Können Roboter das Handwerk im Möbelbau wiederbeleben? Neue Automatisierungstools im Test

Obwohl die technologische Möglichkeit seit vielen Jahren besteht, ist der Automatisierungsgrad in der Möbelindustrie relativ gering – wenn man robotische und autonome Automatisierungsarten betrachtet, wie sie beispielsweise von Moduform eingesetzt werden.

Natürlich ist Basis-Automatisierungstechnik wie elektrische Sägen, Fräsen, Bohrer usw. weit verbreitet – kaum jemand nutzt noch Handbohrer. Wenn man diese Art von Elektrowerkzeugen jedoch in die Kategorie „Elektrifizierung“ einordnet, ohne autonome Funktionalitäten, dann lässt sich sagen: Es gibt nicht wirklich viel Automatisierung im Möbelbau.

Kollaborative Roboter als Gamechanger

Das wird nicht ewig so bleiben, vor allem wegen des Aufkommens kollaborativer Roboter (Cobots), die – wie Leser dieser Website wissen – kleiner, leichter und speziell dafür konzipiert und zertifiziert sind, direkt von menschlichen Arbeitern genutzt zu werden.

Traditionell galten industrielle Roboterarme als zu gefährlich für den direkten Einsatz durch Menschen und wurden in Käfigen betrieben, gesteuert durch diverse Computersysteme wie speicherprogrammierbare Steuerungen (SPS) von Experten.

Kollaborative Roboterarme hingegen sollen einfach zu erlernen und anzuwenden sein und können mehr oder weniger wie ein Elektrowerkzeug eingesetzt werden.

Das bedeutet, dass kleinere Werkstätten und Einzelunternehmer im Möbelbau Robotik und Automatisierung in ihre Prozesse integrieren können – etwas, das früher unmöglich war, weil große, schwere Industrieroboter extrem teuer sind.

Robotik und Automatisierung im Möbelbau sind nicht neu, aber bisher wirklich nur für Großunternehmen mit globaler Kundenbasis erschwinglich.

Diese Großunternehmen produzierten Möbel in Stilen, die tendenziell modischer sind, und haben in Teilen der Welt das traditionelle Handwerk, das jahrzehntelang, wenn nicht jahrhundertelang traditionelle Möbel produzierte, nahezu ausgerottet.

Beispiel: Der letzte Rattan-Flechter Singapurs

Ein Artikel der South China Morning Post erzählt die Geschichte von Chen Foon Kee, dem „letzten Rattan-Flechter“ Singapurs, der seit über 50 Jahren handgefertigte Möbel herstellt, das Geschäft vom Vater übernommen habend.

Rattan ist ein flexibler Holzstamm einer Palme, der in Südostasien im Überfluss wächst – oft im Flechtverfahren für Möbel genutzt. Rattan ist leicht und stark und war früher allgegenwärtig beliebt; fast jeder in Singapur und darüber hinaus hatte solche Möbel, besonders in den 1960er und 70ern, sogar in Europa und dem Westen allgemein.

Heute bevorzugen Menschen fabrikgefertigte Möbel aus anderen Materialien, oft technischen Materialien wie Sperrholz und MDF.

Dadurch sind die meisten traditionellen Rattan-Möbelmacher pleitegegangen – Chen Foon Kee ist einer der wenigen Übriggebliebenen.

Man könnte argumentieren, sie hätten mit der Zeit gehen und zumindest einige Technologien übernehmen sollen, die ihre Abläufe effizienter und produktiver gemacht hätten.

Doch wie oben angemerkt: Traditionelle Industrieroboter sind für kleine Unternehmen prohibitiv teuer, und ihre Integration erfordert IT- und andere Expertise, die in der Branche kaum jemand Zeit hatte zu erlernen.

Cobots: Programmierung durch Vorführen

Kollaborative Roboter, die einfach durch Halten und physisches Führen durch einen Prozess „programmiert“ werden können, den sie dann wiederholen, sind weit einfacher zu implementieren.

Die Art der ausführbaren Aufgaben hängt jedoch von der verfügbaren Software und den Endeffektoren – den „Händen“ – ab. Beides wächst rasant: Apps und Endeffektoren sind nun für das Schleifen von Holz, das Eindrehen von Schrauben (siehe Video oben) oder sogar das Zusammenbauen von Möbeln verfügbar.

Würden diese aktuell verfügbaren Hard- und Software-Lösungen helfen, traditionelles Möbelhandwerk wie das von Chen Foon Kee wiederzubeleben? Wer weiß. Aber sicherlich sollten zumindest einige kleinere Möbelhersteller Effizienz- und Produktivitätsgewinne – und sogar Qualitätsverbesserungen – durch Implementierung der nun verfügbaren kleineren Robotik- und Automatisierungstechnologien erzielen können.

Nachdem Automatisierung das Handwerk in der Möbelindustrie fast getötet hat, könnte sie es nun wiederbeleben oder zumindest teilweise revitalisieren – allerdings müssten kleinere Möbelmacher neue, computerorientierte Skills im Umgang mit fortschrittlichen Technologien erlernen, einschließlich IoT-Netzwerken und CAD-Systemen.

Es gibt keinen Grund mehr zu glauben, dass Robotik, IoT und KI nur für große, globale Unternehmen bestimmt sind – wie das Homag Group Video unten zeigt.