Nachhaltiger E-Commerce: Wie Online-Händler pünktlich liefern, Kosten senken & den Planeten schützen

Angesichts der ganzen jüngsten Aufmerksamkeit auf Plastik und den Schaden, den es der Umwelt zufügt, könnte man annehmen, Karton sei die akzeptable „grüne“ Alternative. Weit gefehlt.

Entpuppt sich der bescheidene Karton als Träger eigener Umweltfolgen, besonders im High-Volume-Zeitalter des E-Commerce.

Das Problem: Kartons wurden ursprünglich für den Paketpostversand konzipiert, mit einer handhabbaren Anzahl Lieferungen eines begrenzten Artikelspektrums, sagt Scott Gravelle, Gründer und CEO von Attabotics, einem Anbieter von Supply-Chain-Automationssystemen.

Mit der Evolution des digitalen Commerce kämpft jeder Händler darum, immer höhere Verbrauchererwartungen zu erfüllen. Selbst Amazon.com hat massiv in Paketsortiertechnologien investiert. Das Problem, sagt Gravelle, ist, dass solche Systeme „dafür konzipiert waren, Kekse von Oma zu Weihnachten zu bekommen, nicht das Rückgrat des modernen Commerce zu sein.“

Offensichtlich ist eine stabile Box nötig, damit Waren die „Gewalt“ förderbandbasierter Sortierung überstehen. Das Resultat: Berge weggeworfener Kartons vor Häusern und Geschäften, die selbst bei Recycling einen signifikanten CO2-Fußabdruck erzeugen.

Recycling-Problematik

Bei der Recycling-Stage: Es war eine praktikable Option, wenn weggeworfener Karton wohin gehen konnte. Jahrelang war dieser Ortmostly China, aber es nimmt Amerikas Abfall nicht mehr in massiven Volumen für Verarbeitung und Wiederverwendung an. Und den USA fehlt die Infrastruktur und Ökonomie für inländisches Recycling im nötigen Maßstab. „Als wir es ballten und nach Asien schifften, kehrten wir das Problem unter den Teppich“, sagt Gravelle. „Aber das passiert nicht mehr.“

Der bloße Akt, E-Commerce-Bestellungen innerhalb ein oder zwei Tagen zu liefern, ist für viele Händler ein Geldverlierer. (Ein 9 $ Amazon Prime Auftrag kostet durchschnittlich 10 $ zur Erfüllung, bemerkt Gravelle.) Ganz zu schweigen von den zusätzlichen Kosten, Verpackung zurückzunehmen und durch einen Recyclingstrom zu leiten. Bottom line, im wörtlichen Sinn: „Niemand macht Geld. Der Transport einzelner Artikel und Verpackungen hat die Kosten des modernen Commerce für Händler sehr hoch gemacht.“

Neues Paradigma: Verteiltes Ökosystem & Micro-Fulfillment

Was nötig ist, ist ein grundlegendes Umdenken, wie Produkt erfüllt und bewegt wird. Beginnen Sie mit der Neigung, große Mengen Luft in Boxen zu versenden, die nicht richtig für ihren Inhalt dimensioniert waren. Dann die größere Frage, ob das klassische Hub-and-Spoke-Modell für Paketbewegung noch Sinn macht. „FedEx hat alles in einen zentralen Hub geflogen“, sagt Gravelle. „Das unterstützt modernes Verbraucherverhalten nicht.“

Er plädiert für ein „verteiltes Supply-Chain-Ökosystem“, das fast vollständig auf wiederverwendbaren Behältern basiert. Kombinieren Sie das mit einem System, das um „Micro-Fulfillment“ von Waren aus mehreren Standorten gebaut ist, statt eines riesigen zentralen Lagers.

Das Modell senkt die Transportkosten zum Verbraucher dramatisch sowie die für sortierungsbasierte Systeme erforderliche Verarbeitungszeit. Pakete für eine bestimmte Community können an einem lokalen Mini-Hub konsolidiert werden, von dem Fahrer mehrere Aufträge liefern. Standorttechnologie lässt den Käufer wissen, wann ein Paket erwartet wird, damit es nicht stundenlang unbeaufsichtigt auf der Türschwelle liegt.

Gravelle’s Vision eines Micro-Fulfillment-Centers setzt stark auf Robotik, um Aufträge zu sortieren und in wiederverwendbare Behälter zu übertragen. Es gibt keine Notwendigkeit, riesige Bestände eines Artikels vorzuhalten; Auffüllung erfolgt durch Nachfüllen des Bestands über Hochdichte-Transportnetzwerke.

Die Größe des Micro-Fulfillment-Centers kann je nach Bedarf der lokalen Community variieren. Ein Attabotics-System in Toronto verarbeitet Aufträge für Medizinprodukte mit nur 500 wiederverwendbaren Behältern. In Los Angeles hingegen ist ein anderes Center skaliert für ein Servicegebiet von bis zu 500.000 Menschen. In allen Fällen, so Gravelle, nutzt das System weniger als 15 % des Platzes, der in einem typischen Amazon-Fulfillment-Center erforderlich wäre.

Gegenbewegung: Große urbane Distributionszentren

Es gibt einen Gegen-Trend großer Distributionszentren in urbanen Gebieten für schnellere Lieferung an Verbraucher. Ein geplantes 1-Million-Quadratfuß-DC in der Bronx wird über 10 Millionen Menschen in Manhattan und angrenzenden NYC-Gebieten unterstützen.

Attabotics’ Systeme verfolgen einen anderen Ansatz. Sie könnten einen Betrieb von nur 150.000 Quadratfuß unterstützen, aber selbst dieser Raum würde in fünf kleinere Center aufgeteilt, die Lieferungen innerhalb einer Stunde oder weniger an die lokale Bevölkerung ermöglichen.

„Transport in diesen hochdichten Märkten hat immer noch signifikante Kosten“, sagt Gravelle. „Amazon wirft Boxen auf Gehwege und Leute kommen mit Karren, um sie physisch dorthin zu gehen, wo sie hingehen müssen. Das ist keine effiziente Lösung.“ Der Micro-Fulfillment-Ansatz nutzt hingegen stationäre Einzelhandelsgeschäfte als Standorte, von denen Aufträge direkt versendet werden können.

Ideale Standorte & Ausblick

Für den Moment scheint Gravelle’s Modell am besten für Gebiete hoher Bevölkerungsdichte geeignet. Die Idee: Innerhalb einer Stunde Fahrtzeit zum Verbraucher für den Großteil der Aufträge. Micro-Fulfillment-Center korrelieren gut mit der Platzierung von Einkaufszentren, die typischerweise 200.000 bis 500.000 Menschen in relativ kurzer Distanz unterstützen. Und Lebensmittelläden, oft nur 5- bis 10-minütige Fahrt von Zehntausenden Verbrauchern entfernt, sind ideale Hubs für Final-Mile-Distribution.

Gravelle sieht das Micro-Fulfillment-Modell als Antwort auf sowohl Umweltbedenken als auch wachsende Service-Anforderungen von E-Commerce-Käufern. Wie genau sich das System entwickeln wird – ob es Hauslieferung oder ausgewiesene Abholorte bevorzugt, und wie es Retouren handhabt – bleibt abzuwarten. Aber Händler können nicht ewig verschwenderische Verpackungsmaterialien nutzen und versuchen, die Flut des E-Commerce durch eine sehr enge Röhre zu zwängen, während sie bei jedem Auftrag Geld verlieren. Sagt Gravelle: „Es wird einen Wandel in den Erwartungen geben müssen.“