Sonic:Aufbau der ersten autonomen digitalen Lieferkette

David Ginsberg hat gerade das erste End-to- Ende der digitalen Lieferkette. Jetzt will er anderen Unternehmen zeigen, wie es geht

„Sonic bedient praktisch jede Branche im Silicon Valley“, sagt mir David Ginsberg, VP of Supply Chain bei Sonic Manufacturing Technologies. „Medizin, Militär, Luft- und Raumfahrt, Verbraucher, industrielle Sensoren, Unterhaltungssysteme, Automobil, Drohnen … Sie nennen es, wir haben es wahrscheinlich im Gebäude.“ Sonic ist der größte Elektronikfertigungsdienst (EMS) im Valley. Zum Vergleich:Ginsbergs Team verwaltet jährlich etwa 30.000 Teilenummern und beschafft eine Million Teile pro Woche.

Aber worüber wir heute mit David sprechen wollen, ist die erste digitale Lieferkette in der Elektronikindustrie. „Das war ein ungefähr 20-jähriges Projekt“, sagt er. „Bevor wir überhaupt anfingen, es eine digitale Lieferkette zu nennen, waren viele von uns frustriert, dass die Datenqualität nie mit der realen Welt Schritt halten konnte. Zusätzlich zu den normalen geschäftlichen Verzögerungen kämpften Sie ständig mit Ihren eigenen schlechten Daten. Also haben wir früh begonnen, an dem Problem zu arbeiten.“ 

Der Beginn der digitalen Lieferkette 

Wenn Ihnen digitale Lieferketten zu kompliziert erscheinen, denken Sie einfach so darüber nach. Was Sie wirklich sagen, ist das:Will ich eine Rechnung von Hand ausfüllen? Möchte ich eine Bestellung manuell abschließen? Möchte ich Änderungsaufträge von Hand veranlassen? Oder will ich es automatisieren? In diesem Sinne sind laut David digitale Lieferketten nicht komplizierter oder schwieriger zu verwalten. Du nimmst, was da ist, und machst es einfacher.

Vieles davon basiert auf Transaktionen. Sonic automatisiert jede Transaktion in der Lieferkette, egal ob es sich um Planungsdaten, das Erstellen von Bestellungen, den Erhalt von Bestätigungen, den Erhalt von Sendungsverfolgungs- und Versandinformationen oder die Rechnungsstellung handelt. „Auf diese Weise erhalten Sie am Ende eine digitale Lieferkette, die keine menschliche Berührung mehr benötigt“, sagt David. „Diese Leute können sich dann freier mit höherwertigen Aktivitäten beschäftigen, während der Computer die routinemäßige, sich wiederholende Arbeit erledigt.“ 

Lieferanten und Kunden nutzten bisher den elektronischen Datenaustausch (EDI) als Punkt-zu-Punkt-Verbindung. Im Wesentlichen ermöglichte EDI Unternehmen, Informationen in einem digitalen Standardformat auszutauschen. Aber die Einrichtung war teuer und die Kommunikation umständlich. „Sie haben sich gegenseitig Transaktionen zugeschoben, aber wenn Sie auf eine Ausnahme gestoßen sind – eine unerwartete Abweichung von den Planungsdaten – war es fast unmöglich zu reagieren“, erklärt David.

Zu diesem Zeitpunkt begann sich der Markt zu verändern. „Unternehmen wie Amazon oder die Bank of America könnten eine API schreiben, den Code besitzen und ihn von einer Million Kunden herunterladen lassen“, sagt David. „Es ist nicht mehr Punkt-zu-Punkt, und Sie haben definitiv keine Probleme mit der Skalierung.“ Sie könnten die API einfach in einer App herunterladen und mit dem Einkaufen beginnen.

