Das Bewusstsein für die Lieferkette wächst bei Amerikas führenden Unternehmen

Basierend auf den Jahresberichten von S&P 500-Unternehmen ist die Erwähnung von „Lieferkette“ in den letzten fünf Jahren um fast 30 % gestiegen.

Unternehmen haben erkannt, wie komplex ihre Lieferketten geworden sind und welche Herausforderungen damit verbunden sind. Als Reaktion darauf haben sich hier einige wichtige Trends herauskristallisiert – und wie sich die Coronavirus-Pandemie darauf auswirken könnte.

Supply-Chain-Komplexität

Mehr als 50 Unternehmen bezeichnen ihre Lieferketten seit 2015 in ihren Geschäftsberichten als „komplex“. Sie führen erhöhte Kosten, Umsatzeinbußen und langsamere Produktbewegungen auf eine zunehmende Komplexität der Lieferkette zurück. Der Hersteller von Schönheitsprodukten, Coty Inc., räumt beispielsweise ein, dass „da unsere Lieferkette komplex ist, können wir bei unseren Kunden und Aktionären mit betrieblichen Hindernissen und Reputationsproblemen konfrontiert sein.“

Hanesbrands Inc. verfügt über ein „komplexes globales Lieferketten- und Vertriebsnetz, das unsere Fähigkeit unterstützt, unseren Kunden unsere Produkte konsequent bereitzustellen“, schreibt das Unternehmen. Micron Technology Inc., ein Hersteller von Speicher- und Speicherlösungen, hat sein Produktportfolio in den letzten Jahren erweitert, eine Maßnahme, die "auch die Komplexität unserer Fertigungs- und Lieferkettenabläufe erhöht".

Einige Unternehmen haben einen anderen Weg eingeschlagen. Wenn The Coca-Cola Company Unternehmen erwirbt, räumt sie ein, dass sie möglicherweise nicht in der Lage ist, die damit verbundene zusätzliche Komplexität zu bewältigen, und stattdessen „anstrebt, erworbene Unternehmen unabhängiger und weniger integriert zu führen“.

Einige haben die zunehmende Komplexität durch die Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen genutzt. Im Jahresbericht 2016 von Verizon gab das Unternehmen bekannt, dass es Internet-of-Things-Lösungen entwickelt habe, „die die wichtigsten Marktbedürfnisse von … Pharmaunternehmen und anderen mit komplexen Lieferketten adressieren“.

Viele dieser Diskussionen stammen aus den Berichtspflichten für Konfliktmineralien im Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act von 2010. Gemäß Abschnitt 1502 müssen Unternehmen melden, ob Tantal, Zinn, Wolfram oder Gold, das in ihren Produkten oder Herstellungsprozessen verwendet wird, aus der Demokratischen Republik Kongo (DRC) stammt. Es wird angenommen, dass der Abbau dieser vier Mineralien bewaffnete Milizen in der Gegend finanziert.

Als Unternehmen die Existenz der Mineralien untersuchten, begannen sie die Komplexität ihrer Lieferketten zu verstehen. Obwohl Dodd-Frank im Jahr 2010 verabschiedet wurde, wurde eine Nachfrist bis 2014 gewährt. Danach müssten Unternehmen über ihren Gehalt an Konfliktmineralien berichten.

Eines der häufigsten Anliegen in Geschäftsberichten seit 2015 ist der Schutz der Markenreputation. Laut Harley-Davidson Inc. „ist die Lieferkette des Unternehmens komplex, und wenn es nicht in der Lage ist, die Quelle und die Produktkette für alle Konfliktmineralien zu bestimmen … dann kann das Unternehmen mit Reputationsproblemen bei Kunden, Investoren oder anderen konfrontiert werden.“

Wenn sich herausstellt, dass ein Mineral aus der Demokratischen Republik Kongo stammt, ist ein Lieferantenwechsel keine triviale Angelegenheit. Motorola Solutions Inc. stellt fest, dass es einen „begrenzten Pool von Lieferanten gibt, die überprüfbare DRC-konfliktfreie Komponenten und Teile liefern können“.

