Silver Fern Farms meistert Pandemie: Globale Fleisch-Exporte sichern

Es ist schon schwierig genug, eine zuverlässige inländische Lebensmittellieferkette während der Coronavirus-Pandemie aufrechtzuerhalten. Stellen Sie sich dann die Herausforderung vor, eine zu managen, die sich fast 8.000 Meilen erstreckt.

Silver Fern Farms ist Neuseelands größter Verarbeiter und Vermarkter von Nutztieren und rotem Fleisch. Gemeinsam im Besitz einer Kooperative von 16.000 lokalen Farmern und Chinas Shanghai Maling Aquarius Co. Ltd. exportiert das Unternehmen jährlich 1,6 Milliarden Dollar an grasgefüttertem Rindfleisch, Lamm und Wild.

Mit Wurzeln, die fast 100 Jahre zurückreichen, ist Silver Fern bestens vertraut mit den Komplexitäten des Exports in rund 70 Länder weltweit. Doch COVID-19 stellte eine neue und beispiellose Herausforderung dar.

Agile Anpassung an veränderte Märkte

Wichtige Märkte brachen über Nacht weg, aber US-Landesmanager Matt Luxton sagt, das Unternehmen konnte einen gewissen Exportumsatz weltweit aufrechterhalten, weil das Virus verschiedene Länder zu unterschiedlichen Zeiten traf. In den USA profitierte es von der Fähigkeit, seinen Vertriebs- und Marketingfokus an sich ändernde Branchentrends anzupassen. Das Food-Service-Geschäft „ist fast vom Abgrund gestürzt“, bemerkt Luxton, „deshalb war der Pivot in den Einzelhandel enorm wichtig.“

Silver Fern betreibt ein substanzielles Geschäft sowohl mit gefrorenem als auch gekühltem rotem Fleisch. Im Falle des letzteren ermöglicht eine Haltbarkeit von 120 Tagen den Verkauf in den USA trotz der zurückzulegenden Distanz.

Eine stetige Versorgung mit Transport- und Vertriebsinfrastruktur ist natürlich immer ein Anliegen. Luxton sagt, das Unternehmen stützt sich auf langjährige Beziehungen zu internationalen und US-Carriern, um einen zuverlässigen Produktfluss aufrechtzuerhalten – sowohl direkt an Einzelhändler als auch an drei Verarbeitungsanlagen in Nordamerika.

Viele asiatische Exporteure in die USA waren plötzlichen Schiffsausfällen in transpazifischen Diensten ausgesetzt. Das war besonders für Silver Fern in den frühen Monaten der Pandemie der Fall, sagt Luxton, aber die Störung „war relativ kurz, und wir konnten unseren Weg hindurch managen.“ In den letzten drei bis fünf Jahren haben Reedereien größere Schiffe in den Dienst ab Neuseeland gestellt, was die Kapazität für einen Exporteur erhöht hat, der große Mengen an Fracht im Namen seiner vielen Eigentümer mobilisieren kann.

E-Commerce und direkte Kundenbeziehung

In einer Ära sich verschiebender Märkte ist der Schlüssel zum Erfolg für einen landwirtschaftlichen Produzenten wie Silver Fern, dem Endkunden näher zu kommen. Wenige können es sich leisten, den E-Commerce-Kanal zu umgehen, trotz all der zusätzlichen Komplexitäten, die er mit sich bringt. Derzeit machen Online-Aktivitäten nur 10 % aller Lebensmittelumsätze aus, bemerkt Luxton, und Fleisch ist ein kleiner Prozentsatz davon.

Dennoch sieht er wachsende Chancen in einem Kanal, der riesige Zahlen neuer Käufer in Zeiten von Lockdowns und Stay-at-Home-Anordnungen anzieht. Viele Verbraucher, die nie davon geträumt hätten, ihre Lebensmittel online zu kaufen, gewöhnen sich rasch an die Praxis, und eine gute Anzahl von ihnen wird wahrscheinlich bei der Online-Option bleiben, auch nachdem die Pandemie abklingt. Reagierend auf das, was wie ein unaufhaltsamer Trend aussieht, hat Silver Ferns nun eine junge E-Commerce-Seite, die eine ausgewählte Produktvielfalt anbietet.

Man könnte sich vorstellen, dass Silver Ferns in das Geschäft mit Meal-Kits und Abonnement-Services mit seinen einzigartig gebrandeten Produkten einsteigt. In Partnerschaft mit Marx Foods, seinem amerikanischen Vertriebspartner, hat das Unternehmen Online-Probierboxen mit frischem Fleisch erstellt. Solche Optionen werden zu einem immer beliebteren Mittel, um Produkte vor den Verbraucher zu bringen, bemerkt Luxton, und fügt hinzu, dass Silver Fern umfangreiche Recherchen zu potenzieller Konkurrenz durchgeführt hat.

„Der Verbraucher sucht hochwertiges Fleisch und eine Verbindung zum Produzenten“, sagt er. „Und ihre Zahlen wachsen.“

Umweltverantwortung als Geschäftsstrategie

Die Umweltauswirkungen einer langen Lebensmittellieferkette schneiden in beide Richtungen. Einerseits erfordert sie den Einsatz von Schiffen, Flugzeugen und LKWs, die erhebliche Mengen an Kohlenstoff ausstoßen. „Wir haben nicht allzu viel Einfluss auf das, was auf dem Schiff oder in den USA passiert“, sagt Luxton. Deshalb konzentriert Silver Fern seine Umweltbemühungen an der Quelle, indem es mit Farmern zusammenarbeitet, um Kohlenstoffbindung im täglichen Betrieb zu fördern und schließlich das Ziel klimaneutraler Produktion zu erreichen.

„Es ist ein teurer und zeitaufwändiger Prozess, Farmen und ihren CO2-Fußabdruck zu untersuchen“, räumt Luxton ein und adressiert die Herausforderung „regenerativer“ Landwirtschaft. Doch er betrachtet den Aufwand als sowohl umweltverantwortlich als auch letztlich gut fürs Geschäft. „Bewusste Verbraucher suchen Produkte, die die Umwelt nicht zerstören“, sagt er.

In den kommenden Monaten wird Silver Fern gezwungen sein, eine radikal veränderte Landschaft zu navigieren – mit Restaurants, die massenhaft scheitern, Lebensmittelläden, die kämpfen, Produkte vorrätig zu halten, Umweltbedenken in den Vordergrund rücken und Online-Handel einen immer größeren Anteil der Verkäufe ausmacht.

Luxton blickt nur auf die positive Seite. „Verbraucher suchen heute nach einer bestimmten Art von 100 % grasgefüttertem Fleisch“, sagt er. „Es ist ein Fall von Sternen, die sich ausrichten.“

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