Zu diesem Zeitpunkt begann Sonic, mit seinen wichtigsten Lieferanten zu sprechen. „Wir nahmen unsere sauberen Daten, flogen durch das Land und sagten:„Das ist der richtige Weg“, erzählt mir David. „Für viele unserer nordamerikanischen Distributoren waren wir der erste API-Kunde.“ Damit dies funktionierte, war klar, dass Sonic keine Tastatur verwenden konnte, um eine Million sich dynamisch ändernder Datensätze zu reparieren. „Wir haben viele unserer eigenen Skripte und Geschäftsprozesse erfunden“, sagt David. „Und wir haben das alles über ein paar Jahrzehnte in das System eingebaut.“ 

Wie funktioniert es?

Stellen wir uns vor, Sie möchten ein einzelnes Auto bauen. An diesem Punkt benötigen Sie einen Motor, zwei Türen und vier Reifen. Ihre Materialbedarfsplanungsmaschine (MRP) sagt, dass Sie einen Reifen auf Lager haben und drei weitere kaufen müssen. Anstatt einen Käufer Anfragen stellen zu lassen, können Sie eine API-Anfrage nach Preis und Verfügbarkeit senden. Wie viele haben Sie auf Lager? Was sind die Preispunkte für eins, hundert oder tausend? Was ist die Vorlaufzeit, um mehr zu bekommen? Auf diese Weise kann Ihr automatisiertes System den Preis und die Verfügbarkeit bestätigen, bevor Sie eine Bestellung aufgeben.

Die aktuellen Marktbedingungen von Engpässen und Zuteilungen in der Halbleiterindustrie erwiesen sich als perfekt für eine solche Lösung. „Sie haben längere Vorlaufzeiten und minimale Lagerbestände“, erklärt David. „Nichts bewegt sich besser durch diesen Markt als eine digitale Lieferkette.“ Maschinen können knappe Teile bei Lieferanten viel schneller beschaffen und bestellen als Menschen. „Sie haben einen Computer, der 24 Stunden am Tag läuft“, sagt David, „während Ihre Konkurrenten während der Geschäftszeiten ein- oder zweimal am Tag einchecken.“ Bei COVID-19-bedingten Einschränkungen gewinnt die Automatisierung das Rennen.

Anstatt die Arbeit zu reduzieren, werden digitale Lieferketten tatsächlich umfunktioniert Arbeit, um sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Beispielsweise sind dies in Lieferketten für Elektronikgeräte oft die letzten kritischen Teile, die zur Fertigstellung des Produkts benötigt werden. „Wenn ich 99 von hundert Teilen für das Produkt ins Gebäude bringe“, sagt David, „beginnt die Uhr zu ticken. Ich muss jemanden bezahlen. Ich muss den Lagerraum binden. Es ist also ziemlich sinnlos, damit zu prahlen, dass die Hälfte meiner Lieferungen in drei Tagen ankommt, wenn der letzte Teil in drei Monaten kommt. Denn erst wenn das letzte Teil ankommt, kann ich bauen, versenden und fakturieren. APIs entlasten Menschen von routinemäßigen, sich wiederholenden Bestellungen und geben ihnen Zeit und Umstände, um Ausnahmemanager und Problemlöser zu werden. Die Arbeitszufriedenheit steigt, die Leistung steigt.“

Die Vorteile 

Effizient 

Wenn es um die Vorteile einer digitalen Lieferkette geht, ist der offensichtlichste, dass keine Partei die gefürchtete Dateneingabe vornehmen muss. Wenn Sie beispielsweise eine 10-zeilige Bestellung haben, muss Ihr Einkäufer alle 10 Einträge eingeben. Sie würden es dann an einen Lieferanten senden, der den Vorgang wiederholen würde. „Sobald Sie digital werden und Ihren Computer von ihrem Computer kaufen lassen“, sagt David, „gibt es eine echte Win-Win-Situation. Ihre Mitarbeiter können sich jetzt auf Ausnahmen konzentrieren, statt auf die „Wir müssen tausend Teile bestellen“-Rumpfarbeit.‘ 

