Vier Schlüsselelemente der unternehmerischen Nachhaltigkeit

Obwohl Nachhaltigkeit zu einem Kernelement von Corporate Social Responsibility (CSR)-Programmen geworden ist, bleibt für viele Organisationen noch viel zu tun. Eine der zentralen Herausforderungen besteht darin, dass Nachhaltigkeit schnell zu einem breiten und überwältigenden Thema werden kann. Um Abhilfe zu schaffen und Ergebnisse zu erzielen, ist es wichtig, sich zunächst auf vier Schlüsselbereiche zu konzentrieren:Treibhausgasemissionen, Energie, Abfall und Wasser. In unterschiedlichem Maße nutzt (oder erzeugt) jede Organisation diese Inputs (oder Outputs), und ein anfänglicher Fokus auf diese Bereiche kann zu signifikant positiven und messbaren Ergebnissen führen – und so eine starke Grundlage für Ihr Nachhaltigkeitsprogramm aufbauen.

Nachhaltigkeit wurde oft als Konflikt mit Gewinn gesehen, aber aufgrund des zunehmenden Drucks von wichtigen Stakeholdern rückt Nachhaltigkeit stetig an die Spitze der Unternehmensagenda. Und dieser verstärkte gemeinsame Fokus ist dringend erforderlich – der neueste Net-Zero Challenge-Bericht des Weltwirtschaftsforums (WEF) macht deutlich, dass Organisationen ihre Nachhaltigkeitsbemühungen verstärken müssen, um sich in Richtung einer kohlenstofffreien Welt zu bewegen. Ein aktueller Bericht von Aflac stellte fest, dass 77 % der Verbraucher (und 73 % der Investoren) eher bereit sind, Waren und Dienstleistungen von einem Unternehmen mit einem CSR-Engagement zu kaufen, und laut Boston Consulting Group (BCG) sagen 70 % der Verbraucher, dass sie bereit sind, für nachhaltig produzierte Produkte einen Preisaufschlag von 5 % zu zahlen. Doch wo liegen die größten Auswirkungen?

Laut CDP, einer internationalen gemeinnützigen Organisation, die sich für Umwelttransparenz einsetzt, ist der Einfluss der Lieferketten auf die Emissionen mehr als fünfmal höher als der der direkten Geschäftstätigkeit von Unternehmen. Organisationen, die umweltbewusster werden möchten, sollten Möglichkeiten prüfen, um Nachhaltigkeit in ihre Lieferketten zu integrieren. Tatsächlich stellte das WEF in seinem Bericht fest, dass „die Dekarbonisierung der Lieferkette ein ‚Game Changer‘ für die Auswirkungen von Klimaschutzmaßnahmen der Unternehmen sein wird.“

Während Organisationen durch die Konzentration auf die Lieferkette ein Teil der Lösung für die weitreichenden Umweltprobleme des Planeten werden können, wie können sie jedoch sinnvolle Schritte unternehmen, um nachhaltige Praktiken in ihren Netzwerken zu verankern? Und wie kann Technologie beim Aufbau nachhaltigerer Lieferketten helfen?

Alles untergliedert sich in die vier Schwerpunktbereiche:Treibhausgasemissionen, Energie, Abfall und Wasser. Durch den Einsatz von Technologie zur Einführung praktischer Initiativen in jedem Bereich können Unternehmen einen deutlichen Beitrag zur Schaffung einer saubereren und nachhaltigeren Welt leisten.

Treibhausgasemissionen

Die Reduzierung von Kohlendioxid (CO2)-Emissionen ist oft das Herzstück der Nachhaltigkeitsprogramme von Organisationen. Und wenn man bedenkt, dass die CO2-Emissionen eine der wichtigsten Messgrößen sind, um die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu quantifizieren, ist dies einer der logischsten Bereiche für Unternehmen, Maßnahmen zu ergreifen.

CO2 wird als Nebenprodukt bei einer Vielzahl industrieller Prozesse emittiert, unter anderem bei der Herstellung von Ammoniak für Reinigungsmittel und Zement für den Bau. Transport und Versand tragen ebenfalls stark zu den CO2-Emissionen von Unternehmen bei, insbesondere wenn das Unternehmen Fahrzeugflotten für den Warenversand betreibt. Laut einer aktuellen Studie von GlobalData beträgt die durchschnittliche Retourenquote bei Online-Käufen 20-30%, und der Retourendienstleister Optoro schätzt, dass die Reverse-Logistik-Lieferkette bis zu 20% mehr Platz und Arbeitskapazität benötigt als die Forward-Logistik. Die Lieferung am nächsten Tag trägt ebenfalls sehr dazu bei, da viele dieser Sendungen in letzter Minute erfolgen und oft separate Lieferungen für nur einen Artikel erforderlich sind.

Unternehmen können ihre CO2-Emissionen reduzieren, indem sie fortschrittliche Transporttechnologien wie Routenoptimierung, Verkehrsträgeroptimierung, Lastausgleich und Anlagenauslastung einsetzen. Durch die Empfehlung der effizientesten Routen und der wirtschaftlichsten Auslastung der Kapazitäten machen diese Technologien den Versandbetrieb von Unternehmen nachhaltiger und tragen dazu bei, Überalterung zu reduzieren und überstürzte Sendungen in letzter Minute zu vermeiden. Und da Sie nicht verwalten können, was Sie nicht messen können, verlassen sich Unternehmen zunehmend auf Technologien wie Advanced Analytics, um ihre CO2-Emissionen ständig zu überwachen.

