Die kommenden Wochen durch eine Kristallkugel im Dunkeln betrachten

Gab es für Verlader, Spediteure und Verbraucher jemals eine Zeit, in der die nahe Zukunft so ungewiss erschien wie heute?

Bei langfristigen Prognosen ist mit einer großen Fehlerquote zu rechnen. Chaos hat die Angewohnheit, selbst die sorgfältigsten Szenarien für das kommende Jahr, fünf Jahre oder darüber hinaus zu stören. Aber es sollte nicht so schwer sein, vorherzusagen, was in ein paar Monaten passieren wird. Sollte es nicht sein?

Eine Pandemie, die nur wenige Anzeichen für ein Abklingen zeigt. Eine Wirtschaft im Tal. Eine Präsidentschaftswahl, die die Wirtschafts-, Handels- und Geopolitik auf den Kopf stellen könnte. Und große Fragen darüber, wie Verbraucher auf diese Wildcards reagieren werden. Alles Faktoren, die es praktisch unmöglich machen, sich souverän auf die kommenden Wochen vorzubereiten.

Natürlich waren zumindest einige dieser Trends deutlich zu erkennen, bevor COVID-19 eine florierende und scheinbar unerschütterliche Wirtschaft verwüstete. Der Handelskrieg zwischen den USA und China hatte den amerikanischen Exporteuren bereits ein gewisses Maß an Schmerz und Unsicherheit gebracht. Die Hersteller begannen, ihre Liebe zu China als Quelle der kostengünstigen Produktion zu überdenken. Und die steigende Unternehmens- und Staatsverschuldung ließ einige Prognostiker davor warnen, dass die Wirtschaft am Rande eines verheerenden Crashs steht.

Jetzt, wo die Pandemie immer noch in vollem Umfang herrscht, ist dieses Grollen zu einem Beben mit globaler Reichweite geworden. Frühere Katastrophen haben dazu geführt, dass Unterbrechungen der Lieferkette auf ein einzelnes Land oder eine einzelne Region beschränkt wurden, was zu einer Verschiebung der Beschaffung führte. Aber wenn sich jedes Land der Welt in einer Phase der Sperrung befindet, wo suchen Sie dann nach alternativen Lieferanten?

Der Vorstoß zur Diversifizierung der Beschaffung läuft seit mehreren Jahren, sagt Patrik Berglund, CEO und Gründer von Xeneta, Anbieter eines Benchmarking- und Frachtratenanalysetools für See- und Luftfracht. Erschüttert von einer Reihe abrupter Veränderungen in der amerikanischen Handelspolitik suchten Fortune-500-Unternehmen nach Stabilität, ein Streben, das sie dazu brachte, Länder wie Vietnam, Bangladesch, Osteuropa, Mexiko und sogar die USA selbst in Betracht zu ziehen, bemerkt er.

Diese letzte Option hat in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, gestützt durch steigende Arbeitsraten in China und die Vorstellung, dass die Hersteller das Risiko von Unterbrechungen der Lieferkette mindern könnten, indem sie Fabriken näher an den Endmärkten ansiedeln. Auf dem Papier sieht das alles gut aus, aber Berglund kauft das Argument nicht ganz.

„Ich persönlich tue mich schwer damit, das auszuprobieren“, sagt er und verweist auf die vielen Jahre, die chinesische Produzenten damit verbracht haben, sich das Know-how anzueignen, um Waren schnell, kostengünstig und zuverlässig zu produzieren.

Hohe US-Importzölle könnten den Fluss von Fertigwaren aus China dämpfen, aber um eine ähnliche Infrastruktur von Fabriken und Zulieferern in den USA aufzubauen, „müssen Sie Kapazitäten und Kompetenzen aufbauen und die erforderlichen Investitionen tätigen“, sagt Berglund. „Das geht nicht über Nacht.“

Für einen Fortune-500-Produzenten könnte es Jahre dauern, eine größere Umstellung der Beschaffung vorzunehmen. In der Zwischenzeit könnte es zu einigen Präsidentschaftsverwaltungen gekommen sein, deren Auswirkungen auf die langfristige Handelspolitik höchst ungewiss sind. Was passiert zum Beispiel, wenn der nächste Präsident alle Zölle auf Waren aus China fallen lässt und China wieder zu einem lebensfähigen Billigproduzenten von Konsumgütern macht? Unternehmen, die bei hohen Zöllen an Land eilten, könnten einen erheblichen Wettbewerbsnachteil gegenüber denen haben, die sich zurückhielten und darauf warteten, dass sich der diplomatische Staub gelegt hat.

In den letzten Jahren wurde viel von einer Abkehr von Freihandel und Globalisierung gesprochen. Berglund kauft das auch nicht. „In den letzten 70 Jahren war der Welthandel der Schlüssel, der die Lebensweise aller verbessert und verbessert hat“, sagt er. „Ich kann nur Positives daraus finden.

„Das Seltsame an diesen Zeiten ist, dass es keine Fakten oder Beweise dafür gibt, dass wir das, was wir [in der Handelspolitik] getan haben, rückgängig machen sollten“, fährt Berglund fort. "Deshalb finde ich diese Wahl so interessant." Mit weiteren vier Jahren drakonischer Strafen für US-Handelspartner im Allgemeinen und China im Besonderen „könnten die USA Schwierigkeiten haben, das Kraftpaket zu sein, nach dem der Rest der Welt suchen wird.“

Dies sind die Faktoren, die es zu berücksichtigen gilt, aber wer ist in Zeiten der Verwirrung und Angst bereit, die Würfel zu werfen und Entscheidungen über die Beschaffung zu treffen, die ihre Rentabilität in den kommenden Jahren beeinträchtigen könnten? Verlader haben genug zu tun mit den täglichen Schwankungen bei Frachtraten und Kapazitätsverfügbarkeit. Reedereien haben geplante Abfahrten links und rechts abgesagt, eine Praxis, die es ihnen ermöglicht hat, den Schiffsraum zu begrenzen und die Raten hoch zu halten. Fluggesellschaften haben Mühe, Passagierflugzeuge für den Transport von Fracht umzufunktionieren, könnten diese Bemühungen jedoch sofort umkehren, wenn die Leute das Vertrauen gewinnen, wieder mit dem Fliegen zu beginnen.

Vergangene Trends bieten wenig Orientierung für Unternehmen, die versuchen, den Rest des Jahres und Anfang 2021 zu überstehen. Für große und kleine Unternehmen hat die aktuelle Kombination von Prellungen den Begriff „perfekter Sturm“ mehr als nur ein fadenscheiniges Klischee gemacht.

„Unsicherheit ist das Stichwort“, sagt Berglund. „Jeder, der Gewissheit [in diese Welt] bringen könnte, wäre mit Sicherheit sehr reich. Es gibt niemanden mit Erfahrung, der Sie dabei unterstützt.“