Der Weg zu einem nachhaltigen Geschäft führt über die Lieferkette

Obwohl die US-Umweltbewegung seit mehr als 50 Jahren ernsthaft im Gange ist, ist die Verwendung des Begriffs „Nachhaltigkeit“ im Zusammenhang mit der natürlichen Umwelt relativ neu und reicht erst 1987 zurück, wo er erstmals verwendet wurde ein für die Vereinten Nationen erstellter Bericht. Zu diesem Zeitpunkt begann das Nachhaltigkeitskonzept, das sowohl private Unternehmen und öffentliche Einrichtungen als auch gemeinnützige Gruppen und Einzelpersonen in seine Verfolgung einbezog.

Doch die breite Anziehungskraft des Nachhaltigkeitskonzepts birgt Herausforderungen. Wie ein Weihnachtsbaum hat die Idee nach und nach eine Wunschliste von Ornamenten – vor allem sozialen Zielen – angezogen, die mittlerweile schwer an ihren Zweigen hängen, von denen viele, zumindest für bare Münze, das Thema und die Nachhaltigkeitsbewegung anders ansprechen.

Mehrere Agenden

Infolgedessen wird der Nachhaltigkeitsgedanke von den Agenden von Fürsprechern für eine Reihe von hochgesinnten Anliegen beeinflusst. Ein Beispiel ist der US Green New Deal 2018, der Stadterneuerung, Arbeitsplatzgarantien und die Modernisierung des Nahverkehrs als Elemente der Nachhaltigkeit umfasst. Ein anderer vom UN-Ministerium für Wirtschaft und Soziales geht sogar noch weiter. Sie listet 17 Nachhaltigkeitsziele auf, darunter unter anderem die Beseitigung der Armut in all ihren Formen, den universellen Frieden, das Ende der Tyrannei und die Gleichstellung der Geschlechter.

Obwohl dies sicherlich lohnende Ziele sind, riskiert eine so weit gefasste Definition, Initiativen mit umsetzbaren und konkreteren Zielen zu verzögern oder zu entgleisen. Im Kontext seiner ursprünglichen ökologischen Bedeutung bleibt Nachhaltigkeit ein hochwertiges Streben, bei dem sowohl private Unternehmen als auch Regierungen, gemeinnützige Organisationen und Einzelpersonen einen bedeutenden Unterschied machen können. Darüber hinaus argumentiert der Autor eines Papers der Harvard Business School aus dem Jahr 2014 überzeugend für ökologische Nachhaltigkeit als erfolgreiche Geschäftsstrategie. Aber das ist weder einfach noch leicht. Bei der Herstellung zum Beispiel gibt es fast immer eine lange Kette von Lieferanten, deren Aktivitäten stark zum ökologischen Fußabdruck des Endprodukts beitragen. Doch selbst diese Aktivitäten herauszufinden, geschweige denn sie zu bewerten und zu beeinflussen, kann eine entmutigende Aufgabe sein.

Die Große Pandemie

Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie hat sicherlich nicht geholfen. Obwohl im Jahr 2019 die ökologische Nachhaltigkeit für viele Unternehmen zu einer Priorität geworden war, wurden diese Bemühungen, als die Wirtschaft im folgenden Jahr in einem Sektor nach dem anderen kollabierte, oft als Luxus angesehen, der verschoben werden müsste, wenn das Unternehmen überleben wollte. Aber da sich die wirtschaftliche Erholung jetzt wieder erholt, muss auch die Priorität für den Umweltschutz wiederhergestellt werden. Und für viele Unternehmen – insbesondere diejenigen, die mit physischen Gütern handeln – wird die Beschaffung zentral.

Denn wenn es um die Zusammenarbeit mit der Lieferantengemeinschaft bei der Bewältigung von Umweltbelangen geht, ist der Einkauf die Geschäftsfunktion mit der engsten Verbindung zu externen Anbietern. Trotzdem ist die Transparenz eines Unternehmens in seiner Lieferkette – insbesondere bei Tier-2- und Tier-3-Anbietern – oft sehr schlecht. Dazu gehören minderwertige oder fehlende Daten sowie Schwierigkeiten bei der Zusammenarbeit mit Lieferanten weiter unten in der Kette. Dennoch sind Lieferketten für 90 % der Umweltauswirkungen von Unternehmen verantwortlich. Infolgedessen können ohne die aktive Beteiligung dieser Lieferanten keine nennenswerten Reduzierungen erfolgen.

Sogar einige Tier-1-Lieferanten, die sich der Nachhaltigkeitsstandards ihrer Kunden sehr bewusst sind, haben diese dennoch verletzt, sehr zum Leidwesen so hochkarätiger Unternehmen wie Apple Inc., Dell Technologies Inc., Hewlett Packard Enterprise Co. , Adidas AG und Nike Inc. Allerdings ist das Risiko bei Zulieferern der unteren Ebene fast immer größer, da Unternehmen einer Vielzahl von finanziellen, sozialen und ökologischen Risiken ausgesetzt sind, während sie dort tätig sind, wo die Sichtbarkeit normalerweise von mangelhaft bis nicht vorhanden ist. Darüber hinaus kann der Einfluss eines Unternehmens auf seine untergeordneten Zulieferer durch den vergleichsweise geringen Anteil des Geschäfts dieses Zulieferers, der durch ein einzelnes Unternehmen weiter oben in der Wertschöpfungskette repräsentiert wird, und durch das Fehlen einer direkten Interaktion begrenzt werden.

