Die Batterie-Lieferkette nach Hause bringen

Moderne Technologie bietet uns eine schillernde Vielfalt an Geräten, Maschinen und Fahrzeugen, die effizientere Lieferketten schaffen, eine sauberere Umwelt fördern und unser Leben allgemein bereichern. Aber nichts davon läuft ohne Batterien.

Da Elektrofahrzeuge und stationäre batteriebetriebene Energieanwendungen immer beliebter werden, werden Hersteller zunehmend abhängig von der Versorgung aus einem Land. China ist die Heimat der weltgrößten Batteriehersteller sowie eines bedeutenden Teils der Rohstoffe, die für diese Produkte unerlässlich sind.

Als die Coronavirus-Pandemie ausbrach, wurde die übermäßige Abhängigkeit des Marktes von China (und in geringerem Maße von Südkorea) schmerzlich offensichtlich. Die vorübergehende Schließung chinesischer Fabriken hat die Produktionspläne großer Batteriehersteller wie LG Chem und Samsung SDI durcheinander gebracht. Weiter unten in der Lieferkette waren Autohersteller wie Jaguar und Mercedes-Benz gezwungen, die Produktion von Elektrofahrzeugen einzustellen.

Ein Hersteller von Batteriespeichersystemen ist entschlossen, dieses Beinahe-Monopol zu durchbrechen. Kore Power aus Coeur d'Alene, Idaho, will in den USA eine Batteriefabrik mit einer Fläche von einer Million Quadratfuß bauen. Darüber hinaus arbeitet es mit Unternehmen wie Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) und Renewance, einem Anbieter, zusammen von Software für das Batterierecycling, um die Kontrolle über die Batterielieferkette zurückzugewinnen.

Kore Power, das bereits über ein Werk in China verfügt, hat kürzlich Mark 1 vorgestellt, eine Lithium-Batteriezelle zur Energiespeicherung. Laut Lindsay Gorrill, Chief Executive Officer von Kore, bietet ein einziges 19-Zoll-Rack von Mark 1 110 Kilowattstunden Strom, genug, um ein Haus wochenlang zu betreiben. Das Unternehmen hatte erwartet, im April mit dem Versand von Zellen aus China zu beginnen und bis Juni die volle Produktion des Mark 1 zu erreichen.

Das System wurde so konzipiert, dass es mit erneuerbaren Energiequellen wie Solarenergie zusammenarbeitet, nachts einschaltet oder zu anderen Zeiten einschaltet, wenn letztere nicht verfügbar oder wirtschaftlich nicht machbar sind.

Die Pläne für das amerikanische Werk schreiten voran. Kore will der erste US-amerikanische Hersteller sein, der Batteriezellen im Inland produziert. (Panasonic hat sie in Nevada für Tesla hergestellt, das angeblich die Produktion selbst übernehmen will.) Laut Gorrill hat sich das Unternehmen mehr als 200 Standorte im ganzen Land angesehen, in der Hoffnung, bis September eine endgültige Entscheidung über den Standort des Werks treffen zu können dieses Jahr.

Die Krise bei der Batterieversorgung begann im letzten Jahr tatsächlich zu entstehen. Im Januar teilte LG seinen Kunden mit, dass es für das ganze Jahr 2020 ausverkauft war – und das war, bevor seine Werke geschlossen wurden. „Das Ausmaß der Angebotsreduzierung ist enorm“, sagt Gorrill und stellt fest, dass die Hersteller von Elektrofahrzeugen bei begrenztem Angebot erste Einbußen bekommen, während Energiespeichersysteme betteln.

Es ist diese zweite Kategorie, auf die sich Kore vor zwei Jahren konzentrierte, obwohl es so lange dauerte, bis die innovative Mark-1-Plattform auf den Markt kam. „Wir sind der einzige Hersteller von Zellbatterien, der sich zu 100 % auf die Energiespeicherung konzentriert“, sagt Gorrill. „Jeder andere Hersteller von Zellen wird vom EV-Markt angetrieben.“

Das Unternehmen setzt auf grünen Strom und soll mit seiner neuen Anlage mit Kraft-Wärme-Kopplung ausgestattet werden und emissionsfrei produzieren. Kore arbeitet mit Renewance zusammen, um Batterien am Standort zu recyceln.

Kores Ziel ist es, die volle Produktion am US-Standort vor Ende 2022 zu erreichen. (Ob die durch die Pandemie verursachte globale Sperrung und der anschließende wirtschaftliche freie Fall diesen Zeitplan stören wird, bleibt abzuwarten.) „Im Moment haben wir 10 Gigawatt -Stunden-Fokus im US-Werk“, sagt Gorrill, „aber das ändert sich alles je nach Markt.“

Viel hängt davon ab, dass die Kosten für die Energiespeicherung sinken, damit sich das System selbst amortisieren kann.

Ungeachtet der Rezession ist Gorrill optimistisch in Bezug auf die Zukunft des Marktes. „Selbst wenn sich die Wirtschaft abschwächt, werden wir wieder auf Kurs sein und wieder wachsen“, sagt er.

Ein positiver Nebeneffekt ist eine kürzere, weniger risikoreiche Lieferkette für ein Produkt, das mit der Hinwendung des Landes zu Elektroautos und Solarenergie nur noch wichtiger werden kann. Wenn asiatische Fabriken die Produktion wieder aufnehmen, werden sie Kunden in ihrer unmittelbaren Region bevorzugen. „Wenn man diese globalen Störungen hat“, sagt Gorrill, „ist es besser, es in der Nähe des Wohnorts zu haben. Das bedeutet, dass Sie schneller starten können.“