Energie

Eng verbunden mit Emissionen ist die Energieeffizienz ein weiterer Bereich, in dem Unternehmen große Fortschritte in Richtung nachhaltigerer Betriebsabläufe machen können. Die Nutzung erneuerbarer Energiequellen in der gesamten Lieferkette, wie beispielsweise Solarenergie, kann dazu beitragen, die CO2-Emissionen weiter zu reduzieren und gleichzeitig die Energiekosten der Unternehmen zu senken.

Unternehmen sollten auch ihre physischen Vermögenswerte untersuchen, wie z. B. ein Automobilhersteller, der sicherstellt, dass die Montagemaschinen seiner Fabriken so energieeffizient wie möglich sind – was durch Wartungstechnologien erreicht werden kann, die den Energieverbrauch der physischen Vermögenswerte überwachen und darüber Bericht erstatten. Auch die Materialeffizienz spielt eine wichtige Rolle bei der Energieabgabe der Hersteller, und diese Unternehmen sollten darauf achten, Produkte zu entwickeln, die keinen unnötigen Bergbau oder eine Kunststoffproduktion erfordern. Neben der Unterstützung der Nachhaltigkeit durch weniger Abfall im Backend sind dies Best Practices, die jeder Hersteller befolgen sollte.

Abfall

Apropos Abfall, er trägt massiv zu Umweltschäden bei:63 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle werden in den Vereinigten Staaten jährlich auf Deponien verbracht, und die Kosten für Anbau, Verarbeitung, Transport und Entsorgung dieser Lebensmittel belaufen sich auf etwa 218 Milliarden US-Dollar – das entspricht das jährliche BIP Griechenlands. Darüber hinaus berichtet BCG, dass allein der Metallsektor jedes Jahr schätzungsweise 300 Millionen Tonnen Giftmüll in Flüsse und Bäche ausstößt.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie Technologie zur Abfallreduzierung beitragen kann – zum Beispiel schießen Innovationen in den Bereichen nachhaltiges Design und Verpackung in die Höhe. Bemerkenswerte Initiativen für Lebensmittelverpackungen umfassen die Umstellung auf vollständig kompostierbare Materialien und das Angebot recycelbarer Produkte, die auch Hitze standhalten und Flüssigkeiten aufnehmen können. Und es entstehen ständig neue Verpackungsansätze, wie etwa USDA-Forscher, die eine essbare, biologisch abbaubare Verpackungsfolie aus dem Milchprotein Casein entwickeln, die um Lebensmittel gewickelt werden kann, um Verderb zu verhindern.

Neben nachhaltigen Verpackungen gibt es mehrere andere Möglichkeiten, die Organisationen ergreifen, um einen bedeutenden Beitrag zur Reduzierung von Abfällen zu leisten, darunter Landwirte, die autonome Scouting-Technologien für ein nachhaltigeres Pestizidmanagement einsetzen, und Restaurants, die Point-of-Sale-Technologie nutzen, um überschüssige Lebensmittel an Wohltätigkeitsorganisationen zu verteilen.

Wasser

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) prognostiziert, dass bis 2025 die Hälfte der Weltbevölkerung in wasserarmen Gebieten leben wird. Angesichts der Wasserknappheit, die so viele Menschen auf der ganzen Welt betrifft – kombiniert mit der enormen Wassermenge, die für Prozesse wie die Rindfleischproduktion benötigt wird (2.400 Gallonen, um nur 1 Pfund Fleisch zu produzieren) – sollten Unternehmen Wassersparziele in ihre CSR-Programme aufnehmen.

Um dieses Problem anzugehen, sollten Unternehmen Wasseralternativen untersuchen, wie z. B. Einzelhändler, die Kohlendioxid zum Färben von Kleidung verwenden, oder Hersteller, die Industriewasser durch einen geschlossenen Kreislauf dekontaminieren. Der Agrarsektor bietet auch eine Fülle von Möglichkeiten, Wassereinsparungen zu unterstützen, einschließlich der Verwendung von gereinigtem Abwasser zur Bewässerung und der Prüfung wassersparender Alternativen zu gewöhnlichen Feldfrüchten wie Weizen. Und wo immer möglich, sollten Unternehmen jeder Art und Größe das im Betrieb verbrauchte Wasser recyceln und wiederverwenden.

Die Rolle fortschrittlicher Technologien

Fortschrittliche Technologien spielen eine Schlüsselrolle, wenn es darum geht, Unternehmen dabei zu unterstützen, greifbare Fortschritte bei ihren Nachhaltigkeitsbemühungen zu erzielen. Analysen können Einzelhändlern helfen zu verstehen, warum bestimmte Produkte zurückgegeben wurden; Blockchain kann Transparenz für den Warenverkehr über Lieferketten hinweg schaffen; IoT kann Unternehmen helfen, nachhaltigere Entscheidungen durch Daten nahezu in Echtzeit zu treffen; und KI kann dazu beitragen, die Umweltauswirkungen zu minimieren, indem es eine fundiertere und präzisere Entscheidungsfindung ermöglicht.

Die Verpflichtung zur unternehmerischen Nachhaltigkeit ist eine Herausforderung für jedes Unternehmen, daher ist es unerlässlich, dass Unternehmen ihre Bemühungen auf die Bereiche mit der größten Wirkung konzentrieren. Indem sie mit Initiativen beginnen, um diese vier Schlüsselbereiche anzugehen, können Organisationen große Fortschritte nicht nur bei ihren eigenen Bemühungen um Nachhaltigkeit machen, sondern auch bei den systemischen Umweltproblemen, mit denen unser Planet konfrontiert ist.

Rich Kroes ist Vice President of Global Sustainability bei Oracle.