TE Connectivity treibt digitale Transformation durch praxisnahe Fertigungsautomatisierung voran

Die Automatisierung von Fertigungsprozessen treibt die rasante Entwicklung der Produkte von morgen voran: Roberto Lu, Vice President – Technology: Automation Manufacturing, Global Operations bei TE Connectivity, gibt Einblicke.

Bereits 1941 wurde Aircraft Marine Products (AMP) gegründet, wie so viele Unternehmen als Teil des technologischen Sprungs, der durch den Krieg katalysiert wurde. Der Bedarf an schneller Entwicklung und Bereitstellung neuer Schiffe und Flugzeuge bedeutete das Ende arbeitsintensiver Fertigungspraktiken wie dem manuellen Löten elektrischer Verbindungen. AMP – das später zu TE Connectivity wurde – etablierte sich durch die Entwicklung lötfreier Steckverbinder, die schnell gewechselt werden konnten, ohne die Fähigkeit zu verlernen, Strom unter anspruchsvollen Bedingungen zuverlässig zu leiten.

78 Jahre später hat sich dieser Markt sehr zum Vorteil von TE Connectivity gewandelt. Das Unternehmen schafft weiterhin Wert an der Schnittstelle zwischen Geräten und löst die Probleme, die an diesen Schnittstellen auftreten. Elektronik ist allgegenwärtig. Haushaltsgeräte, Automobil, Luft- und Raumfahrt, Energie, Fertigung, Medizinprodukte und mehr verlangen nach spezialisierten und intelligenten Steckverbindern, um Transformationen durch Internet der Dinge (IoT), Machine Learning (ML), Automatisierung und Robotik zu ermöglichen.

Dies platziert TE Connectivity fest unter den wesentlichen globalen Unternehmen, von denen die meisten Menschen nie gehört haben – hinter dem Etikett Ihres Smartphones, Ihres Transports, all Ihrer Internetaktivität und jeder Erfahrung, die Sie machen. Es entwickelt und fertigt Schalter, Kabelbäume, Relais, Antennen und viele weitere Produktkategorien sowie kritische Verbindungslösungen für Glasfaser. Heute beschäftigt das Unternehmen 80.000 Mitarbeiter, produziert 220 Mrd. Produkte pro Jahr, erzielte 2018 einen Umsatz von 14 Mrd. $ und verfügt über 130 Fertigungs- und Engineering-Zentren weltweit.

AMP wurde 1999 von Tyco International übernommen und wurde 2007 im Rahmen einer Umstrukturierung Teil von Tyco Electronics. 2011 benannte es sich jedoch in TE Connectivity um – teils, um seinen Marktansatz widerzuspiegeln, teils, um Verwechslungen mit anderen Tyco-Unternehmen zu vermeiden. Dies geschah unter der Führung von Tom Lynch, CEO von 2006 bis 2017 und nun Chairman des Board. Die Gewinnung von Talenten war ein wichtiger Teil der Strategie des ehemaligen Motorola-CFO, wie 2011 gezeigt, als er einen hochrangigen Boeing-Executive für die neu geschaffene Position des Vice President – Technology: Automation Manufacturing, Global Operations ansprach.

Von Konnektivität fasziniert

Was überzeugte Roberto Lu, diese Herausforderung anzunehmen? „Tom hatte Rob Shaddock als CTO von Motorola geholt: sie sahen, dass sie jemanden brauchten, der Fertigungstechnologie leitet, also schufen sie meine Stelle. Ich hatte nicht geplant, Boeing zu verlassen, aber ich war wirklich fasziniert von TE, obwohl ich damals nicht viel über das Unternehmen wusste. Ich wurde von der globalen Reichweite von TE angezogen und der Erkenntnis, dass es überall dort präsent ist, wo ein Signal fließt – wann immer Sie jemanden anrufen, gehen Sie durch TE-Produkte!“

Ohne Vorgänger arbeitete Lu zunächst allein und ohne Budget. „Ich reiste in den ersten Wochen ausgiebig und war erstaunt über die Anzahl der Möglichkeiten, die ich sah, auf der Fertigungstechnologie-Seite beizutragen“, erklärt er. Als Teil der globalen Unternehmenszentrale, berichtend an den CEO über den Leiter Operations, umfasst Lu's Verantwortung alle TE-Segmente: Communications, Transportation und Industrial. Heute hat er ein Team von 50 Ingenieuren in USA, Mexiko, Europa und China, aber seine Organisation musste von Grund auf aufgebaut werden. „Im März 2011 übernahm ich ein kleines Team und erhielt ein Budget – mein Chef fragte mich, wie ich es nennen wollte, also sagte ich AMT. Damals stand das für Advanced Manufacturing Technology, aber wir dachten neu darüber nach, angesichts des rasanten Wachstums der Automatisierung, und jetzt steht das A im Akronym für Automation!“

