Wird COVID-19 die Robotik in der Lieferkette beschleunigen?

Die wichtigsten Erkenntnisse aus diesem Artikel:

• COVID-19 hat den Bedarf an Automatisierungstechnologien beschleunigt, die die Übertragung des Virus verhindern.
• Wenn Unternehmen Robotik in Betracht ziehen, müssen sie feststellen, ob ihr Ziel betriebliche Effizienz oder strategische Innovation ist.
• Einige Unternehmen ohne Kapital befassen sich möglicherweise mit Robotik als Dienstleistung.

Während die Lieferkette und die Fertigung durch die COVID-19-Krise waten, haben sich Unternehmen der Robotik erneut zugewandt – wenn auch mit Umsicht.

Vor dem Aufkommen von COVID-19 litt die Fertigung unter angespannten Arbeitsmärkten und beäugten Robotik und Automatisierung, um die Effizienz zu steigern und Kosten zu senken. Laut dem MHI-Bericht über die Lieferkette im Jahr 2020 stieg die Akzeptanzrate für Robotik und Automatisierung zwischen 2019 und 2020 stärker als jede andere Lieferkettentechnologie. Die Akzeptanz betrug 32 % bzw. 39 %.

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Trotz COVID-19 und den damit verbundenen Budgetbeschränkungen in vielen Sektoren betrachtet die Branche die Robotik weiterhin als eine wichtige langfristige Investition. Laut einer Supply-Chain-Umfrage von IDC 2020 geben 73 % der Befragten an, dass Robotik in den nächsten drei Jahren für ihr Unternehmen wichtig oder sehr wichtig sein wird.

Heute beherrschen Roboter in der Belegschaft spezifische, wiederholbare Aufgaben, für die sie genau programmiert sind. So kann ein im Lager geschulter Roboter einen Wagen von Gang zu Gang bringen, in dem menschliche Mitarbeiter Artikel kommissionieren, wodurch die Zeit zum Auffinden von Assets verkürzt wird.

„[Roboter] können schwere Karren ziehen und dort eingesetzt werden, wo die Arbeiter viel zu Fuß gehen müssen“, sagte Guy Courtin, Direktor für Partner und Allianzen bei 6 River Systems.

Andere Anwendungen der Robotik beispielsweise in der Fertigung können sehr zielgerichtet und dennoch einfach zu programmieren sein. Ein Unternehmen setzt Robotik ein, um komplexe Schleifmuster auf konturierten Oberflächen mit einer Point-and-Click-Oberfläche fertigzustellen, was zu einer erheblichen Betriebseffizienz führt.

„Sie haben einen mehrtägigen Programmiervorgang auf eine Aufgabe von 20 Minuten reduziert“, sagte Joe Campbell, Senior Manager für strategisches Marketing und Anwendungen bei Universal Robots, in einem Artikel über Roboter in der Fertigung.

COVID-19, E-Commerce-Beschleuniger für Robotik

Mit dem Aufkommen von COVID-19 treiben andere Faktoren den Einsatz von Robotik in der Lieferkette voran:die Notwendigkeit, die Übertragung des Virus zu minimieren.

Selbst Unternehmen, die bisher auf Robotik verzichteten, ziehen zunehmend eine Automatisierung in Betracht.

„Seit COVID haben wir einen Anstieg der Unternehmen gesehen, die zur Robotik zurückkehren“, sagte Courtin. „Es hilft in einer Zeit mit reduziertem Arbeitsaufwand und ermöglicht es, dass die Arbeitskräfte in Lagerhallen 6 Fuß voneinander entfernt bleiben. [Wir] hatten HR-Mitarbeiter, die es zuvor blockiert haben, uns mitgeteilt, dass sie die Automatisierung einführen möchten.“

Ein weiterer Treiber war die Verschiebung der Verbrauchernachfrage hin zum E-Commerce. Da im März und April anhaltende Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause blieben, stiegen die E-Commerce-Bestellungen in die Höhe. Laut dem Digital Economy Index von Adobe stieg er im April angesichts geschlossener Ladengeschäfte um 49 %. Wie man anmerkt, hat der Anstieg zusätzlich zu den Effizienzanforderungen auch zu physischen Distanzierungsanforderungen geführt.

„Bei der Notwendigkeit einer flexiblen Automatisierung geht es darum, [weniger] Leute im Lager zu haben, aber dennoch die Nachfrage des Kunden zu erfüllen“, sagte John Santagate, Vice President bei Körber Supply Chain. „Das ist umso kritischer geworden, je stärker der E-Commerce nachgefragt wird.“ Roboter können Fulfillment-Centern helfen, die Produktivität der Mitarbeiter zu optimieren und diesem Anstieg der Bestellungen entgegenzuwirken.

