Sonic startet erste vollständig autonome digitale Lieferkette

"Sonic bedient praktisch jede Branche im Silicon Valley", sagt David Ginsberg, VP of Supply Chain bei Sonic Manufacturing Technologies. "Medizin, Militär, Luft- und Raumfahrt, Konsumgüter, Industriesensoren, Unterhaltungssysteme, Automotive, Drohnen... was auch immer Sie nennen, wir haben es wahrscheinlich im Gebäude." Sonic ist der größte Elektronik-Fertigungsdienstleister (EMS) im Valley. Um das in Perspektive zu setzen: Ginsbergs Team verwaltet jährlich etwa 30.000 Teilenummern und beschafft eine Million Teile pro Woche.

Aber worüber wir heute mit David sprechen, ist die erste digitale Lieferkette in der Elektronikindustrie. "Das war ein ungefähr 20-jähriges Projekt", sagt er. "Bevor wir es überhaupt digitale Lieferkette nannten, waren viele von uns frustriert, dass Datenqualität nie mit der realen Welt Schritt hielt. Man kämpfte ständig gegen die eigenen schlechten Daten zusätzlich zu normalen Geschäftsverzögerungen. Also fingen wir früh an, am Problem zu arbeiten."

Der Start der digitalen Lieferkette

Wenn digitale Lieferketen überkompliziert erscheinen, denken Sie einfach so: Was Sie wirklich sagen, ist: Will ich eine Rechnung von Hand ausfüllen? Will ich einen Bestellschein von Hand ausfüllen? Will ich Änderungsaufträge von Hand arrangieren? Oder will ich es automatisieren? In diesem Sinne sind digitale Lieferketten laut David nicht komplizierter oder schwieriger zu verwalten. Man nimmt, was da ist, und macht es einfacher.

Vieles basiert auf Transaktionen. Für jede Transaktion in der Lieferkette – ob Planungsdaten, Erstellen von Bestellungen, Empfangsbestätigungen, Tracking- und Versandinformationen oder Rechnungsstellung – automatisiert Sonic sie. "So endet man mit einer digitalen Lieferkette, die keinen menschlichen Eingriff mehr braucht", sagt David. "Diese Menschen sind dann frei, sich höherwertigen Aktivitäten zu widmen, während der Computer die routinemäßige, repetitive Arbeit erledigt."

Lieferanten und Kunden nutzten zuvor Electronic Data Interchange (EDI) als Punkt-zu-Punkt-Verbindung. Im Wesentlichen erlaubte EDI Unternehmen, Informationen in einem standardisierten digitalen Format aneinander zu senden. Aber es war teuer in der Einrichtung und umständlich in der Kommunikation. "Man schob Transaktionen hin und her, aber wenn man einer Ausnahme gegenüberstand – irgendeiner unerwarteten Abweichung von den Planungsdaten – war es fast unmöglich zu reagieren", erklärt David.

Da begann sich der Markt zu verändern. "Unternehmen wie Amazon oder Bank of America konnten eine API schreiben, den Code besitzen und eine Million Kunden ihn herunterladen lassen", sagt David. "Es ist nicht mehr Punkt-zu-Punkt, und man hat definitiv nicht die Skalierungsprobleme. Man konnte einfach die API in einer App herunterladen und anfangen einzukaufen."

Da begann Sonic, mit seinen Hauptlieferanten zu sprechen. "Wir nahmen unsere sauberen Daten, flogen durchs Land und sagten: 'Das ist der Weg'", erzählt David. "Wir waren der erste API-Kunde für viele unserer nordamerikanischen Distributoren." Um dies zum Laufen zu bringen, war klar, dass Sonic keine Tastatur nutzen konnte, um eine Million dynamisch sich ändernder Datensätze zu korrigieren. "Wir erfanden viele eigene Skripte und Geschäftsprozesse", sagt David. "Und wir bauten alles über ein paar Jahrzehnte in das System ein."

Wie funktioniert es?

Stellen Sie sich vor, Sie wollen ein einzelnes Auto bauen. An diesem Punkt benötigen Sie einen Motor, zwei Türen und vier Reifen. Ihr Materialbedarfsplanungs-System (MRP) sagt, dass Sie einen Reifen auf Lager haben und drei weitere kaufen müssen. Statt einen Einkäufer Anfragen stellen zu lassen, können Sie eine API-Anfrage für Preis und Verfügbarkeit senden. Wie viele haben Sie auf Lager? Was sind die Preispunkte für eins, hundert oder tausend? Wie lange ist die Lieferzeit für mehr? Dadurch kann Ihr automatisiertes System Preis und Verfügbarkeit im Voraus bestätigen, bevor ein Bestellschein ausgestellt wird.

