Die kommenden Wochen vorhersagen: Ein realistischer Ausblick für Versender, Carrier und Verbraucher

Für Versender, Carrier und Verbraucher – gab es je eine Zeit, in der die nahe Zukunft so ungewiss schien wie heute?

Man erwartet bei langfristigen Prognosen einen großen Fehlerpuzzle. Chaos hat die Gewohnheit, selbst die sorgfältigsten Szenarien für das kommende Jahr, fünf Jahre oder darüber hinaus zu stören. Aber es sollte doch nicht so schwer sein, vorherzusagen, was in ein paar Monaten passieren wird. Oder?

Eine Pandemie, die kaum Anzeichen von Nachlassen zeigt. Eine Wirtschaft im Sturzflug. Eine Präsidentschaftswahl, die Wirtschaft-, Handels- und Geopolitik auf den Kopf stellen könnte. Und große Fragen dazu, wie Verbraucher auf dieses Paket aus Wild Cards reagieren. All das sind Faktoren, die es praktisch unmöglich machen, sich mit irgendeiner Zuversicht auf die kommenden Wochen vorzubereiten.

Zweifellos waren einige dieser Trends schon vor COVID-19 deutlich sichtbar, als die Pandemie eine blühende und scheinbar unerschütterliche Wirtschaft verwüstete. Der Handelskrieg zwischen den USA und China hatte amerikanischen Exporteuren bereits Schmerzen und Unsicherheit bereitet. Hersteller begannen, ihre Liebe zu China als Quelle kostengünstiger Produktion zu überdenken. Und steigende Unternehmens- und Staatsverschuldung ließ einige Prognostiker warnen, die Wirtschaft stehe am Rande eines verheerenden Absturzes.

Nun, da die Pandemie noch in vollem Gange ist, sind diese Rumoren zu einem Beben mit globaler Reichweite geworden. Vergangene Katastrophen neigten dazu, Lieferkettenstörungen auf ein einzelnes Land oder eine Region zu beschränken, was zu einer Verlagerung der Beschaffung führte. Aber wenn jedes Land der Welt in irgendeiner Lockdown-Phase ist – wo findet man alternative Lieferanten?

Der Druck zur Diversifizierung der Beschaffung läuft seit mehreren Jahren, sagt Patrik Berglund, CEO und Gründer von Xeneta, Anbieter eines Benchmarking- und Frachtraten-Analysetools für See- und Luftfracht. Erschüttert durch eine Reihe abrupten Änderungen der US-Handelspolitik suchten Fortune-500-Unternehmen nach Stabilität – eine Suche, die sie zu Ländern wie Vietnam, Bangladesch, Osteuropa, Mexiko und sogar den USA selbst führte, so Berglund.

Letztere Option hat zuletzt viel Presseaufmerksamkeit erregt, gestützt durch steigende Lohnkosten in China und die Vorstellung, dass Produzenten das Risiko von Lieferkettenstörungen mindern könnten, indem sie Fabriken näher an Endmärkte verlagern. Alles sieht auf dem Papier gut aus, aber Berglund kauft das Argument nicht vollständig.

Persönlich tue ich mich schwer, das durchzuspielen, sagt er und verweist auf die vielen Jahre, die chinesische Produzenten investierten, um die Expertise aufzubauen, Waren schnell, günstig und zuverlässig herzustellen.

Hohe US-Importzölle könnten den Fluss von Fertigwaren aus China bremsen, aber um eine ähnliche Infrastruktur aus Fabriken und Zulieferern in den USA aufzubauen, „müssten Sie Kapazitäten und Kompetenzen aufbauen und die nötigen Investitionen tätigen“, sagt Berglund. Das passiert nicht über Nacht.

Für einen Fortune-500-Produzenten könnte die Aufgabe, einen großen Beschaffungswechsel zu vollziehen, Jahre dauern. Inzwischen könnten ein paar Präsidentschaftsverwaltungen gewechselt haben, mit höchst ungewissem Einfluss auf die langfristige Handelspolitik. Was passiert zum Beispiel, wenn der nächste Präsident alle Zölle auf Waren aus China fallen lässt und das Land wieder zu einem lebensfähigen, billigen Produzenten von Konsumgütern macht? Unternehmen, die bei hohen Zöllen hastig reshoreten, könnten sich in einem schweren Wettbewerbsnachteil gegenüber denen wiederfinden, die zurückhielten und abwarteten, bis sich der diplomatische Staub gelegt hat.

In den letzten Jahren wurde viel über einen Abkehr vom Freihandel und der Globalisierung gesprochen. Berglund kauft das auch nicht. In den letzten 70 Jahren war der globale Handel der Schlüsselfaktor, der den Lebensstandard aller erhöht und verbessert hat, sagt er. Ich kann nur Positives daran finden.

Was an diesen Zeiten so seltsam ist: Es gibt keine Fakten oder Beweise, die sagen, wir sollten das, was wir [in der Handelspolitik] getan haben, umkehren, führt Berglund fort. Deshalb denke ich, dass diese Wahl so interessant ist. Mit weiteren vier Jahren drakonischer Strafen für US-Handelspartner allgemein und China insbesondere könnten die USA Schwierigkeiten haben, die Kraftstation zu sein, nach der der Rest der Welt suchen wird.

Das sind die zu berücksichtigenden Faktoren, aber in Zeiten von Verwirrung und Angst – wer ist bereit, die Würfel zu werfen und Entscheidungen über die Beschaffung zu treffen, die die Rentabilität jahrelang beeinflussen könnten? Versender haben genug damit zu tun, mit täglichen Schwankungen bei Frachtraten und Kapazitätsverfügbarkeit umzugehen. Reedereien streichen planmäßige Abfahrten links und rechts, eine Praxis, die es ihnen ermöglicht, Schiffsraum zu begrenzen und Raten hoch zu halten. Airlines kämpfen darum, Passagierflugzeuge für Fracht umzurüsten, könnten diese Anstrengung aber sofort umkehren, wenn Menschen wieder Vertrauen zum Fliegen gewinnen.

Vergangene Trends bieten wenig Orientierung für Unternehmen, die versuchen, den Rest des Jahres und das frühe 2021 zu erahnen. Für Unternehmen groß und klein hat die aktuelle Kombination aus verheerenden Ereignissen den Begriff „perfekter Sturm“ mehr als ein glattes Klischee gemacht.

Unsicherheit ist das Schlüsselwort, sagt Berglund. Wer Gewissheit [in diese Welt] bringen könnte, wäre sicher sehr reich. Es gibt niemanden mit Erfahrung, der Sie durch diese Situation führen könnte.