Dieser agile Ansatz typifiziert das Unternehmen und seine Führung, fährt er fort. „2012 war es visionär vom Unternehmen zu erkennen, dass Automatisierung so ein großes Thema werden würde. Wir müssen unseren Führungskräften dafür Anerkennung zollen, denn wer kann abschätzen, was in ein paar Jahren passieren wird? Das ist ein weiterer Grund, warum ich dieses Unternehmen wirklich mag: Die Führungskräfte interessieren sich nicht nur für die Quartalsperformance an der Börse, sondern schauen Jahre voraus, um zu sehen, wo wir langfristig stehen.“

TE-Produkte können über den Ladentisch oder online über Distributoren oder die Unternehmenswebsite gekauft werden. Der Großteil von TE's Geschäft kommt jedoch aus der Zusammenarbeit mit OEMs, mit denen das Unternehmen eng zusammenarbeitet, um Lösungen für Next-Generation-Produkte zu entwickeln, direkt ab der Konzeptphase, um Konnektivitätsprobleme zu lösen, bevor das Produkt gefertigt wird. Teammitglieder von TE Connectivity arbeiten vollzeit in den Engineering- und Produktionsstätten fast aller globalen Auto- und Flugzeughersteller. Es gibt auch einen hohen Anteil an TE-Inhalten in den kritischen Steuerungsfunktionen, die Geschwindigkeit und Stabilität der 350+ km/h schnellen Peking-Shanghai-Hochgeschwindigkeitszugstrecke aufrechterhalten, sagt Lu. Erwähnenswert ist, dass TE Connectivity zu den größten ausländischen Arbeitgebern in China gehört, wo mehr als 2.000 Ingenieure an Produktforschung und Fertigungsentwicklung arbeiten.

Der Wettbewerbsvorteil der vertikalen Integration kann nicht genug betont werden. Eine große Transportorganisation wollte beispielsweise Konnektivitätslösungen für schnelles Streaming von Medieninhalten. Gewichtsreduzierung und effizienter Betrieb waren Schlüsselkriterien. „Sie kamen zu mir mit der nächsten Frage: Wie sieht es mit Fertigungstechnologie aus – werden wir an einem Niedrigkostenstandort mit viel Handarbeit fertigen? Ich konnte ihnen versichern, dass wir 11 Patente auf diese Produktfamilie in der Fertigungstechnologie halten. Wir besitzen sie. Unsere Produktion heute dreht sich um flexible Präzisionsautomatisierung und Teilsautomatisierung. Unser Kunde kann sicher sein, dass TE nicht nur die Teile zur Zufriedenheit des Kunden fertigen kann, sondern dass wir unsere Fertigungstechnologie im Haus haben und sie Zugriff auf unsere technischen Teammitglieder – einschließlich mir – haben!“

Innovieren und automatisieren

Als Leiter eines globalen Exzellenzzentrums für Montageautomatisierung, einschließlich Fertigung und Montage, ist Innovation für Lu wichtig. „Wir müssen mit der nächsten bereitstehenden Technologie vorangehen, sonst läuft die Innovationspipeline trocken, und das ist schlechtes Geschäft. Die durch IoT gebotenen Chancen führen uns in viele Richtungen. An unseren Engineering-Zentren entwickeln Top-Ingenieure Innovationen, die im Transportwesen benötigt werden, wenn fahrerlose Autos und sogar Schiffe und Flugzeuge Realität werden. Wir haben 8.000+ Ingenieure, die an diesen Konnektivitäts- und Sensorlösungen arbeiten. Im Feld liegt ihr Fokus darauf, maßgeschneiderte Lösungen für große Konnektivitätsplattformen zu bauen und diese auf dem Shopfloor umzusetzen.“ Wie wir gesehen haben, unterstützt das IP des Unternehmens die Anpassung von Lösungen – einmal eine erfolgreiche Implementierung an einem Standort etabliert, wird sie an mehreren Standorten ausgerollt, was Zeit und Geld spart.

Auf der Fertigungsseite arbeitet sein Team ständig an Leistungsverbesserung und neuen Lösungen: Eine der größten Herausforderungen (und Marktchancen) wird durch Hochgeschwindigkeitskommunikation präsentiert. Allein in diesem Bereich hält TE mehr als 200 globale Patente. Hier war Automatisierung der Schlüssel. „In vielen Produktkategorien erreichen wir über 99 % First-Time-Right-Beständigkeit. Das kann durch manuelle Prozesse nicht erreicht werden, und unsere Kunden schätzen diese Zuverlässigkeit sehr. Wir haben Spatial-Intelligence-Machine-Learning-Fähigkeiten für eine Vielzahl unserer Produkte entwickelt, mit mindestens 18 Implementierungen an Standorten verschiedener Business Units. Wir nutzen künstliche Intelligenz, um zu lernen, was richtig und was nicht richtig gemacht wird: Deep Learning steckt hinter unseren Prozessen und Inspektionen, um Geschwindigkeit und Qualität zu erhöhen.“

