Innovation vorantreiben: Wie kollaborative Robotik die Fertigung transformiert

Industrieroboter stehen kurz davor, die Fertigung zu revolutionieren. Da sie intelligenter, schneller und günstiger werden, werden sie häufiger für „menschliche“ Aufgaben eingesetzt.

Bis vor Kurzem wurden Roboter in der Branche vorwiegend für repetitive, mühsame und gefährliche Aufgaben wie Schweißen und Materialhandling genutzt. Technologische Fortschritte haben jedoch den Weg geebnet, damit Roboter menschenähnliche Fähigkeiten und Eigenschaften übernehmen: Wahrnehmung, Geschicklichkeit, Gedächtnis, Trainierbarkeit und Objekterkennung. Infolgedessen übernehmen Roboter mehr Jobs: Kommissionieren und Verpacken, Testen und Prüfen von Produkten oder Montieren winziger Elektronik. Zudem läutet eine neue Generation kollaborativer Roboter eine Ära ein, in der Roboter Seite an Seite mit menschlichen Bedienern arbeiten, die sie durch physische Demonstration trainieren.

Die Wirtschaftlichkeit dieser Roboter hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen – technologische Fortschritte machen es physisch möglich, Kostensenkungen finanziell machbar. Roboterpreisen sind von mehreren tausend auf mehrere hundert Dollar gefallen, während sich ihre Anwendungen verbreiterten – Branchen jenseits von Automobil und Food & Beverage fügen sie hinzu. Ein großes Robotikunternehmen bezeichnet die neue Generation als „intelligente industrielle Arbeitsassistenten“.

Die „R“-Generation: Der Aufstieg der Robotik

Derzeit sind weltweit ca. 1,5 Millionen Roboter im Einsatz, davon über 230.000 allein in den USA. Laut International Federation of Robots (IFR) erreichten globale Auslieferungen 2013 ca. 180.000 – ein Allzeithoch – mit 200.000 Prognose für 2014. Roboter zogen auch Investoren an – z. B. hochprofilierte Pure-Play-Robotik-Investments von Google und Amazon. Tatsächlich ist Venture Capital in Robotiktechnologie in den letzten Jahren stark gestiegen (Thomson Reuters Daten).

Ist jetzt die Zeit, automatisierte Hilfe einzustellen?

Die Antwort: Möglichweise ja. Automatisierung in der Branche hilft nicht nur Kosten zu senken – das naszente Zeitalter „fast menschlicher“ Roboter treibt größere Effizienz und hat Potenzial, Arbeitsverletzungen zu reduzieren. Tatsächlich zeigt Automatisierung Signale, die die Zusammensetzung der industriellen Belegschaft verändern – sogar die Art der Jobs selbst.

Hersteller erkennen auch, dass Wettbewerbsfähigkeit bedeutet, mehr Flexibilität in Produktionslinien zu injizieren, um Verbrauchernachfrage nach Produkten mit kürzeren Lebenszyklen und mehr Vielfalt zu befriedigen – Roboter können hier ebenfalls helfen.

Wie kollaborative Robotik Innovation anregen kann

Die Einführung kollaborativer Robotik gibt Herstellern mehr Wahlmöglichkeiten. Beispiel: Roboter haben Potenzial, menschliche Ressourcen freizusetzen und besser zu nutzen – was zu größerer Innovation im Sektor führen könnte. Umgekehrt könnten Roboter in Anwendungen eingesetzt werden, die eine menschliche Belegschaft nicht bewältigen kann (hohe Präzision oder Kraft) – was Tür zu neuen Chancen für schnellere und größere Produktion bestehender Produkte oder gar neuer Produktentwicklung öffnet.

Die offene Frage bleibt: Sind Roboter eine ökonomisch tragfähige und realistische Lösung für die zunehmende Schwierigkeit, eine nachhaltige Fertigungsbelegschaft zu sichern? Und wenn Roboter Mitarbeiter verdrängen, gibt es Pläne, diese in andere, interessantere und attraktivere Aufgaben zu versetzen – die somit wertvoller für das Unternehmen sind? Diese Fragen müssen Fertigungsunternehmen adressieren, die kollaborative Robotik in ihre Belegschaft implementieren wollen. Menschliche Mitarbeiter abzuschaffen ist nicht die Antwort, aber ihre Umverteilung als Ressource könnte den Weg für ein neues Zeitalter der Fertigungsinnovation und -stärke ebnen.