As-a-Service-Modell fördert die Einführung von Robotik

Robotik kann jedoch kostspielig sein, insbesondere für Unternehmen mit minimalem internem Know-how. Größere Unternehmen setzen weitaus eher auf Robotik. „Von Unternehmen mit einem Umsatz von über 1 Milliarde US-Dollar haben 90 % bereits fortschrittliche Robotikanwendungen implementiert“, heißt es in einem Bericht über fortschrittliche Robotik. „Aber der Anteil der Implementierer bei Unternehmen mit einem Umsatz von weniger als 250 Millionen US-Dollar ist deutlich geringer. Die geringere Akzeptanz kleiner Unternehmen spiegelt wahrscheinlich Budgetbeschränkungen in Bezug auf das Testen von Anwendungen und den Zugang zu roboterbezogenem Fachwissen wider.“

„Robots as a Service hält Sie davon ab, diese Investitionen zu tätigen, und Sie reduzieren die Implementierungszeit von Monaten auf manchmal Wochen“, sagte Randy Bradley, außerordentlicher Professor für Informationssysteme und Lieferkettenmanagement an der University of Tennessee.

Für kleinere Spieler kann Robotics as a Service es ihnen ermöglichen, mit größeren Spielern zu konkurrieren, insbesondere angesichts der derzeit unregelmäßigen Lieferkette.

„Früher saßen diese kleineren Spieler an der Seitenlinie und bewunderten die Gespräche – sie hatten einfach nicht das Kapital, um etwas zu tun“, sagte Bradley. Darüber hinaus erfordert das Robotics-as-a-Service-Modell weniger Anlaufzeiten, um Roboter zu trainieren.

„Viele Roboter als Service sind auf Laser oder Sonar angewiesen, sodass Sie keine Einrichtung nachrüsten oder Zeit damit verbringen müssen, sie in ihrer Verwendung zu schulen“, sagte Bradley.

Robotik, die menschliche Arbeit erweitert oder verdrängt?

Natürlich wird viel über die Auswirkungen auf die Belegschaft diskutiert, da Robotik Sektoren wie die Fertigung durchdringt.

Laut einer Studie von Oxford Economics wird die Automatisierung bis 2030 voraussichtlich etwa 20 Millionen Arbeitsplätze in der Fertigung verdrängen. Eine Studie von McKinsey zeigt, dass diese Verdrängung nicht auf die Fertigung beschränkt ist und dass etwa 60 % aller Arbeitsplätze 30 % ihrer Aufgaben von Robotern übernehmen könnten . Die Daten zeigen auch, dass nur 5 % der Jobs vollständig automatisiert werden.

Befürworter der Robotik sagen jedoch, dass es weit weniger darum geht, menschliche Arbeit zu verdrängen, als vielmehr darum, sie zu erweitern.

„Ein Roboter ersetzt nicht alles, was Arbeiter tun“, sagte Santagate. „Menschliche Arbeiter verlieren nicht an Wert, aber sie verändern ihr Handeln. Mit einem Hammer würde man heute kein Haus bauen. Sie verwenden eine Nagelpistole und ein Elektrowerkzeug – ein Werkzeug, mit dem Arbeiter schneller, besser und effizienter arbeiten können. Das sind Roboter.“

Gleichzeitig ist die Geschichte in Regionen wie China, in denen die Einführung von Robotik immer schneller wird, differenzierter. Im Laufe der Zeit kann es zu Verschiebungen kommen.

„Die meisten Automatisierungsgeräte in der Branche werden verwendet, um manuelle Arbeit in sich wiederholenden und einfachen Prozessen zu ersetzen“, sagte Felix Yang, Leiter der beschleunigten Digitalisierung bei SF DHL China, in einem Artikel über Trends, die COVID-19 überleben werden. „Wir glauben jedoch, dass kollaborative Roboter in Zukunft zunehmend an komplexen Produktionsprozessen teilnehmen werden.“

Bradley sagte, dass Unternehmen die Einführung von Robotik oft als Effizienzproblem betrachten und infolgedessen gezwungen sein werden, den Personalbestand zu reduzieren, wenn ihr Hauptziel darin besteht, Kosten zu senken. Der wahre Gewinn für die Robotik bestehe darin, sie zu nutzen, um mehr Innovation und strategische Arbeit von Menschen zu ermöglichen.

„Wenn Ihr Ziel in erster Linie die Effizienz ist, verschwenden Sie Ihre Zeit“, sagte Bradley. „Die Einführung der Robotik muss strategischer sein und es Ihnen ermöglichen, … Dienstleistungen und Produkte anzubieten und sie schneller auf den Markt zu bringen und eine Gelegenheit zu nutzen. Deshalb kommt es oft auf den Personalbestand an. Wir haben es so eingerichtet.“