Für Sonic, das etwa eine Million Teile pro Woche bestellt, war die Nutzung einer autonomen digitalen Lieferkette die Antwort. „Wenn ich meinen MRP (Materialbedarfsplanungsprozess) am Montag innerhalb von drei bis fünf Minuten durchführe, ist mehr als die Hälfte meiner Arbeitslast für die Woche bestellt, mit einer mittleren Lieferzeit von normalerweise drei Tagen. Das sind bis Mittwoch 500.000 Teile auf meinem Dock.“ Er fügt hinzu:„Automatisierung bewegt sich einfach schneller als Menschen.“ 

Genau

Mit einer digitalen Lieferkette kann Sonic einfach die eigenen Daten eines Lieferanten nehmen, eine Bestellnummer (PO) darauf kleben und sie ihm zurückgeben. „Definitionsgemäß ergibt das eine nahezu 100 % genaue Bestellung“, sagt David. Vergessen Sie die Menschen – anfällig für Tippfehler, Verzögerungen, widersprüchliche Prioritäten und Freizeit. „Einige Distributoren sagen uns, dass EDI eine Erfolgsquote von vielleicht 70 % hat. Das bedeutet, dass Sie 30 % ablehnen von Bestellungen und lösen sie durch manuelle Anrufe und E-Mails. Die API-Genauigkeit liegt bei über 99 %.“ 

Verbindend 

Und während einige sagen, dass Computer jede persönliche Bindung zwischen Unternehmen und Lieferanten beseitigen werden, argumentiert David, dass sie die Verbindung tatsächlich stärken. „Ich rufe Sie nicht mehr einmal pro Woche an, um Bestellungen für Teile zu wiederholen, die wir vor Monaten ausgehandelt haben“, sagt er. „Nächste Woche nehme ich 100. Einundfünfzig in der Woche danach. Komm schon! Routine, langweilig, wenig inspirierend. Aber wenn der Computer im Hintergrund arbeitet, dann konzentrieren sich die Beziehungen auf die Problemlösung. Sie sind für eine Woche ausverkauft. Wie arbeitet ihr zusammen, um das Problem zu beheben?‘ 

Was ist mit den Menschen?

Zunächst einmal wird eine digitale Lieferkette niemals zu 100 % digital sein. „Du wirst immer verspätete Pakete verwalten“, sagt David. „Bei Lieferanten hat man immer mit Kapazitätsengpässen zu tun. Aber hier kommt der Beziehungsteil ins Spiel. Lieferketten sind halb Mathematik, halb Geschäftsbeziehungen. So können sich die Leute auf den Aufbau von Verbindungen konzentrieren und den Computer den Rest erledigen lassen. Es ist wirklich das Beste aus beiden Welten.“ 

Automatisierung kann sich auch darauf auswirken, wie Ihre Teammitglieder sich selbst und ihre Rollen sehen. „Ihre gesamte Abteilung verwandelt sich in Problemlöser“, erklärt David. Sobald die Leute beginnen, sich von repetitiveren Aufgaben zu entfernen, verschiebt sich diese Verschiebung wie Schneebälle. „Sie werden ihren Tag damit verbringen, knifflige Probleme zu lösen, und deshalb werden sie mit der Zeit immer besser darin. Wenn zwei Drittel dessen, was durch Ihr Gebäude läuft, vollständig automatisiert ist, haben Sie sehr viel Kapazität, um an der Orchestrierung des Systems zu arbeiten – damit es reibungslos läuft.“ 

Erfahrene Orchestratoren werden schließlich in Einkauf und Programmierung dual ausgebildet. „Ich habe direkt nach dem College einen Supply-Chain-Ingenieur eingestellt“, sagt David. „Ihr Name ist Niyati Patel, und sie hatte einen Hintergrund in Analytik, SQL und ein starkes Interesse an Lieferketten. Ihr Job besteht zu 50 % aus dem Einkauf und zu 50 % aus der Programmierung. Und als Ergebnis erlebt sie das Leben genau so, wie Käufer es tun. Sie stößt auf die gleichen Probleme. Dann kann sie diese Frustration nehmen und in die Live-Datenbank gehen und eine Lösung programmieren.“

