Von CM über EMS zu MSP:Die Evolution einer Branche

Wie sollen wir diese Unternehmen hinter den Kulissen nennen, die im Auftrag von Marken eine breite Palette von Elektronikprodukten herstellen?

Der alte Begriff war Auftragshersteller, eine genaue Beschreibung dessen, was sie taten:Produkt unter Vertrag für einen Originalgerätehersteller (OEM) oder eine Marke herstellen und dabei für den Endverbraucher unsichtbar bleiben.

Die Ambitionen führender Auftragsfertiger wuchsen bald über das ihrer Ansicht nach restriktive Label hinaus und sie übernahmen den Mantel des Electronic Manufacturing Services (EMS)-Anbieters. Sie wollten nicht nur als Hersteller von Generika angesehen werden, auf die Marken einfach ihr Etikett kleben konnten. Angetrieben von immer knapper werdenden Margen für das, was im Wesentlichen ein Commodity-Service war, versuchten sie, in wertschöpfende Rollen wie Design, Test, Bestandsverwaltung, Rückgabe und Reparatur sowie Logistik-Support zu expandieren.

Jetzt scheint die Branche einen weiteren Wandel zu durchlaufen, da sie versucht, ihre Identität als reiner Hersteller von Computern, Smartphones und anderen technologiegetriebenen Verbrauchergeräten abzulegen. Nehmen wir Jabil Inc., die das Wort „Circuit“ aus ihrem Firmennamen entfernt hat und eine breitere Palette von Produkttypen umfasst.

Jabil möchte auch das „E“ aus „EMS“ streichen, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass heute bis zu 40 % seines Umsatzes aus der Produktion von Nicht-Unterhaltungselektronik stammen. Es hat sich auf Bereiche wie Automobil, Haushaltsgeräte, Verpackung, Verteidigung und Luft- und Raumfahrt, Medizingeräte und Gesundheitswesen und sogar Cloud-Rechenzentren ausgeweitet.

„Jeder versucht, sich anders zu positionieren“, sagt John Catalbiano, Vice President of Supply Chain, „aber am Ende sind wir alle Fertigungsdienstleister.“ (Eigentlich bevorzugt Jabil das noch vagere Wort „Lösungen“ gegenüber „Service“.)

Allerdings haben alteingesessene EMS-Anbieter wie Jabil nicht viel Erfolg damit, sich als Direktanbieter einer vollständigen Palette von Lieferketten- und Logistikdienstleistungen zu verkaufen. Laut Catalbiano sehen sie sich mit harter Konkurrenz durch externe Logistikdienstleister, Vertriebsspezialisten und Branchenberater konfrontiert.

Stattdessen arbeiten sie mit etablierten 3PLs und Lagerdiensten als Teil eines gebündelten Angebots zusammen, das es einem MSP ermöglicht, Outbound-Logistik zusammen mit Nachfrageprognosen und -planung anzubieten.

Die letztgenannten Rollen sind für einen erfahrenen Auftragsfertiger selbstverständlich. „Wir verstehen die Komplexität der Bereitstellung von Teilen, auch wenn die Prognose nicht genau ist“, sagt Catalbiano. „Wir sind mittendrin im Ökosystem, und das ermöglicht es uns, [Kunden] einen wirksamen Service zu bieten.“

Für einige Konten überwacht Jabil den ausgehenden Transport bis zum Einzelhändler. Es nimmt Bestellungen innerhalb einer bestimmten Region auf und baut sie auf und versendet sie dann direkt. In anderen Fällen stützt es sich auf ein Netzwerk von Lagern für die Bestandsverwaltung, den Vertrieb und Dienstleistungen wie Kommissionieren und Packen. Jabil besitzt die Einrichtungen nicht, übernimmt jedoch die volle Verantwortung für die Aktivitäten, die in seinen Mauern stattfinden.

Das Aufkommen ausgeklügelter fortschrittlicher Planungstools ermöglicht es Jabil, Prognosen mit nachgelagerten Kunden zu teilen – zumindest theoretisch. Die Kosten dieser Technologie, gepaart mit den Herausforderungen bei der reibungslosen Integration zwischen Partnern, können die Bemühungen nicht perfekt machen.

„Die Übersetzung der Kundenprognose in einen Produktionsplan auf SKU-Ebene ist die größte Herausforderung für jeden“, sagt Catalbiano. Kundenkonten gibt es in drei Entwicklungsstufen:diejenigen, die große Investitionen in Supply-Chain-Netzwerke getätigt haben und genaue Produktionspläne erstellen können, diejenigen mit eigenen Fabriken, die jedoch Partner verwenden und die beide irgendwie integrieren müssen, und diejenigen, die keine Fabriken haben und sich darauf verlassen vollständig auf externe Dienstleister. „Unternehmen wie Jabil müssen mit all diesen Kunden zusammenarbeiten können“, sagt er.

In Fällen, in denen der Kunde keine genaue Prognose auf Produktebene bereitstellen kann, liegt es an Jabil, Point-of-Sale-Daten über einen formellen Vertriebs- und Betriebsplanungsprozess (S&OP) in Produktionspläne zu übersetzen.

Ein moderner MSP muss in der Zusammenarbeit mit Vorlieferanten gleichermaßen versiert sein. Diese Fähigkeit war „früher ziemlich neu“, bemerkt Catalbiano. "Es ist jetzt zu Tischeinsätzen geworden." Webportale, Kollaborationsplattformen und elektronischer Datenaustausch gehören zu den Mitteln, um die Sichtbarkeit und Integration mit der Zuliefererbasis untergeordneter Ebenen zu gewährleisten

Die Entwicklung der Branche geht weiter. „Es gibt definitiv noch viel zu tun“, sagt Catalbiano. „Wir haben 22.000 Lieferanten. Für uns ist es einfach eine große Herausforderung, alle Informationen über diese Jungs zu kennen. Ich würde sagen, wir sind mitten im Spiel.“ Der zunehmende Druck, ethische und nachhaltige Lieferketten zu betreiben, macht es unerlässlich, dass Jabil und andere MSPs einen vollständigen Überblick über die vorgelagerten Vorgänge haben.

Da die Kundenanforderungen nach größerer Produktvielfalt und Individualisierung steigen, müssen MSPs mit noch breiteren Servicemenüs reagieren. Noch in der Entwicklung befindliche Technologien wie 3D-Druck und künstliche Intelligenz werden wahrscheinlich Teil der Mischung sein.

„Wir sind ein MSP“, erklärt Catalbiano. „Wir tun, was unsere Kunden von uns verlangen – und die Fähigkeit, mehr zu tun, entwickelt sich jeder weiter.“