Die aktuellen Marktbedingungen von Knappheit und Allokation in der Halbleiterindustrie erwiesen sich als perfekte Passform für eine solche Lösung. "Sie haben verlängerte Lieferzeiten und minimale Bestände", erklärt David. "Nichts bewegt sich besser durch diesen Markt als eine digitale Lieferkette." Maschinen können knappe Teile von Lieferanten viel schneller beschaffen und bestellen als Menschen. "Sie haben einen Computer, der 24 Stunden am Tag läuft", sagt David, "während Ihre Wettbewerber einmal oder zweimal am Tag während der Geschäftszeiten nachschauen." Bei COVID-19-bedingten Constraints gewinnt Automatisierung das Rennen.

Anstatt Arbeit zu reduzieren, zweckentfremden digitale Lieferketten Arbeit tatsächlich, um sich auf das zu konzentrieren, was wichtig ist. In Elektronik-Lieferketten sind das oft die letzten, kritischen Teile, die zum Fertigstellen des Produkts benötigt werden. "Wenn ich 99 von 100 Teilen für das Produkt ins Gebäude bringe", sagt David, "fängt die Uhr an zu ticken. Ich muss jemanden bezahlen. Ich muss Lagerplatz binden. Es ist also sinnlos, damit zu prahlen, dass die Hälfte meiner Lieferungen in drei Tagen ankommt, wenn das letzte Teil in drei Monaten kommt. Denn erst wenn das letzte Teil ankommt, kann ich bauen, versenden und fakturieren. APIs nehmen Menschen von routinemäßigen, repetitiven Bestellungen und geben ihnen Zeit und Umstände, zu Exception Managern und Problemlösern zu werden. Arbeitszufriedenheit steigt, Leistung steigt."

Die Vorteile

Effizient

Bei den Vorteilen einer digitalen Lieferkette ist der offensichtlichste, dass keine Partei die gefürchtete Dateneingabe durchführen muss. Wenn Sie einen 10-Positionen-Bestellschein haben, muss Ihr Einkäufer alle 10 Einträge eintippen. Er sendet ihn dann an einen Lieferanten, der den Prozess wiederholt. "Sobald Sie digital gehen und Ihr Computer bei deren Computer kauft", sagt David, "gibt es einen echten Win-Win. Ihre Leute können sich jetzt auf Ausnahmen konzentrieren statt auf die 'wir müssen tausend Teile bestellen' Schufterei."

Für Sonic, das etwa eine Million Teile pro Woche bestellt, war die Nutzung einer autonomen digitalen Lieferkette die Antwort. "Wenn ich meinen MRP (Material Requirements Planning Process) am Montag laufe, sind innerhalb von drei bis fünf Minuten über die Hälfte meiner Wochenarbeitslast bestellt, mit einer Medianlieferzeit von typischerweise drei Tagen. Das sind 500.000 Teile bis Mittwoch an meinem Dock." Er fügt hinzu: "Automatisierung bewegt sich einfach schneller als Menschen."

Präzise

Mit einer digitalen Lieferkette kann Sonic einfach die eigenen Daten eines Lieferanten nehmen, eine Bestellnummer (PO) darauf kleben und sie ihnen zurückgeben. "Per Definition ergibt das eine nahezu 100% genaue Bestellung", sagt David. Vergessen Sie die Menschen – anfällig für Tippfehler, Verzögerungen, widerstreitende Prioritäten und Urlaub. "Einige Distributoren sagen uns, dass EDI vielleicht eine 70%ige Erfolgsrate hat. Das bedeutet, Sie lehnen 30% der Bestellungen ab und lösen sie durch manuelle Anrufe und E-Mails. API-Genauigkeit liegt über 99%."

Verbindend

Und während einige sagen, dass Computer jede persönliche Bindung zwischen Unternehmen und Lieferanten eliminieren werden, argumentiert David, dass es die Verbindung tatsächlich stärkt. "Ich rufe Sie nicht mehr einmal pro Woche an, um Bestellungen für Teile zu wiederholen, die wir vor Monaten verhandelt haben", sagt er. "Ich nehme 100 nächste Woche. Einundfünfzig die Woche darauf. Komm schon! Routine, langweilig, uninspirierend. Aber wenn der Computer im Hintergrund arbeitet, dann sind die Beziehungen auf Problemlösung fokussiert. Sie sind eine Woche ausverkauft. Wie arbeiten Sie zusammen, um es zu reparieren?"

Was ist mit den Menschen?

Zunächst einmal wird eine digitale Lieferkette nie zu 100% digital sein. "Sie werden immer späte Pakete verwalten", sagt David. "Sie werden immer mit begrenzten Kapazitäten bei Lieferanten zu tun haben. Aber da kommt der Beziehungsteil ins Spiel. Lieferketten sind halb Mathematik, halb Geschäftsbeziehungen. Also lassen Sie die Menschen Verbindungen aufbauen und erlauben Sie dem Computer, sich um den Rest zu kümmern. Es ist wirklich das Beste aus beiden Welten."