Er betont, dass SQL – und eigentlich nur zu verstehen, wie Computerlogik strukturiert ist – eine entscheidende Fähigkeit für jeden sein wird, der im Kern digitaler Lieferketten arbeitet. „Wir sprechen hier nicht von Heavy-Duty-Codierung. Wenn Sie Datensätze auswählen, aktualisieren, hinzufügen und löschen können, ist diese einfache Art der Programmierung hervorragend.“ 

Erfolgspartner

Vor nur ein oder zwei Monaten hatte Sonic endlich das Gefühl, es könnte ankündigen, dass es die erste durchgängige digitale Lieferkette in der Elektronik hat. „Der letzte Teil war ein Änderungsauftragsprozess“, sagt David. „Damit haben wir die End-to-End-Automatisierung von der Planung bis zur Rechnungsstellung abgeschlossen. Von Anfang an hatte sich Sonic auf mehrere wichtige Partnerschaften innerhalb der Branche verlassen. „Obwohl wir unsere Daten, unsere Transaktionen und unsere Geschäftsziele besser als jeder andere kannten, brauchten wir Hilfe von außen, um buchstäblich eine Verbindung zu unseren Lieferanten herzustellen“, fügt er hinzu. „Also haben wir uns mit Orbweaver zusammengetan – riesig im Elektronik- und Vertriebsbereich und hervorragend geeignet. Ich habe die Daten in unseren vier Wänden verwaltet, und sie haben sie transformiert und mit unseren Lieferanten geteilt.“ 

Sonics erster Partner war Digi-Key, ein führendes Unternehmen bei der Markteinführung neuer APIs, und bald darauf Mouser. „Sie haben die gleichen Vorteile gesehen“, sagt David. „Dabei kann ich über 30.000 Werbebuchungen pro Jahr platzieren. Wenn Sie daran denken, das von Hand zu machen“ – er hält inne – „schicke ich es Ihnen rüber, und Sie sagen mir, wie lange Sie brauchen, um diesen Stapel durchzuarbeiten.“ Er lächelt. „Auch unsere Buchhaltung war mit der Verarbeitung von 30.000 Rechnungszeilen nicht zufrieden. Also haben wir das automatisiert. Jetzt sind wir mit den meisten nordamerikanischen Elektronikhändlern verbunden.“

Aber warum teilt Sonic, ein Unternehmen, das zugegebenermaßen der digitalen Lieferkettenkurve voraus ist, Geheimnisse? Die Welt darüber informieren, wie man am besten konkurrieren kann? David erzählt es uns. „Erstens haben wir so viel Zeit investiert, dass wir unseren Vorsprung schützen können“, sagt er. „Noch wichtiger ist, dass Milliarden-Dollar-Unternehmen keine neuen APIs entwickeln werden, wenn Sonic der Einzige ist, der darauf drängt. Aber wenn alle Kollegen und Konkurrenten von Sonic diese APIs wollen, werden sie entwickelt. Sie werden funktionsreicher sein. Neue Fähigkeiten werden herauskommen. Sonic profitiert von dieser kollektiven Transformation.“

Was kommt als nächstes?

So wie Sonic darauf warten musste, dass die Branche von EDI auf APIs umsteigt, um seine digitale Lieferkette aufzubauen, benötigt David jetzt mehr API-Funktionen, um noch weiter zu automatisieren und zu integrieren. „Wir müssen bekannt machen, dass die Zeit für digitale Lieferketten gekommen ist“, sagt er mir. „Unsere großen Lieferanten sagen uns, dass die Nachfrage nach APIs auf dem Markt fast exponentiell wächst.“ 

Nun möchte David, dass die Elektronik- und Lieferketten-Community an Bord kommt. Er möchte, dass Lieferanten hören, dass hundert große Kunden digitale Lieferketten aufbauen wollen, damit sie Zeit und Talent in die Bereitstellung von APIs investieren. „Wir brauchen andere, die sagen, dass diese Methode Geld spart“, sagt er. „Dass es viel genauer ist. Dass es nichts Schnelleres gibt. Wenn wir alle dasselbe verlangen, werden wir es bekommen.

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