MEP National Network: Wie Cobots Fertigungsgleichheit ermöglichen

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Industry Today. Gastbeitrag von Buckley Brinkman, Executive Director/CEO des Wisconsin Center for Manufacturing and Productivity (WCMP).

Zögerlichkeit bei Cobot-Einsatz durch 4 gängige Missverständnisse

Es sind fast sechs Jahrzehnte vergangen, seit die ersten Industrieroboter auf eine General Motors-Montagelinie in Trenton, New Jersey rollten. Heute verändert eine neue Generation kollaborativer Roboter die Arbeitsweise des Fertigungssektors. Diese semi-intelligenten Maschinen treiben Wachstum und verbessern Effizienz nicht nur für die GMs dieser Welt, sondern auch für kleine und mittlere Hersteller (KMU).

Laut der Robotics Industries Association ist ein kollaborativer Roboter (Cobot) speziell dafür ausgelegt, direkt mit Menschen Seite an Seite in einem definierten kollaborativen Arbeitsbereich zu arbeiten. Die meisten wiegen unter 80 Pfund und beanspruchen nur wenige Zentimeter Platz. Cobots befreien Mitarbeiter von mühsamen, repetitiven Tätigkeiten, damit sie sich auf Aufgaben konzentrieren können, die fortgeschrittenere Fähigkeiten erfordern. Konkret können kollaborative Roboter schnell programmiert werden, um solche Aufgaben zu straffen wie:

• Qualitätsinspektionen
• Polieren
• Maschinenbedienung
• Schrauben
• Spritzgießen
• Montage
• Pick-and-Place

Robotertechnologien waren nie zugänglicher. Kollaborative Roboter ermöglichen es KMU, gegen ihre finanzstärkeren Pendants anzutreten. Immer mehr zukunftsorientierte KMU nutzen kollaborative Robotertechnologie als mächtigen Verbündeten, um das Spielfeld zu ebnen.

Laut Dan Ignasiak, Präsident der South Erie Manufacturing Company (SEPCO), einem kleinen Unternehmen mit 35 Mitarbeitern, das auf bearbeitete Metallkomponenten für die Transportindustrie spezialisiert ist: „Diese Art von Technologie wird mehr junge Menschen in die Fertigung ziehen. Und wenn unser Unternehmen nicht mit der Technologie Schritt hält, schätze ich, wären wir in weniger als 10 Jahren aufgrund der voranschreitenden Natur der Branche aus dem Geschäft.“

Für jeden KMU, der Robotertechnologien in seine Abläufe integriert, sehe ich viele mehr, die eine Chance verpassen, ihr Geschäft zu beschleunigen, weil sie an gängigen Missverständnissen über diese neue Generation der Automatisierung festhalten. Diese Mythen beinhalten:

• Mythos: Cobots sind nur für große Hersteller. Fakt: Cobots sind ideal für KMU. Im Gegensatz zu Industrierobotern sind sie günstiger, benötigen wenig Platz und erfordern keine umfangreiche Schulung für den Betrieb. Als Dan und sein Team bei SEPCO begannen, mit dem Northwest Pennsylvania Industrial Resource Center (NWIRC), Teil von PA MEP und dem MEP National Network, zusammenzuarbeiten, wussten sie, dass sie neue Technologien annehmen mussten, um neue Geschäfte zu nutzen und wettbewerbsfähig zu bleiben. Das Ergebnis: SEPCO eliminierte die Notwendigkeit, ein weiteres Bearbeitungszentrum zu kaufen; verbesserte den Prozessfluss und machte Bediener effektiver. Heute erwartet Dan eine Umsatzsteigerung um 60.000 $ und plant, neue Arbeitsplätze zu schaffen. Darüber hinaus schätzt er Einsparungen von 75.000 $.

• Mythos: Cobots sind gefährlich. Fakt: Mitarbeitersicherheit ist ein Imperativ für Hersteller, die Menschen und Maschinen auf dem Fabrikboden integrieren wollen. Das ist ein Grund, warum der Fertigungssektor zunehmend Cobots einsetzt. Ihre Sicherheit unterscheidet sie von ihren Industrieroboter-Pendants. Cobots sind darauf ausgelegt, menschliche Aktionen nachzuahmen. Sie arbeiten mit geringeren Traglasten und Geschwindigkeiten und sind mit Sicherheitssystemen wie automatischen Abschaltsensoren ausgestattet. Diese Systeme reagieren auf unsichere menschliche Nähe, was Cobots ermöglicht, im gleichen Arbeitsbereich wie Menschen zu operieren.

• Mythos: Cobots vernichten Arbeitsplätze. Fakt: Der Einsatz von Cobots in industriellen Umgebungen kann es einem Unternehmen ermöglichen, Arbeitsplätze zu schaffen und zu erhalten. Die Integration von Cobots in den täglichen Betrieb kann Arbeiter von gefährlichen, anstrengenden oder repetitiven Aufgaben entlasten. Er kann auch die Tür für neue Jobs öffnen, die andere Fähigkeiten erfordern, was zu keinem Nettoverlust an Arbeitsplätzen führt. Keine Maschine kann das kritische Denken, die Entscheidungsfindung und die Kreativität von Menschen ersetzen. Darüber hinaus kann eine Produktivitätssteigerung durch Cobot-Integration zusätzliche Einstellungen auslösen. RevMedx ist der Hersteller von XSTAT®, einem Produkt, das schnelle Blutstillung zur Stabilisierung verwundeter Patienten für den Transport bietet. RevMedx beschäftigt 25 Mitarbeiter. Als die Produktnachfrage das Unternehmen zwang, die Produktion schnell auszuweiten, berieten meine Kollegen bei der Oregon Manufacturing Extension Partnership (OEMP) RevMedx zu robotischen Lösungen, um die Produktionsausbeute drastisch zu steigern. Durch den Einsatz kollaborativer Roboter im Produktionsprozess steigerte RevMedx nicht nur die Produktionsausbeute schätzungsweise um das 10-fache, sondern konnte auch vier neue Stellen schaffen – eine 16-prozentige Personalsteigerung.

• Mythos: Cobots sind zu schwierig in bestehende Prozesse zu integrieren und erfordern eine eigene IT-Abteilung für die Wartung. Fakt: Ihre Benutzerfreundlichkeit ist einer der Schlüsselfaktoren, die Cobots so attraktiv für KMU machen. Sie erfordern keine Fabriksanierungen oder kostspielige Installationsprojekte. Zudem erfordern sie keine fortgeschrittenen Abschlüsse oder Expertise in proprietären Programmiersprachen. Viele Cobots können über einfache Apps oder durch physisches Bewegen des Geräts zum „Lehren“ von Bewegungen programmiert werden.

Jenseits der Mythen ist eines sehr klar: Kollaborative Roboter geben KMU einen wichtigen Wettbewerbsvorteil. Sie sind gut fürs Geschäft, gut für Fertigungsarbeiter und gut für die US-Wirtschaft.

Um mehr über kollaborative Roboter zu erfahren, besuchen Sie das Manufacturing Extension Partnership National Network unter https://www.nist.gov/mep/mep-national-network.