Wie COVID-19 globale Lieferketten stört

Mitte März war es schwierig, den scheinbar rasanten Verfall der Weltwirtschaft und ihrer sozialen Verbindungen im Blick zu behalten. Plötzliche Regierungsdekrete, die darauf abzielten, die schnelle globale Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen, wurden von ebenso beunruhigenden Entscheidungen der Privatwirtschaft begleitet, öffentliche Veranstaltungen, Hochschulvorlesungen, Sportwettbewerbe, Gottesdienste und vieles mehr abzusagen oder zu verschieben.

Existenzielle Bedrohung für Unternehmen

Für die meisten Verbraucher war es eine desorientierende und ängstliche Zeit. Für Unternehmen fast jeder Art war die disruptive Wirkung der Epidemie jedoch etwas Bedrohlicheres: Sie stellte eine existenzielle Gefahr für ihr Überleben dar. Einzelhandelsgeschäfte und Restaurants überall sahen ihren Umsatz drastisch einbrechen.

Eine Analyse der Handelsplattform Forex.com vom 11. März behauptete, dass fast 75 % aller Unternehmen bereits Lieferkettenstörungen gemeldet hatten, wobei mehr als 80 % glaubten, dass sie irgendwann Auswirkungen durch COVID-19-Störungen erfahren würden. Und selbst wenn eine Bestellung von einem ausländischen Lieferanten erfüllt würde, würden Lieferprobleme durch die sinkende Anzahl an Luft- und Seefrachtoptionen, um Produkte in die USA zu bewegen, verschärft.

Die effektive Stilllegung der industriellen Aktivität in Wuhan, China – Ground Zero für das Virus – stellte besonders schwierige Probleme für weltweit tätige Fertigungsunternehmen dar, von denen viele auf Materialien, Komponenten und Fertigwaren aus China angewiesen waren. Und die Schwere dieser Auswirkungen wurde nur für das erste Quartal 2020 hinaus projiziert.

„Damit ein Unternehmen sein Versprechen an seine Kunden einhalten kann, muss es eine ordnungsgemäß funktionierende Lieferkette haben“, beobachtete Goker Aydin, Experte für Business Analytics an der Carey Business School der Johns Hopkins University, kürzlich. „Ohne intakte Lieferkette wird ein Fertigungsunternehmen nach Schlüsseleingängen in seinen Produktionsprozess hungern. Ein Einzelhändler wird leere Regale haben. Wenn die Störung anhält, könnten wir viele Hersteller und vielleicht sogar Einzelhändler sehen, die ihren Betrieb einstellen, weil ihnen die benötigten Schlüsseleingänge ausgehen.“

Fallbeispiele und erste Erholungszeichen

Am 4. Februar kündigte Hyundai Motors die Einstellung der Produktion in sieben seiner Werke in Korea an. Das Unternehmen, das erhebliche Investitionen in chinesische Lieferanten getätigt hatte, erlebte schwere Störungen bei importierten Teilen – insbesondere Kabelbäumen, die je nach Fahrzeugausstattung und Zubehör variieren. Daher war es nicht praktikabel, diese zu bevorraten. Als die Lieferkette brach, zeigten sich die Dominoeffekte schnell.

Gleichzeitig gab es einen Hoffnungsschimmer. Mitte März, just als die Zahl der Coronavirus-Opfer weltweit wuchs, zeigte die Ausbreitung in Wuhan Anzeichen einer Verlangsamung. Das reichte aus, um die Foxconn Technology Group – einen riesigen Zulieferer von Unterhaltungselektronik mit 800.000 Mitarbeitern – zu veranlassen, anzukündigen, dass ihre Fabriken in China bis Ende des Monats wieder normal laufen würden.

Doch die Erholung könnte brüchig sein. „Es gibt so viel, das sich ab jetzt ändern kann“, so ein Senior-Analyst beim globalen Technologieforschungsunternehmen Omdia. „Ein erneuter Ausbruch irgendwo anders in China, dann sind wir wieder bei Null. … Auch wenn es so aussieht, als sei es unter Kontrolle, heißt das nicht, dass es nicht wieder aufflammen kann.“

In der Zwischenzeit war Hyundais Lieferkettenradar in der Lage, schnell zwei südkoreanische Kabelbaumhersteller zu identifizieren, die nach Möglichkeiten suchten, die Produktion in ihren eigenen Fabriken in Südkorea und anderswo in Asien zu steigern, um Störungen der chinesischen Lieferkette auszugleichen.

Globale Auswirkungen und digitale Resilienz

Nachfragerückgang, Cashflow-Engpässe durch Einziehungsherausforderungen, Hafenüberlastung und Störungen bei Luftfracht, Lkw- und Schienendiensten betreffen Unternehmen weltweit. Das finanzielle Risiko für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) ist besonders hoch. Da Kapital in Fertigwaren gebunden bleibt, dauern Einziehungen länger, Zahlungen steigen weiter, und für die meisten KMU ist es ein Überlebenskampf.

In einer von Volatilität, Unsicherheit und zerrissenen Lieferketten geprägten Umgebung zu operieren, ist eine gewaltige Herausforderung für jeden Konzern. Für jene jedoch, die smarte Beschaffungsstrategien implementiert haben, während sie Lieferantenbeziehungen, Fertigung und andere Aspekte des Geschäftsbetriebs digitalisiert haben, ist es eine besser handhabbare Situation. Vor der breiten Einführung kommerziell verfügbarer digitaler Technologie war es nicht praktikabel, Transparenz in den Status der Lieferkette eines Unternehmens, dessen Bestand an essenziellen Materialien und mögliche alternative Versorgungsquellen – einschließlich Informationen aus relevanten Drittquellen – aufrechtzuerhalten. Heute jedoch ermöglichen die Integration und das Handeln auf Basis riesiger Informationsreservoirs, dass Unternehmen agiler werden und unerwartete Beschaffungsstörungen umschiffen können.

Epidemien, ebenso wie Überschwemmungen, Brände, Hurrikane, Erdbeben, politische Unruhen, Arbeitskämpfe, regulatorische Änderungen, Handelsstreitigkeiten und Schlimmeres sind weitgehend unvorhersehbar. Aber sie sind auch unvermeidlich. Mit zeitnahen Informationen bewaffnet, können Unternehmen vermeiden, kalt erwischt zu werden, und stattdessen in schneller, agiler Weise auf die abrupten Versorgungsherausforderungen des heutigen volatilen Geschäftsklimas reagieren.

Sundar Kamakshisundaram ist Head of Manufacturing Solutions bei Ivalua.