Automatisierung kann auch beeinflussen, wie sich Teammitglieder selbst und ihre Rollen sehen. "Ihre gesamte Abteilung transformiert zu Problemlösern", erklärt David. Sobald Menschen anfangen, sich von repetitiveren Aufgaben zu lösen, rollt dieser Wandel wie ein Schneeball. "Sie werden ihren Tag damit verbringen, knifflige Probleme zu lösen, und deswegen werden sie im Laufe der Zeit immer besser darin. Wenn zwei Drittel von dem, was durch Ihr Gebäude läuft, vollständig automatisiert ist, haben Sie eine furchtbare Menge an Kapazität, um das System zu orchestrieren – es am Laufen zu halten."

Geschickte Orchestratoren werden schließlich dual in Beschaffung und Programmierung ausgebildet. "Ich habe einen Supply Chain Engineer frisch von der Uni eingestellt", sagt David. "Ihr Name ist Niyati Patel, und sie hatte einen Hintergrund in Analytics, SQL und starkes Interesse an Supply Chain. Ihr Job ist 50% Einkauf und 50% Programmierung. Und als Ergebnis erlebt sie das Leben genau so, wie es Einkäufer tun. Sie läuft in die gleichen Probleme. Dann kann sie diese Frustration nehmen und in die Live-Datenbank gehen und eine Lösung coden."

Er betont, dass SQL – und wirklich, nur zu verstehen, wie Computerlogik strukturiert ist – eine kritische Fähigkeit für jeden sein wird, der im Kern digitaler Lieferketten arbeitet. "Wir reden nicht über Heavy-Duty-Coding hier. Wenn Sie Select, Update, Add und Delete Records können, ist diese einfache Art der Programmierung ausgezeichnet."

Partner für den Erfolg

Vor nur einem oder zwei Monaten fühlte sich Sonic endlich in der Lage, bekannt zu geben, dass es die erste End-to-End-digitale Lieferkette in der Elektronik hatte. "Das letzte Stück war ein Change-Order-Prozess", sagt David. "Damit haben wir End-to-End automatisiert, von der Planung bis zur Rechnungsstellung. Von Anfang an hatte Sonic auf mehrere Schlüsselpartnerschaften in der Branche gesetzt. 'Während wir unsere Daten und Transaktionen und Geschäftsziele besser kannten als jeder andere, brauchten wir externe Hilfe, um buchstäblich mit unseren Lieferanten zu verknüpfen', fügt er hinzu. 'Also haben wir uns mit Orbweaver zusammengetan – riesig im Elektronik- und Distributionsbereich und eine großartige Passform. Ich managte die Daten innerhalb unserer vier Wände, und sie transformierten und teilten sie mit unseren Lieferanten.'"

Sonics erster Partner war Digi-Key, ein Vorreiter bei der Markteinführung neuer APIs, und kurz darauf Mouser. "Sie haben die gleichen Vorteile gesehen", sagt David. "Ich kann über 30.000 Positionen pro Jahr zwischen ihnen platzieren. Wenn Sie darüber nachdenken, das von Hand zu machen" – er pausiert – "schicke ich es Ihnen rüber, und Sie sagen mir, wie lange es dauert, diesen Stapel abzuarbeiten." Er lächelt. "Unsere Buchhaltungsabteilung war auch nicht glücklich, 30.000 Rechnungszeilen zu verarbeiten. Also haben wir das automatisiert. Jetzt sind wir mit den meisten nordamerikanischen Elektronikdistributoren verbunden."

Aber warum teilt Sonic, ein Unternehmen, das zugibt, der digitalen Lieferkettenkurve voraus zu sein, Geheimnisse? Die Welt darin einweihen, wie man konkurriert? David erzählt es uns. "Erstens haben wir so viel Zeit investiert, dass wir unseren Vorsprung schützen können", sagt er. "Wichtiger noch: Milliarden-Dollar-Unternehmen werden keine neuen APIs entwickeln, wenn Sonic der einzige ist, der danach drängt. Aber wenn alle Sonics Peers und Wettbewerber diese APIs wollen, werden sie entwickelt. Sie werden funktionsreicher. Neue Fähigkeiten werden auftauchen. Sonic profitiert von dieser kollektiven Transformation."

Was kommt als Nächstes?

Genau wie Sonic warten musste, bis die Industrie von EDI zu APIs überging, um seine digitale Lieferkette aufzubauen, braucht David jetzt mehr API-Features, um noch weiter zu automatisieren und zu integrieren. "Wir müssen die Botschaft verbreiten, dass die Zeit für digitale Lieferketten gekommen ist", sagt er mir. "Unsere großen Lieferanten sagen uns, dass die Nachfrage nach APIs im Markt fast exponentiell wächst."

Jetzt will David, dass die Elektronik- und Lieferketten-Community an Bord kommt. Er will, dass Lieferanten hören, dass hundert große Kunden digitale Lieferketten aufbauen wollen, damit sie Zeit und Talent in die Bereitstellung von APIs investieren. "Wir brauchen andere, die sagen, dass diese Methode Geld spart", sagt er. "Dass sie viel präziser ist. Dass nichts schneller ist. Wenn wir alle dasselbe fordern, werden wir es bekommen."