Batterie-Lieferketten lokalisieren: Sicherheit, Nachhaltigkeit & Kosteneffizienz steigern

Moderne Technologie bietet uns eine blendende Palette von Geräten, Maschinen und Fahrzeugen, die entwickelt wurden, um effizientere Lieferketten zu schaffen, eine sauberere Umwelt zu fördern und unser Leben generell zu bereichern. Aber nichts davon läuft ohne Batterien.

Da Elektrofahrzeuge und stationäre batteriebetriebene Energieanwendungen an Popularität gewinnen, werden Hersteller zunehmend abhängig von Lieferungen aus einem Land. China beheimatet die weltweit größten Batteriehersteller sowie einen beherrschenden Anteil der Rohstoffe, die für diese Produkte essenziell sind.

Als die Coronavirus-Pandemie zuschlug, wurde die Marktüberabhängigkeit von China (und in geringerem Maße Südkorea) schmerzlich evident. Die vorübergehende Schließung chinesischer Fabriken spielte große Batteriehersteller wie LG Chem und Samsung SDI in ihren Produktionsplänen durcheinander. Weiter unten in der Lieferkette wurden Automaker wie Jaguar und Mercedes-Benz gezwungen, die Produktion von Elektrofahrzeugen auszusetzen.

Kore Power: US-Batterieproduktion aufbauen

Ein Hersteller von Batterie-Energiespeichersystemen ist entschlossen, dieses Beinahe-Monopol zu brechen. Kore Power aus Coeur d’Alene, Idaho, will eine eine Million Quadratfuß große Batteriefabrik in den USA bauen. Zusätzlich partnerschaftet es mit Unternehmen wie Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) und Renewance, einem Anbieter von Software für Batterierecycling, um die Kontrolle über die Batterie-Lieferkette zurückzugewinnen.

Kore Power, das bereits ein Werk in China hat, hat kürzlich Mark 1 eingeführt, eine Lithium-Batteriezelle für Energiespeicher. Ein einzelnes 19-Zoll-Rack von Mark 1s hält 110 Kilowattstunden Vorrat, genug, um ein Haus für Wochen zu betreiben, laut Kore CEO Lindsay Gorrill. Das Unternehmen erwartete, ab April Zellen aus China zu versenden und bis Juni die Vollproduktion von Mark 1 zu erreichen.

Das System wurde entwickelt, um in Tandem mit erneuerbaren Energiequellen wie Solar zu arbeiten, einspringend nachts oder zu anderen Zeiten, wenn letztere nicht verfügbar oder ökonomisch nicht machbar sind.

US-Werk-Pläne und Marktfokus

Pläne für das amerikanische Werk schreiten voran. Kore zielt darauf ab, der erste US-eigene Hersteller zu sein, der Batteriezellen inländisch produziert. (Panasonic fertigt sie in Nevada für Tesla, das Berichten zufolge die Produktion selbst übernehmen will.) Gorrill sagt, das Unternehmen habe mehr als 200 Standorte im Land geprüft, mit der Hoffnung, bis September dieses Jahres eine finale Entscheidung zum Standort zu treffen.

Der Batterie-Lieferengpass begann tatsächlich letztes Jahr aufzutauchen. Im Januar benachrichtigte LG Kunden, dass es für ganz 2020 ausverkauft sei – und das war vor der Werksschließung. „Das Ausmaß der Lieferreduzierung ist enorm“, sagt Gorrill, und merkt an, dass E-Auto-Hersteller erste Priorität auf begrenztem Vorrat haben, während Energiespeichersysteme leer ausgehen.

Auf diese zweite Kategorie fokussierte sich Kore vor zwei Jahren, obwohl es so lange gedauert hat, bis die innovative Mark 1 Plattform den Markt erreichte. „Wir sind der einzige Zellenbatteriehersteller, der zu 100 % auf Energiespeicher fokussiert ist“, sagt Gorrill. „Jeder andere Zellenproduzent wird vom EV-Markt getrieben.“

Das Unternehmen setzt auf grüne Energie, mit seinem neuen Werk, das mit Kraft-Wärme-Kopplungstechnologie ausgestattet sein und Null-Emissionen produzieren soll. Kore arbeitet mit Renewance zusammen, um Batterien am Standort zu recyceln.

Kores Ziel ist, vor Ende 2022 Vollproduktion am US-Standort zu erreichen. (Ob der globale Lockdown und der anschließende wirtschaftliche Freefall durch die Pandemie diesen Zeitplan stören wird, bleibt abzuwarten.) „Jetzt haben wir einen 10-Gigawattstunden-Fokus im US-Werk“, sagt Gorrill, „aber das alles ändert sich basierend auf dem Markt.“

Viel hängt davon ab, dass die Kosten für Energiespeicher sinken, damit das System sich selbst bezahlt.

Rezession nichtwithstanding, ist Gorrill bullish auf die Marktzukunft. „Selbst wenn es eine wirtschaftliche Verlangsamung gibt, werden wir wieder auf Kurs kommen und wachsen“, sagt er.

Ein positiver Nebeneffekt ist eine kürzere, weniger risikobehaftete Lieferkette für ein Produkt, das nur essenzieller werden kann, während das Land Richtung E-Autos und Solarenergie gravitiert. Wenn asiatische Fabriken Produktion wieder aufnehmen, werden sie Kunden in ihren unmittelbaren Regionen bevorzugen. „Wenn Sie diese globalen Störungen haben“, sagt Gorrill, „ist es besser, es nah zu Hause zu haben. Das bedeutet, Sie können schneller hochfahren.“