Wie Embedded Software Hardware-Lieferketten für mehr Agilität neu formt

Die Fertigung erlebt eine Art Wiedergeburt. Getrieben von einer wachsenden „intelligenten Wirtschaft“, in der Verbraucher sofortige, iTunes-ähnliche Erfüllung von Software-Anforderungen erwarten, benötigen Hersteller Wendigkeit, um schnell zu erstellen, zu konfigurieren und auf Veränderungen in extrem komprimierten Zeiträumen und hochkompetitiver Landschaft zu reagieren.

Das traditionelle Fertigungsmodell mit langen Design- und Produktionsvorlaufzeiten, physischen Produktvarianten und komplexen Lieferketten ist nicht mehr haltbar.

Hersteller benötigen die Fähigkeit, schneller mit differenzierten Produktangeboten auf den Markt zu kommen und den physischen Produktionsprozess zu umgehen.

Ob Auto-, Medizintechnik-, Konsumgüterhersteller oder andere: Sie müssen Software in ihre Produkte einbetten oder eigenständige Anwendungen entwickeln, die die Hardware antreiben, um Produkte intelligent, leicht konfigurierbar, differenziert und monetarisierbar zu machen.

Dies gilt auch für die Lieferkette: Historisch genutzte ERP-Systeme (Enterprise Resource Planning) für Planung, Produktion und Logistik sind unzureichend für Produkte, die zunehmend über ein softwarefokussiertes Geschäftsmodell auf den Markt kommen.

Die Wirtschaft intelligenter Geräte und des Internet of Things basiert auf einem anderen Paradigma der Produktentwicklung, -verpackung, -konfiguration, -monetarisierung und IP-Schutz, das fundamental auf dem Primat der Anwendung beruht – mit Software-Lizenzierung und Berechtigungsmanagement (Entitlement Management) als Mechanismus, der Wert monetarisiert, Upsell-Chancen verfolgt und Hersteller-IP vor Piraten und Hackern schützt.

In diesem Modell ist das Produkt der „Lieferkette“ keine physische Ware, sondern eine Reihe von Nutzungs- oder Zugriffsrechten (Entitlements), die über Zeit eingelöst, aktualisiert und aufgefüllt werden. Werden diese Rechte gekauft und eingelöst, erweitern und erweitern sie die Funktion und den Zugriff der zugrundeliegenden Geräte.

Das Konzept ähnelt dem iPhone: physisches Gerät (iPhone) als Plattform, für die Drittentwickler Software schreiben, um die Funktionalität für den Endnutzer zu erweitern.

Ironischerweise ist dies bereits ein gängiges Modell in der Industrieautomation, wo eine Entwicklergemeinschaft Programme für die Embedded Software auf Controllern und Geräten schreibt, um die Fertigung anderer physischer Güter zu optimieren.

Hardware-Hersteller, die zu intelligenten Güterherstellern werden wollen, müssen Software-Lizenzierung und Entitlement Management in den Geschäftsbetrieb integrieren.

Entitlement Management stellt sicher, dass softwarebereitgestellte Funktionen oder „Entitlements“ innerhalb der Nutzerberechtigungen oder gekauften Privilegien (oft basierend auf Software-Lizenzvereinbarungen) verfolgt, eingelöst, aktualisiert, aufgefüllt, verschoben und erweitert werden.

Entitlement-Management-Funktionen dürfen nie in die Hardware-Lieferkette oder das ERP-System hineingezwängt werden. Stattdessen ist eine Neugestaltung ausgewählter Geschäftsprozesse (z. B. bestehende „Quote-to-Cash“-Prozesse) ratsam, um ein Entitlement-Management-System mit dem ERP-System zu integrieren. Dies ermöglicht Herstellern auch, Partnern/Kunden ein Self-Service-Portal zur Einlösung und Verwaltung ihrer „Berechtigungsrechte“ bereitzustellen.

So funktioniert die Integration zwischen Entitlement Management und ERP

1. Durch eine Kunden- oder Partnerbestellung wird im ERP-System eine Finanztransaktion verarbeitet, bei der Produkte oder SKUs, die ein „Entitlement“ für softwarebasierte Funktionalität erfordern, abgeschlossen werden.

2. Diese Information wird via automatisiertem Web-Service-Feed in das Entitlement-Management-System übertragen.

3. Sofort wird im Entitlement-Management-System ein „Entitlement“ basierend auf den bestellten Software-Berechtigungsrechten erstellt.

4. Der Partner oder Kunde wird (typischerweise per E-Mail) vom Entitlement-Management-System benachrichtigt, dass seine Software-Rechte zur Einlösung bereitstehen. Diese Benachrichtigung ist oft das Umsatzrealisierungsereignis, wenn das einzige Deliverable ein Berechtigungsrecht ist – das Software-Äquivalent von „Free on Board“.

5. Der Kunde registriert sich, lädt die Software herunter und aktiviert Berechtigungsrechte durch Download im Self-Service-Portal mit Login-Daten – oder die initiale Rechteausstattung erfolgt bereits während der Fertigung.

6. Kunde oder Partner können anschließend ins Self-Service-Portal zurückkehren, um Rechte einzusehen, Entitlements zwischen Geräten zu verschieben (falls Herstellerrichtlinie dies erlaubt), Updates herunterzuladen oder zusätzliche Rechte hinzuzufügen.

Damit dieser Ansatz reibungslos funktioniert, ist es unerlässlich, dass der Hersteller Prozesse und Disziplin hat, Software in kommerziell wertvolle Einheiten zu verpacken und diesen Software-Teilenummern zuzuweisen.

Durch solchen Ansatz können Hersteller Fertigungskosten spürbar senken und höhere Gewinnmargen erzielen. Zudem können sie Umsatz sofort realisieren, selbst wenn die Software vom Nutzer noch nicht heruntergeladen wurde.

Beispielsweise können Kunden mit aktivem Wartungsvertrag über automatisierte Updates neuer Produktversionen Zugriff auf digitale Güter erhalten.

Hersteller können gleichzeitig mehrere Fertigungs-, Distributions- und Umsatzmodelle unterstützen. Zudem liefert dieser Ansatz mehr Informationen über Endkunden und deren Kaufmuster.

Kritisch: Digitale Gerätehersteller können ihr Geschäft zukunftssicher machen, indem sie eine skalierbare, erweiterbare Plattform für die Bereitstellung digitaler Rechte via SaaS, virtuelle Appliances, Enterprise-Lizenzvereinbarungen oder andere proprietäre Umsatzmodelle schaffen.

Angesichts des Tempos, mit dem das Internet of Things an Fahrt gewinnt, ist „digital“ der einzige Weg für Hersteller.