Wie ein neuseeländischer Fleischexporteur durch die Pandemie navigiert

Es ist schwer genug, während der Coronavirus-Pandemie eine zuverlässige heimische Lebensmittelversorgungskette aufrechtzuerhalten. Stellen Sie sich also die Herausforderung vor, eine Strecke zu bewältigen, die sich über fast 8.000 Meilen erstreckt.

Silver Fern Farms ist Neuseelands größter Verarbeiter und Vermarkter von Vieh und rotem Fleisch. Im gemeinsamen Besitz einer Genossenschaft von 16.000 lokalen Bauern und der chinesischen Shanghai Maling Aquarius Co. Ltd. exportiert das Unternehmen jedes Jahr 1,6 Milliarden US-Dollar an grasgefüttertem Rind-, Lamm- und Wildfleisch.

Mit fast 100-jährigen Wurzeln ist Silver Fern mit der Komplexität des Exports in rund 70 Länder der Welt bestens vertraut. Aber das COVID-19 stellte eine neue und beispiellose Herausforderung dar.

Schlüsselmärkte verschwanden über Nacht, aber der US-Landesmanager Matt Luxton sagt, dass das Unternehmen ein gewisses Maß an Exportverkäufen auf der ganzen Welt aufrechterhalten konnte, da das Virus verschiedene Länder zu unterschiedlichen Zeiten traf. In den USA hat es von der Möglichkeit profitiert, seinen Vertriebs- und Marketingfokus entsprechend den sich ändernden Branchentrends zu verlagern. Das Foodservice-Geschäft „ist fast vom Abgrund gefallen“, bemerkt Luxton, „daher war es enorm wichtig, sich in den Einzelhandel zu verlagern.“

Silver Fern macht ein beträchtliches Geschäft sowohl mit gefrorenem als auch mit gekühltem rotem Fleisch. Im letzteren Fall ermöglicht eine 120-tägige Haltbarkeit den Verkauf des Produkts in den USA trotz der zurückzulegenden Entfernung.

Eine stetige Versorgung mit Transport- und Distributionsinfrastruktur ist natürlich immer ein Anliegen. Laut Luxton stützt sich das Unternehmen auf langjährige Beziehungen zu internationalen und US-amerikanischen Transportunternehmen, um einen zuverlässigen Produktfluss sowohl direkt zu den Einzelhändlern als auch zu drei Verarbeitungswerken in Nordamerika aufrechtzuerhalten.

Viele asiatische Exporteure in die USA waren von plötzlichen Schiffsausfällen im Transpazifikdienst betroffen. Das sei insbesondere für Silver Fern in den ersten Monaten der Pandemie der Fall gewesen, sagt Luxton, aber die Unterbrechung „war relativ kurz und wir konnten uns durchsetzen“. In den letzten drei bis fünf Jahren haben Reedereien größere Schiffe von Neuseeland aus in Dienst gestellt und so die Kapazität eines Exporteurs erhöht, der im Auftrag seiner vielen Eigner große Frachtmengen transportieren kann.

In Zeiten sich wandelnder Märkte liegt der Schlüssel zum Erfolg für einen Agrarproduzenten wie Silver Fern darin, näher am Endkunden zu sein. Nur wenige können es sich leisten, den E-Commerce-Kanal trotz all der zusätzlichen Komplexität zu umgehen, die er mit sich bringt. Derzeit machen Online-Aktivitäten nur 10 % aller Lebensmittelverkäufe aus, stellt Luxton fest, und Fleisch ist ein kleiner Prozentsatz davon.

Dennoch sieht er wachsende Chancen in einem Kanal, der in Zeiten von Sperren und Schutz vor Ort eine große Anzahl neuer Käufer anzieht. Viele Verbraucher, die sich nicht träumen lassen, ihre Lebensmittel online zu kaufen, gewöhnen sich schnell an die Praxis, und viele von ihnen werden wahrscheinlich auch nach Abklingen der Pandemie bei der Online-Option bleiben. Als Reaktion auf einen scheinbar unaufhaltsamen Trend hat Silver Ferns jetzt eine junge E-Commerce-Site, die eine ausgewählte Produktvielfalt anbietet.

Man könnte sich vorstellen, dass Silver Ferns mit seinem einzigartigen Markenprodukt in das Geschäft einsteigt, Essenssets und Abonnementdienste zu verkaufen. In Zusammenarbeit mit Marx Foods, seinem amerikanischen Vertriebspartner, hat das Unternehmen Online-Verkostungsboxen mit Frischfleisch entwickelt. Solche Optionen werden immer beliebter, um Produkte beim Verbraucher zu präsentieren, stellt Luxton fest und fügt hinzu, dass Silver Fern umfangreiche Untersuchungen zu seiner potenziellen Konkurrenz durchgeführt habe.

„Der Konsument sucht hochwertiges Fleisch und eine Verbindung zum Erzeuger“, sagt er. „Und ihre Zahl wächst.“

Die Umweltauswirkungen einer langen Lebensmittelversorgungskette wirken sich in beide Richtungen aus. Einerseits erfordert es den Einsatz von Schiffen, Flugzeugen und Lastwagen, die erhebliche Mengen an Kohlenstoff ausstoßen. „Wir haben nicht viel Einfluss darauf, was auf dem Boot oder in den USA passiert“, sagt Luxton. Daher konzentriert Silver Fern seine Umweltbemühungen an der Quelle und arbeitet mit Landwirten zusammen, um die Kohlenstoffbindung im täglichen Betrieb zu fördern und schließlich das Ziel einer kohlenstoffneutralen Produktion zu erreichen.

„Es ist ein teurer und zeitaufwändiger Prozess, Farmen und ihren CO2-Fußabdruck zu untersuchen“, räumt Luxton ein und geht auf die Herausforderung der „regenerativen“ Landwirtschaft ein. Er sieht die Bemühungen jedoch sowohl als umweltverträglich als auch als gut für das Geschäft an. „Bewusste Verbraucher suchen nach Produkten, die die Umwelt nicht zerstören“, sagt er.

In den kommenden Monaten wird Silver Farms gezwungen sein, sich in einer radikal veränderten Landschaft zurechtzufinden, in der Restaurants in Scharen ausfallen, Lebensmittelgeschäfte Schwierigkeiten haben, Produkte auf Lager zu halten, Umweltbedenken in den Vordergrund rücken und der Online-Handel einen immer größeren Anteil am Umsatz ausmacht .

Luxton kann nur positiv blicken. „Die Verbraucher suchen heute nach einer bestimmten Art von zu 100 Prozent mit Gras gefüttertem Fleisch“, sagt er. „Die Sterne richten sich aus.“