Post-Pandemie-Herausforderungen meistern: Worauf sich Hersteller als Nächstes konzentrieren sollten

Die sechs Fertigungsführungskräfte, die an einem virtuellen Gespräch am 25. September 2020 teilnahmen, verbrachten einen Großteil der Zeit damit, zu diskutieren, was nach Abklingen der Pandemie kommt.

Diese Sitzung der „National Conversation with Manufacturers“ war die neunte in einer Serie von 11 virtuellen Panels mit Führungskräften kleiner und mittlerer Hersteller (KMU), veranstaltet von der Hollings Manufacturing Extension Partnership des National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Die versammelten Führungskräfte vertreten Unternehmen von 900 Mitarbeitern bis hin zu nur sechs. Die Diskussion umfasste die Sichtweisen des Startups und des halbjahrhundertealten etablierten Unternehmens sowie die Führungsperspektiven des börsennotierten und des mitarbeitereigenen Unternehmens.

Anfängliche Auswirkungen

Einige der befragten Hersteller gingen mit hohen Erwartungen für das Jahr 2020; andere hatten die Probleme der Branchen geerbt, die sie bedienten. Die disparaten Hersteller teilten einen März des Wahnsinns, in dem sie nach Informationen suchten, um ihre Arbeiter sicher zu halten, Produktionslinien für physische Distanzierung umbauten und mit dem rangen, was einer als das „industrielle Äquivalent von Hamsterkäufen bei Toilettenpapier“ beschrieb. Einer spürte die ernüchternde Wirkung von COVID-19, als ein paar Arbeiter positiv auf die Krankheit getestet wurden und die gesamte Produktionslinie zwei Wochen lang unter Quarantäne gestellt werden musste. Ein anderer kämpfte mit den Auswirkungen generalisierter Angst, da ein großer Teil der Belegschaft der Arbeit fernblieb. Die Panelisten beschrieben, wie sie Stunden und Benefits kürzten, und einer teilte, wie sie widerwillig Jobs abbauen mussten.

Teilnehmer betonten die Wichtigkeit, transparent mit dem Personal zu sein und in Krisenzeiten sichtbar zu bleiben. „Ich musste absolut sicherstellen, dass die Führung vor Ort war“, sagte ein Hersteller, der erklärte, dass Produktionsarbeiter nicht das tun konnten, was Manager nicht tun würden. „Jeden Tag musste es neue, positive und angemessene Botschaften an die Belegschaft geben, um alle durchzubringen, weil es verrückt war.“ Sie schätzten die Vorsichtsmaßnahmen, die Arbeiter trafen, nicht nur am Arbeitsplatz, sondern auch zu Hause. Dieses Engagement half, sie durch die ersten chaotischen Wochen der COVID-19-Pandemie zu tragen.

Jenseits des Krisenmodus

Obwohl Bedenken bezüglich des Virus und des begleitenden wirtschaftlichen Abschwungs fortbestehen, haben die Panelisten den Krisenmodus der frühen Wochen verlassen. Einige hatten bereits starke Geschäftserholung gesehen; andere hofften noch auf einen Aufschwung. Aber alle schauten nach vorn, fokussiert auf Investitionen in Menschen, Ausrüstung und Managementsoftware, die sie positionieren würden, um Chancen auf der anderen Seite der Krise zu nutzen.

Ihr Interesse an dem, was als Nächstes für ihre eigenen Abläufe kommt, erstreckte sich auf das, was für die Fertigung als Ganzes als Nächstes kommt. Das MEP National Network™, sagten sie, könnte die vertrauenswürdige Ressource sein, die sie und andere KMU in die nächste Phase des Wirtschaftszyklus und ihrer Geschäftsentwicklung führt. Die Förderung gegenseitig vorteilhafter Beziehungen unter Herstellern, ihre Verbindung zu Ressourcen, das Eintreten für Hersteller bei teuren „compliance-lastigen Anstrengungen“, wie Cybersicherheitszertifizierung, sind einige Empfehlungen für den Fortschritt zur nächsten Stufe. Eine weitere wichtige Notwendigkeit, so waren sie sich einig, ist, KMU dabei zu helfen, die epochalen Veränderungen der Advanced Manufacturing Technology Services (AMTS)/Industrie 4.0 zu umarmen oder zu überstehen. Da vorhergesagt wird, dass fortschrittlichere und digital vernetzte Maschinen den Shopfloor weiterhin umgestalten, sehen sich Hersteller, insbesondere KMU, Bedrohungen ausgesetzt, sowohl durch das Versäumnis, in Technologien zu investieren, die es ihnen ermöglichen, wettbewerbsfähig zu bleiben, als auch durch Investitionen in Technologien, die nicht zu ihren Bedürfnissen passen.

„Ich fürchte, wenn es nicht gut gemacht wird, dass wir Technologien an kleine und mittlere Unternehmen hinausdrängen mit der Hoffnung, dass diese Technologie sie magisch besser in dem macht, was sie tun“, sagte ein Teilnehmer. „Wir müssen sicherstellen, dass wir den Fokus auf gutes Prozessdesign und solide operative und organisatorische Strategien nicht verlieren.“

Sie sagten, AMTS/Industrie 4.0 klinge aus der Box gut, aber sie fragten sich, ob es richtig in der Umgebung funktioniere, in die sie es stellen. Panelisten waren sich einig, dass solche fortschrittlichen Maschinen „viel Wissen und Know-how und Wartung und Instandhaltung erfordern, besonders da sich Technologie so schnell ändert, dass man sie nicht einfach einrichten und vergessen kann.“

In Bezug auf die Vision von künstlicher Intelligenz, prädiktiver Bedarfsplanung, Robotik, die Teile der Fabrik betreibt, fragte ein teilnehmender Fertigungsführer: „Wer wird das Kapital und das Team vor Ort haben, um diese Art von Arbeit überhaupt leisten zu können?“ Stattdessen, wie ein Panelist vorschlug, könnten die Einsichten des Network wertvoll sein, um KMU beim Übergang zu AMTS/Industrie 4.0 auf eine für ihr Geschäft angemessene Weise zu unterstützen.

Das MEP National Network ist hier, um US-Hersteller durch diese beispiellosen Zeiten zu begleiten. Wir setzen unsere Mission fort, US-Hersteller zu stärken und zu befähigen, und diese Mission ist jetzt wichtiger denn je. Verbinden Sie sich mit Ihrem lokalen MEP Center, um zu erfahren, wie Sie in einer sich verändernden Welt erfolgreich sein können.