2011 begann Roberto, Technologie-Roadmaps zu erstellen, um die zukünftige Entwicklung zu planen, und heute nutzen er und sein Team weiterhin diesen Ansatz. Ein Jahr später, mit Unterstützung von Rob Shaddock und Tom Lynch, führte er TE Connectivity in den globalen RoboCup-Wettbewerb ein. Da so viel Talent in seinen Ingenieuren steckt, die über die ganze Welt verstreut sind, war es notwendig, kollaborative Wege zur Innovation zu finden. „Innovation ist ein Mannschaftssport, und es ist jedermanns Aufgabe“, sagte Rob Shaddock, ehemaliger CTO und Lus Chef zu dieser Zeit. Teams, die am RoboCup teilnehmen, nutzen visionsgeführte Roboter, um TE-Produktionsprozesse zu verbessern und signifikanten ROI zu liefern. Lus AMT-Team führt Robotik-Kurse für die teilnehmenden Teammitglieder durch, schult sie im Umgang mit neuen Anwendungen wie kollaborativer Robotik. Der erste Wettbewerb fand 2012 statt und läuft seitdem jährlich.

Nie zufriedene Neugier

Eine von Lus großen Stärken ist sein Wunsch zu lernen. Seit seinem ersten Abschluss 1985 in Taiwan erwarb er vier weitere fortgeschrittene Abschlüsse an amerikanischen Universitäten, einschließlich eines Doktortitels in Industrial Engineering. Es gibt Kontinuität von seiner Arbeit bei Boeing, wo er über 13 Jahre tätig war, und seiner jetzigen Rolle – beide umfassten Fertigungstechnologie-Forschung und -Entwicklung, wenngleich der Übergang nicht offensichtlich war. „Ich war geehrt, neben so vielen Innovatoren bei Boeing zu arbeiten und war einer der ersten Ingenieure, die 1999 an der Boeing 787 arbeiteten. Wir mussten unsere internen Prozesse entwickeln, weil es bei so etwas niemanden gibt, den man fragen kann!“

Die Beteiligung an so einem hochprofiligen Projekt wie dem 787 Dreamliner und die Erfahrung bei Boeing, wo sie sagen „Der Himmel ist nicht die Grenze – er ist Boeings Spielplatz“, war „großartig“, laut Lu. „In meinen Boeing-Tagen hatte ich das Glück, herausragende Führungskräfte und Manager zu haben, die mich inspirierten.“ Das Unternehmen wurde zu seinem eigenen Spielplatz, gibt er zu. Er studierte die internen Karten von Boeings vielen Standorten und setzte sich das Ziel, in jedes Gebäude auf jedem Fertigungs- und Fertigungsstandort zu gelangen und herauszufinden, was dort passiert. Eine hohe Anforderung, aber er schaffte alle bis auf eines. „Unersättliche Neugier, mag man sagen, aber diese Neugier wurde zu einem Antrieb für mich, jede Gelegenheit zu nutzen, um zu Boeing-Standorten weltweit beizutragen.“

Er hatte jede Erwartung, als Senior Boeing Fellow in den Ruhestand zu gehen, als er von Tom Lynch angesprochen wurde, den er als Vorbild eines inspirierenden Anführers betrachtet. Vielleicht erkennt er einen verwandten Antrieb und Neugier in einem Unternehmensfinanzchef, der bereit war, seinen Traumjob als CFO bei Motorola aufzugeben, um den Ruf von Tyco Electronics zu wenden. „Tom hat TE Connectivity zu dem wirklich starken Performance-Unternehmen gemacht, das es heute ist. Er mag es, jeden zu inspirieren, mit der Botschaft, dass wir bessere Fähigkeiten haben, als wir wissen.“

2015 bei einem globalen Führungsevent für die oberste Ebene des Unternehmens hörte Lu eine Dinner-Präsentation, bei der eine Geschichte erzählt wurde, die eher wie seine eigene klang. „Ich erkannte, dass das eigentlich meine Geschichte war: Dann wurde mein Name angekündigt, und ich musste mein Essen hastig hinunterschlucken und auf die Bühne gehen, um eine schwarze Lederjacke überreicht zu bekommen! Die Jacke ist wie eine Pilotenjacke – sie bedeutet, du bist ein Solo-Flieger, und es ist eine große Ehre, eher wie ein Lifetime Achievement.“

Trotz dieser und vieler weiterer Erfolge, wie der Veröffentlichung seines Buches über ASCL-Modelle in der Produktionsengineering, ist Lu erfrischend bereit zuzugeben, dass er nicht alles weiß. „Haben Sie keine Angst, Fehler zu machen, solange Sie daraus lernen“, sagt er. „Ich bin TE Connectivity dankbar, weil ich mehr Fehler gemacht habe, als ich zugeben möchte! Der Schlüssel war, dass ich sie erkannte und akzeptierte, dass sie Teil meines Wachstums waren.“

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