Die Antwort:Vereinfachung

Viele Unternehmen haben auf die zunehmende Komplexität der Lieferkette mit einem Vereinfachungsplan reagiert.

Ecolab Inc., ein Anbieter von Wasser- und Hygieneprodukten, hat „Werke, Verteilzentren und redundante Anlagenstandorte“ reduziert, um seine Lieferkette zu rationalisieren und zu vereinfachen. Andere haben die Vereinfachungsbemühungen auf den Anfang der Lieferkette konzentriert. Oracle Corp. hat „die Anzahl der Fertigungspartner von Drittanbietern und die Anzahl der Standorte, an denen diese Drittanbieter unsere Hardwareprodukte herstellen“, reduziert.

Einige Unternehmen verfolgen offensiv eine Vereinfachungsstrategie und haben zu diesem Zweck eine unternehmensweite Initiative gestartet. Diese Programme erhalten mehr Sichtbarkeit im gesamten Unternehmen und die Aufmerksamkeit der Geschäftsleitung.

Im Jahr 2018 startete Kimberly-Clark sein globales Restrukturierungsprogramm, das darauf abzielt, „unsere Fertigungslieferkette und unsere Gemeinkostenorganisation zu rationalisieren und zu vereinfachen“. Das Unternehmen erwartet, dass das Programm „unsere Overhead-Organisationsstruktur und Fertigungslieferkette weniger komplex und effizienter machen wird“.

Newell Brands hat 2011 Project Renewal ins Leben gerufen, „um die Komplexität der Organisation zu reduzieren und die Investitionen in die wichtigsten Wachstumsplattformen innerhalb des Unternehmens zu erhöhen“. Im Jahr 2014 wurde das Programm durch „weitere Straffung der Lieferkettenfunktion“ und „Verringerung der Betriebs- und Fertigungskomplexität“ erweitert.

Im Jahr 2012 initiierte Colgate-Palmolive Co. ein globales Wachstums- und Effizienzprogramm. Wie Newell Brands erweiterte Colgate-Palmolive sein Programm im Jahr 2014 um Handelszentren und „Optimierung der globalen Lieferkette und Einrichtungen“.

Der Snackhersteller Mondelēz International Inc. hat das am treffendsten genannte Vereinfachungsprogramm:Simplify to Grow. Ihr Hauptziel ist es, „unsere Betriebskostenstruktur sowohl in unserer Lieferkette als auch in unseren Gemeinkosten zu reduzieren“. Das Unternehmen erwähnt das Programm 40 Mal in seinem Jahresbericht 2019 und bezeichnet es nicht nur als Vereinfachungsprogramm, sondern als eines, das auch die Rentabilität steigert.

Weitere Maßnahmen im Hinblick auf das Ziel der Vereinfachung umfassen die Reduzierung der Lieferantenanzahl, die Eliminierung redundanter Standorte, die Reduzierung der Fertigungskomplexität und die Straffung der Lieferkette.

Nicht-traditionelle Sektoren

Das Bewusstsein für die Lieferkette setzt sich in Sektoren durch, in denen es weniger verbreitet war, wie Finanzen, Versorgungsunternehmen und Immobilien. S&P-500-Unternehmen in diesen Sektoren hatten 2015 nur 42 Erwähnungen in der Lieferkette, aber diese Zahl stieg 2019 um 71 % auf 72 Erwähnungen.

Das Finanzunternehmen Charles Schwab Corp. erwähnte die Lieferkette in seinen Geschäftsberichten vor 2019 nicht. Im Bericht 2019 des Unternehmens wurden jedoch „verbesserte Lieferketteneffizienzen“ als einer der Faktoren genannt, die zur Verbesserung des Bruttogewinns des Unternehmens beigetragen haben Dollar.

Das Energieversorgungsunternehmen Alliant Energy Corp. hat Akquisitionen genutzt, um seinen „Transportwert für die Kunden zu steigern, indem es maßgeschneiderte Lieferkettenlösungen zu seinem Portfolio von Serviceangeboten hinzufügt“.

