Vom CM zu EMS zu MSP: Die Evolution der Elektronikfertigung nachzeichnen

Wie sollten wir jene Behind-the-Scenes-Entitäten nennen, die eine breite Palette von Elektronikprodukten im Auftrag von Marken fertigen?

Vom Contract Manufacturer zu EMS

Der alte Begriff war Contract Manufacturer – eine akkurate Beschreibung dessen, was sie taten: Produkt unter Vertrag für einen Original Equipment Manufacturer (OEM) oder eine Marke fertigen, während sie für den Endkonsumenten unsichtbar blieben.

Die Ambitionen führender Contract Manufacturer wuchsen bald über das hinaus, was sie als restriktives Label betrachteten, und sie nahmen das Mantel von Electronics Manufacturing Services (EMS) Provider an. Sie wollten als mehr gesehen werden als Maker generischer Produkte, auf die Marken einfach ihr Label kleben konnten. Getrieben von zunehmend dünnen Margen für was im Wesentlichen ein Commodity-Service war, suchten sie, in Value-Added-Rollen zu expandieren – wie Design, Testing, Inventory Management, Returns und Repair sowie Logistics Support.

Nächster Schritt: Manufacturing Solutions Provider (MSP)

Jetzt scheint die Industrie einen weiteren Shift zu durchlaufen, während sie versucht, ihre Identität als reine Maker von Computern, Smartphones und anderen technologisch getriebenen Consumer Devices abzulegen. Nehmen Sie Jabil Inc., das das Wort „Circuit“ aus seinem Firmennamen entfernt hat und ein breiteres Spektrum an Produkttypen umarmt hat.

Jabil will auch das „E“ aus „EMS“ streichen, um zu reflektieren, dass bis zu 40 % seines Umsatzes heute durch Non-Consumer-Electronics-Produktion generiert wird. Es hat expandiert in Bereiche wie Automotive, Appliances, Packaging, Defense und Aerospace, Medical Devices und Healthcare, und sogar Cloud Data Centers.

„Jeder versucht, sich anders zu positionieren“, sagt VP of Supply Chain John Catalbiano, „aber am Ende des Tages sind wir alle Manufacturing Service Provider.“ (Tatsächlich bevorzugt Jabil das noch vage Wort „Solutions“ über „Service“.)

Doch Old-Line EMS Provider wie Jabil hatten nicht viel Erfolg dabei, sich als direkte Anbieter einer vollen Suite von Supply-Chain- und Logistics-Services zu verkaufen. Sie finden sich gegen eingespielte Konkurrenz von Third-Party Logistics Providern, Distribution Specialists und Industry Consultants wieder, sagt Catalbiano.

Stattdessen partneren sie mit etablierten 3PLs und Warehouse Services als Teil eines gebündelten Angebots, das es einem MSP erlaubt, Outbound Logistics zusammen mit Demand Forecasting und Planning anzubieten.

Letztere Rollen kommen einem veteran Contract Manufacturer natürlich. „Wir verstehen die Komplexität, wie man Teile verfügbar macht, auch wenn der Forecast nicht akkurat ist“, sagt Catalbiano. „Wir sind smack in der Mitte des Ökosystems, und das erlaubt uns, [Kunden] leveraged Service zu geben.“

Für manche Accounts überwacht Jabil Outbound Transportation bis zum Retailer. Es nimmt Orders in einer gegebenen Region entgegen, baut sie und shipped direct. In anderen Fällen verlässt es sich auf ein Netzwerk von Warehouses für Inventory Management, Distribution und Services wie Pick and Pack. Jabil besitzt die Facilities nicht, übernimmt aber volle Verantwortung für die Aktivitäten, die innerhalb seiner Mauern stattfinden.

Herausforderungen bei Forecast-Sharing und Upstream-Visibility

Das Emergen sophistizierter Advanced Planning Tools erlaubt Jabil, Forecasts mit Downstream-Kunden zu teilen – zumindest in Theorie. Der Cost der Technologie, gekoppelt mit Herausforderungen bei der smoothen Integration unter Partnern, kann den Effort weniger als perfekt machen.

„Den Kunden-Forecast in einen SKU-Level-Produktionsplan zu übersetzen, ist die größte Challenge, die jeder hat“, sagt Catalbiano. Customer Accounts kommen in drei Sophistication-Levels: jene, die große Investments in Supply-Chain-Netzwerke gemacht haben und präzise Produktionspläne erstellen können; jene mit eigenen Fabriken, die doch Partner nutzen und irgendwie die beiden integrieren müssen; und jene, die gar keine Fabriken haben und vollständig auf Outside Service Provider angewiesen sind. „Unternehmen wie Jabil müssen in der Lage sein, mit all jenen Kunden zu arbeiten“, sagt er.

In Fällen, wo der Kunde nicht in der Lage ist, einen akkuraten Forecast auf Produkt-Level zu liefern, liegt es an Jabil, Point-of-Sale-Daten in Produktionspläne zu übersetzen – via einem formalen Sales and Operations Planning (S&OP) Prozess.

Ein moderner MSP muss ebenso adept sein bei der Arbeit mit Upstream-Suppliers. Diese Capability „war früher pretty new“, merkt Catalbiano an. „Sie ist jetzt Table Stakes.“ Web Portals, Collaboration Platforms und Electronic Data Interchange sind unter den Mitteln, um Visibility und Integration mit der Sub-Tier-Supplier-Base sicherzustellen.

Die Evolution der Industrie geht weiter. „Es gibt definitiv mehr Arbeit zu tun“, sagt Catalbiano. „Wir haben 22.000 Supplier. Für uns, alle Informationen über jene Jungs zu kennen, ist nur eine riesige Challenge. Ich würde sagen, wir sind mitten im Spiel.“ Intensivierender Druck, ethische und nachhaltige Lieferketten zu betreiben, macht es essenziell, dass Jabil und andere MSPs vollständige Visibility zu dem haben, was upstream passiert.

Da Kundenforderungen nach größerer Produktvielfalt und Customization steigen, müssen MSPs mit noch breiteren Service-Menüs reagieren. Noch sich entwickelnde Technologien wie 3D Printing und Artificial Intelligence werden wahrscheinlich Teil des Mix sein.

„Wir sind ein MSP“, deklariert Catalbiano. „Wir tun, was unsere Kunden uns fragen – und die Fähigkeit, mehr zu tun, ist wo alle evolvieren.“