Im Gegensatz dazu nutzt der Micro-Fulfillment-Ansatz stationäre Einzelhandelsgeschäfte als Standorte, von denen aus Bestellungen direkt versendet werden können.

Im Moment scheint das Modell von Gravelle am besten für Gebiete mit hoher Bevölkerungsdichte geeignet zu sein. Die Idee ist, für den Großteil der Bestellungen innerhalb einer Autostunde vom Verbraucher zu sein. Micro-Fulfillment-Zentren haben sich gut mit der Platzierung von Einkaufszentren bewährt, die in der Regel zwischen 200.000 und 500.000 Menschen versorgen, die in relativ kurzer Entfernung leben. Und Lebensmittelgeschäfte, die oft nur fünf bis zehn Autominuten von Zehntausenden von Verbrauchern entfernt sind, sind ideale Drehscheiben für den Vertrieb auf der letzten Meile.

Gravelle sieht das Micro-Fulfillment-Modell als Antwort sowohl auf Umweltbedenken als auch auf die wachsenden Serviceanforderungen von E-Commerce-Käufern. Wie sich das System genau weiterentwickeln wird – ob es die Lieferung nach Hause oder bestimmte Abholorte bevorzugt und wie es mit Rücksendungen umgeht – bleibt abzuwarten. Aber Händler können nicht ewig verschwenderisches Verpackungsmaterial verwenden und versuchen, die Flut des E-Commerce durch ein sehr enges Rohr zu drängen, während sie bei jeder Bestellung Geld verlieren. Gravelle sagt:„Die Erwartungen müssen sich ändern.“