Der Immobilien- und Forstriese Weyerhaeuser Co. erwähnte die Lieferkette in seinem Jahresbericht 2015 nicht, erwähnte den Begriff jedoch im Bericht 2019 sechsmal. Weyerhaeuser betonte seine Supply-Chain-Expertise und betonte:„Wir nutzen unsere Größe, Infrastruktur und Supply-Chain-Expertise, um unseren Kunden eine zuverlässige und konsistente Versorgung zu bieten.“ Als das Unternehmen seine Wettbewerbsstrategien in seinem Jahresbericht 2019 aufführte, lautete der erste von fünf Aufzählungspunkten „weitere Nutzung unseres Betriebsumfangs, unserer Waldbau- und Lieferkettenkompetenz sowie unserer Nachhaltigkeitspraktiken.“

Frühe Auswirkungen von COVID-19

Der Zeitrahmen dieser Untersuchung endet mit den Geschäftsberichten 2019 der S&P-500-Unternehmen. Da fast 90 % ihr Geschäftsjahr am oder vor dem 31. Dezember 2019 beendeten, erwähnten die meisten COVID-19 nicht.

Einige konnten zwischen dem Ende des Geschäftsjahres des Unternehmens und der Veröffentlichung des Geschäftsberichts Kommentare zur Pandemie aufnehmen. Diejenigen, die ihre Jahresberichte Anfang 2020 veröffentlichten, äußerten weniger Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von COVID-19 auf ihre Lieferketten.

Im Jahresbericht von Dollar General, der am 31. Januar 2020 veröffentlicht wurde, erklärte das Unternehmen:„Wir gehen nicht davon aus, dass die Lieferkettenunterbrechungen, die aufgrund des COVID-19-Ausbruchs bisher bekannt oder aufgetreten sind, wahrscheinlich keine wesentlichen Auswirkungen auf unser Unternehmen haben werden Finanzergebnisse im Jahr 2020.“ AT&T sagte, es habe „aufgrund der Coronavirus-Epidemie in China keine Unterbrechungen in unserer Lieferkette für Mobiltelefone gegeben, aber wir beobachten die Situation weiterhin.“

Im Gegensatz dazu stellte die Sealed Air Corporation die Interkonnektivität ihrer globalen Lieferkette fest und sagte, sie sei der Ansicht, dass „die Auswirkungen von COVID-19 über den asiatisch-pazifischen Raum hinausgehen könnten“.

Bei Unternehmen, die ihr Geschäftsjahr 2019 Anfang 2020 abgeschlossen und ihre Geschäftsberichte im März und April 2020 veröffentlicht haben, war der Ton ganz anders.

Laut Microchip Technology Inc. „hat die anhaltende COVID-19-Pandemie zu einem weltweiten Rückgang der Wirtschaftstätigkeit geführt, indem sie die Produktion beeinträchtigt hat.“ NetApp Inc., ein Anbieter von Systemen und Dienstleistungen für das Datenmanagement, bestätigte, dass „die COVID-19-Pandemie unser Geschäft in vielerlei Hinsicht negativ beeinflusst hat und wir erwarten, dass sie sich weiterhin negativ auswirkt.“

Kommende Jahresberichte 2020 werden sicherlich erhebliche Diskussionen über die Auswirkungen von COVID-19 auf die Lieferketten von Unternehmen führen.

Der Bereich Supply Chain wächst weiter und gewinnt in Sektoren an Bedeutung, in denen er früher kaum berücksichtigt wurde. Unternehmen erkennen, wie komplex ihre Lieferkette ist, und haben mit unternehmensweiten Vereinfachungsprogrammen reagiert. Diese Anpassungen in der Zukunft können jedoch noch drastischer ausfallen, da sich Lieferketten als Reaktion auf die globale Pandemie anpassen und verändern.

Mark Kosfeld ist stellvertretender Direktor des Supply Chain Management Institute an der University of Wisconsin-Milwaukee.