Wie die Pandemie Lebensmittellieferketten eine Lektion erteilt hat

Zu den vielen „Geschenken“ der Coronavirus-Pandemie gehört eine harte Lektion über die Zerbrechlichkeit von Lebensmittellieferketten.

Unternehmen, die konsequent Kosteneinsparungen über Resilienz stellten, entdecken, wie riskant diese Strategie sein kann. Der Begriff des günstigsten Preises wird irrelevant, wenn es kein Produkt gibt.

Schlanke Lieferketten sind natürlich ein hehres Ziel. Wer kann argumentieren, dass Abfall in jeder möglichen Phase minimiert werden muss, um ein Produkt auf den Markt zu bringen? Wenn jedoch Effizienz zum Hauptfaktor wird, kann die Definition von „Verschwendung“ zu tief gehen.

Als das Coronavirus ausbrach, stellten Käufer und Lieferanten fest, dass ihnen die Flexibilität fehlte, um Beschaffungs- und Erfüllungsmuster anzupassen, bemerkt Lauren Adler, Direktorin für Produktmanagement bei Transparent Path, einem Anbieter von Tools zur Sichtbarkeit der Lieferkette. Erschwerend kam hinzu, dass die Nachfrage stark schwankte, basierend auf Panikkäufen und Verbrauchern, die sich mit Sonderartikeln wie gefrorenem Keksteig und Haarfärbemitteln eindecken. All dies diente dazu, zu demonstrieren, „wie komplex die moderne Lieferkette ist“, fügt Paulé Wood, Director of Experience and Storytelling bei Transparent Path, hinzu.

Laut Wood bleiben zu viele Unternehmen in der Denkweise der „industriellen Lieferkette“ fest, die einen linearen Weg der Rohstoffe durch die Produktion und Lieferung an den Endverbraucher vorsieht. Die moderne digitale Lieferkette hingegen ist „omnidirektional“ und umfasst mehrere Kanäle und Produktquellen.

Lebensmittellieferketten aus einer Hand sind besonders gefährdet, wenn traditionelle Kanäle zusammenbrechen, wie es so oft während der Pandemie der Fall war. Wenn eine Störung auf globaler Ebene auftritt, wird ein alternativer Lieferant in einer anderen Region natürlich das Problem der Lieferunterbrechung nicht unbedingt lösen. Dennoch bietet es Herstellern, Einzelhändlern und Distributoren zusätzliche Möglichkeiten und Möglichkeiten, diskrete Engpässe oder die plötzliche Schließung einer Fabrik zu umgehen.

Eine Fehlanwendung des Begriffs „Lean“ ist die Annahme, dass die Rolle des Menschen minimiert wird, insbesondere wenn es darum geht, die letzte Meile einer E-Commerce-Bestellung zu bewältigen. Wood sagt, dass Unternehmen zu viel Wert darauf gelegt haben, „die Dinge mechanisiert zu tun, wenn tatsächlich der Mensch im Mittelpunkt all dieser Systeme steht“. So viel zur Idee, dass künstliche Intelligenz die Aufgabe übernimmt, wichtige Entscheidungen in Bezug auf Beschaffung, Lagerhaltung, Routing und Lieferung vollständig zu treffen.

Die Pandemie hat Unternehmen gelehrt, dass sie zumindest eine gewisse Menge an Sicherheitsbeständen benötigen, die von denen, die die Lagerbestände nur als Belastung für die Bilanz betrachten, auf das Nötigste reduziert wurde. Wood schlägt jedoch vor, dass, obwohl einige zusätzliche Produkte in der Pipeline sein sollten, die effektivere langfristige Strategie darin besteht, Transparenz über die gesamte Lieferkette zu erreichen.

Einen umfassenden Überblick über den Informationsfluss zwischen den Partnern in der Lieferkette zu erhalten, ist genauso wichtig wie das physische Produkt. Für Lieferketten, denen diese Kapazität fehlt, „fühlt es sich im Automobilgeschäft wie 1999 an, als die Preise dem Verbraucher verborgen blieben“, sagt Eric Weaver, CEO und Gründer von Transparent Path. Er erinnert sich, dass er damals mit einer Gruppe von Lincoln Mercury-Händlern gesprochen hatte, um sie von der Bedeutung des Internets zu überzeugen. Um Transparenz über den Produkt- und Informationsfluss durchgängig zu erhalten, ist heute viel mehr als nur eine Website erforderlich.

Unternehmen haben jahrzehntelang von der Notwendigkeit gesprochen, solche Fähigkeiten zu haben, nur um von „schwarzen Löchern“ an Informationen behindert zu werden. Gründe dafür, dass sie das Versprechen der totalen Transparenz nicht einhalten können, sind ein allgemeines Gefühl der Selbstzufriedenheit und knappe Margen, die es schwierig machten, für die notwendigen Investitionen in Menschen und Systeme zu argumentieren.

Diese Position ist heute immer schwieriger zu halten, insbesondere angesichts der Verfügbarkeit neuer Technologien. Wood nennt die zunehmende Verwendung von Sensoren, die an Lebensmittelprodukten und Transportgeräten angebracht sind und eine bisher nicht mögliche Sichtbarkeit ermöglichen, insbesondere in abgelegenen ländlichen Gebieten. Eine bessere Netzabdeckung durch die Verwendung billiger und wegwerfbarer Etiketten erfüllt endlich den Traum, Daten in Echtzeit über die gesamte Lieferkette zu teilen.

Das Ergebnis werden Systeme sein, die weitaus flexibler sind und besser auf schwerwiegende Störungen wie die COVID-19-Pandemie reagieren können. Auch unter „normalen“ Bedingungen können Hersteller die Sichtbarkeit verbessern. Weaver spricht von der Fähigkeit, verderbliche Waren, die sich durch die Kühlkette bewegen, kontinuierlich zu überwachen und Alarme zu ertönen, wenn vorgeschriebene Temperatur- und Feuchtigkeitsparameter verletzt werden. Die Verbraucher ihrerseits sind durch den sofortigen Zugriff auf Informationen darüber, wo die Produkte bezogen und hergestellt werden, besser bedient.

Wird die Lektion auf lange Sicht gelernt? Das COVID-19-Virus hat die globalen Lebensmittelversorgungsketten derart gestört und ihre strukturellen Mängel offengelegt, dass „es die Menschen aus ihrer Selbstzufriedenheit schockieren wird“, sagt Weaver. „Sie müssen überdenken, wie Geschäfte gemacht werden.“