Passt Blockchain perfekt in die Lieferkette?

Passt die Blockchain-Technologie auf natürliche Weise in die Lieferkette? Oder ist es nur „eine Lösung, die ein Problem sucht“?

Diese zweite Möglichkeit wird ironischerweise von einem Blockchain-Befürworter angesprochen:Ajay Chidrawar, Vice President of Global Product Management and Customer Success bei CGS, einem Anbieter von ausgelagerter Software und Geschäftsprozessen.

Es ist durchaus möglich, sagt Chidrawar, dass sich ein Unternehmen nicht mit der Komplexität der Blockchain auseinandersetzen muss, insbesondere wenn es vollständig vertikal integriert ist und alle wichtigen Prozesse innerhalb seiner Unternehmensgrenzen ablaufen.

Wenn es um die Lieferkette geht, geht dieses Szenario jedoch aus dem Fenster. Per Definition müssen Unternehmen eine Vielzahl externer Partner kontaktieren, um die Phasen durchzuführen, die zur Herstellung von Produkten und zur Markteinführung erforderlich sind. Zusammenarbeit ist ein Muss.

Ebenso die Notwendigkeit, die Integrität und Aktualität von Schlüsseldaten wie Verkaufs- und Zahlungsaufzeichnungen sicherzustellen und das Produkt vom Rohstoff bis zur endgültigen Lieferung an den Endkunden verfolgen zu können. Und für diesen Zweck scheint Blockchain ideal zu sein.

Für die meisten Unternehmen bleibt Blockchain jedoch ein Konzept in den Kinderschuhen. Die hohen Einstiegskosten und die Komplexität der Technologie machen die Einführung zu einer abschreckenden Angelegenheit.

Die Verwirrung wird noch verstärkt durch die Verbindung zwischen Blockchain und Kryptowährungen. Es war schließlich die Erfindung von Bitcoin, die zur Entstehung der Blockchain als Mittel zur Aufzeichnung von Transaktionen dieser neuen Art von virtuellem Bargeld führte. Händler brauchten eine unveränderliche Aufzeichnung ihres Kaufs, Verkaufs und Haltens von Bitcoin, und sie erhielten sie, indem sie die Informationen in Codeblöcken speicherten und dann auf mehrere Computer verteilten. Das Vorhandensein eines verteilten Hauptbuchs macht es für niemanden unmöglich, die Aufzeichnungen zu ändern. Soweit die Theorie.

Als die Blockchain in die Lieferkette migrierte, für die sie offensichtlich geeignet schien, wurde sie in den meisten Fällen entweder von einer Kryptowährung oder einer Art virtuellem „Token“ begleitet, das von den Teilnehmern gehalten werden sollte. Einige waren als Wertpapiere handelbar, andere nicht. (Der genaue Status dieser Instrumente ist noch offen, da die U.S. Securities and Exchange Commission bei vielen Initial Coin Offerings eine harte Linie vertritt.

Es stellt sich heraus, dass Blockchain nicht von irgendeiner Art von Coin oder Token begleitet werden muss, wenn sie für nicht-finanzielle Zwecke eingesetzt wird. „Es muss nicht an ein Zahlungsmodell gebunden sein“, sagt Chidrawar. Noch wichtiger ist, dass es die Erstellung von „intelligenten Verträgen“ ermöglicht, die durch die Blockchain-Technologie validiert werden und automatisch die Leistung aller Parteien durchsetzen.

Chidrawar räumt ein, dass Blockchain noch einen langen Weg vor sich hat, bevor es zu einem wirksamen Instrument für globale Lieferketten wird. Unternehmen, die beginnen möchten, sollten eine bestimmte Funktion und ein paar Partner auswählen, um ein Pilotprojekt durchzuführen. „Ein Teil davon ist Lernen“, sagt er, „und ein Teil ist der Beweis, dass es tatsächlich hält, was es verspricht.“

Unternehmen müssen auch bewerten, was mit ihren Blockchain-Initiativen passiert, wenn sie beginnen zu skalieren. Ein großer Hersteller kann Tausende von Partnern haben, die einbezogen werden müssen. Die Grundlagen der Blockchain sollten festgenagelt und validiert werden, bevor sie auf das gesamte Lieferantenuniversum ausgeweitet werden.

Ein potenzielles Hindernis ist das Fehlen von Standards für die Kommunikation innerhalb einer Blockchain. „Jeder kommt aus vielen verschiedenen Blickwinkeln“, sagt Chidrawar. "Es gibt noch keinen klaren Standard." Die Normungsorganisation GS1 US arbeitet daran, aber ihre Bemühungen werden frühestens Ende dieses Jahres Früchte tragen. Und branchenspezifische Standards sind noch weiter von einer Übernahme entfernt.

Blockchain eignet sich besonders gut für die Rückverfolgbarkeit von Produkten, behauptet Chidrawar. Aus Sicherheitsgründen sowie aus Gründen der Nachhaltigkeit und der Arbeitnehmerrechte benötigt die Lebensmittelversorgungskette dringend ein Mittel, um die Herkunft der Produkte bis zum Hof ​​und zum Feld zurückzuverfolgen. Es wurden Pilotprojekte zur Verfolgung von Rohstoffen wie Vanille aus Madagaskar und Palmöl gestartet, und viele ähnliche Initiativen werden in den kommenden Monaten mit Sicherheit vorangetrieben.

Die Befürworter von Blockchain sagen, dass es sich auch bei der Verhinderung von Fälschungen in Branchen wie Bekleidung und Luxusgütern als wirksam erweisen kann. Bei letzteren bestehen Käufer darauf, Herkunft und Echtheit ihrer teuren Einkäufe zu kennen. Arzneimittelhersteller werden die Technologie wahrscheinlich annehmen, um mit den sich verschärfenden Vorschriften Schritt zu halten und die Patientensicherheit zu gewährleisten. Hersteller von billigen Massenartikeln wie T-Shirts hingegen können eine Investition in Blockchain möglicherweise nicht rechtfertigen – oder sich sogar um die Möglichkeit von Fälschungen kümmern.

Für eine Marke, die zuverlässige Hersteller oder Lieferanten sucht, ermöglicht das Vorhandensein einer Blockchain eine schnelle Bewertung und Annahme des richtigen Partners. „Wenn ich ein Verkäufer bin und gute Arbeit leisten kann, liegt es in meinem Interesse, zeitnahe und genaue Informationen bereitzustellen“, sagt Chidrawar. Eine Blockchain könnte der beste Weg sein, diese Daten zu übermitteln.

Chidrawar prognostiziert, dass Blockchain abheben wird, sobald seine Wirksamkeit von großen Unternehmen mit erweiterten Lieferantenbasen bewiesen ist, wahrscheinlich innerhalb von drei bis fünf Jahren. „Sobald die Vorteile klar werden, sinken die Kosten und es gibt mehr Wettbewerb – dann sollte es Feuer fangen.“

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