Belastbarkeit zeigen

Trotzdem haben viele Unternehmen ihre Nachhaltigkeitsbemühungen weiter vorangetrieben. Vor der Pandemie hatten die Führungskräfte von Unternehmen über stetig wachsende Nachhaltigkeitsagenden und deren Integration in das Geschäft berichtet – ein Wachstumstrend, den McKinsey &Co. durch halbjährliche Umfragen verfolgt hatte. Vielleicht überraschend, weil es nicht intuitiv erscheint, gab ein Drittel der Befragten an, dass die Hauptgründe ihrer Unternehmen für das Thema Nachhaltigkeit die Verbesserung der betrieblichen Effizienz und die Senkung der Kosten waren. Der Ruf des Unternehmens war der am zweithäufigsten genannte Grund, gefolgt von der Ausrichtung an den Geschäftszielen oder -werten des Unternehmens, der Reduzierung des Energieverbrauchs und der Reduzierung von Betriebsverschwendung. Während 57 % angaben, dass ihre Unternehmen Nachhaltigkeit in ihre strategische Planung integriert haben, wurden ironischerweise das Lieferkettenmanagement und die damit verbundene Budgetierung die am seltensten als integriert angeführten Unternehmensaktivitäten.

Das ist zwar verständlich, aber auch eine große Unterlassung. Die Unterstützung für umweltverträgliche Produkte und Produktionsmethoden nimmt zu und nicht ab. Einiges davon ist legal, einschließlich staatlich ausgestellter Lizenzen und Genehmigungen, um sicherzustellen, dass das Unternehmen die Umweltvorschriften einhält. In den USA gehören dazu der Resource Conservation and Recovery Act, die Genehmigungen des National Pollutant Discharge Elimination System, der Endangered Species Act, der Clean Air Act, eine Vielzahl von Vorschriften der Food and Drug Administration, des Landwirtschaftsministeriums und viele andere staatliche und bundesstaatliche Behörden, die auch schwere Geldstrafen und andere Haftungen für Übertreter vorschreiben. Auch das öffentliche Bewusstsein und die Sensibilität sowohl für den Umweltschutz als auch für verantwortungsbewusst produzierte Produkte sind gewachsen und haben Auswirkungen auf die Märkte für Produkte aller Art. Dementsprechend haben die Unternehmen darauf reagiert, indem sie ihre eigenen Abläufe überarbeitet und sich auf Lieferanten verlassen haben, die dasselbe tun. Und es gibt neue Tools, die Ihnen helfen.

Das nachhaltige Toolkit

Es gibt eine Reihe freiwilliger Standards und Richtlinien, die von Industrieverbänden, einschließlich der einflussreichen ISO, veröffentlicht wurden und alle Aspekte der Produktion betreffen. Produktionsanlagen und -verfahren, die praktisch jede Branche betreffen, werden immer effizienter und umweltfreundlicher. Neue Technologien und Best Practices in der Branche tauchen auf, um Transparenzlücken in Lieferketten zu schließen. Software für das kommerzielle Ausgabenmanagement ist jetzt verfügbar, um Unternehmen eine ganzheitliche Sicht auf Lieferanten und ihre Unterebenen sowie deren Nachhaltigkeitspraktiken zu bieten. Daten- und Zertifizierungsquellen von Drittanbietern werden weithin verfügbar, um diese Transparenz zu unterstützen, und werden zunehmend in Spend-Management-Plattformen integriert, um die Zugänglichkeit bei Entscheidungen zu verbessern. Der Druck auf Unternehmen, ihre Umweltauswirkungen zu verbessern, nimmt die Lieferkette hinunter, einschließlich der Anforderung, dass Anbieter ihre Daten als Teil jeder Beschaffungsvereinbarung bereitstellen. Diese Informationen tragen nicht nur dazu bei, eine detailliertere Umweltberichterstattung zu gewährleisten, sondern können Unternehmen auch dabei helfen, im Falle eines unerwarteten Ausfalls eine wettbewerbsfähige Beschaffung von lebenswichtigen Vorräten und Alternativen sicherzustellen.

Zyniker werden argumentieren, dass die heutige Weltwirtschaft von einem Verdrängungswettbewerb geprägt ist, in dem Erfolg nur durch Abstriche, Verprügelung von Lieferanten und Gaslighting jeder Diskussion über soziale Verantwortung erreicht werden kann. Aus dieser Sicht handelt es sich um einen Teufelskreis der Zerstörung von Mensch, Produkt und Umwelt.

Es gibt aber auch eine andere Sichtweise. Durch die Anhebung der Standards und den Aufbau von Kundenkreisen kann in jedem dieser Bereiche ein positiver Kreislauf der Verbesserung entstehen, der es nicht nur möglich macht, Nachhaltigkeit zu erreichen, sondern auch dazu beiträgt, Nachhaltigkeit zu einem Standard profitablen Geschäftsbetriebes und einer Säule der wirtschaftlichen Tätigkeit zu machen ökologisch bessere Welt.

Alex Saric ist Chief Marketing Officer bei Ivalua.