Lebensmittellieferketten stärken: Resilienz post-pandemisch aufbauen

Die Auswirkungen von COVID-19 waren monumental. Genau wie die Pandemie jeden Aspekt unseres persönlichen Lebens transformierte – von der Art, wie wir leben, bis hin zu wie wir essen und Lebensmittel einkaufen –, so rüttelte sie auch Lieferketten in jeder Branche auf. Mit drei Vierteln der Unternehmen, die negative oder stark negative Auswirkungen berichteten, wurden Supply-Chain-Führer 2020 auf die Probe gestellt, während sie kämpften, den Betrieb am Laufen zu halten.

Während keine Branche完全 immun war, wurde die Lebensmittelindustrie besonders hart von der Pandemie getroffen, die Arbeiterbewegungen einschränkte, Produktionsstätten zur Schließung zwang und die Lebensmittelverteilung zum Stillstand brachte – während die Konsumentennachfrage mit geringer Vorhersagbarkeit schwankte. Viele Lebensmittelhersteller bewegten sich mit großer Geschwindigkeit, um essenzielle Operationen aufrechtzuerhalten, während andere den Rissen in ihrer Infrastruktur erlagen und endgültig schlossen.

Mit der laufenden COVID-19-Impfstoffverteilung gibt es Hoffnung, dass vollständige Erholung folgen wird – auch wenn es 12-18 Monate dauern mag, wie einige vorhersagen. Was wir in der Lebensmittelbranche in der Zwischenzeit sehen werden, ist zweifach. Aus den Rissen in der Infrastruktur lernend, werden Unternehmen 2021 ihre Operationen pandemie-sicher machen. Gleichzeitig werden Supply-Chain-Führer für mehr branchenweite Innovation drängen.

Planung für Disruption

Wenn wir dieses Jahr etwas gelernt haben, dann dass Pläne sich immer ändern können, egal wie viel wir planen. Als die Pandemie sich ausbreitete, änderten Verbraucher ihre Ess- und Einkaufsgewohnheiten. Restaurants schlossen, und Casual-Dining-Umsätze fielen um 27 %, da Menschen zu Hause kochten. Fast über Nacht wurden traditionelle Vertriebskanäle und Konsumentenpräferenzen auf den Kopf gestellt.

Direct-to-Consumer (DTC) wurde zur Must-have-Fähigkeit, als E-Commerce-Käufe in den frühen Pandemiemonaten in die Höhe schnellten. Wenn Lebensmittelindustrie-Führer nicht bereits eine DTC-Strategie hatten, mussten sie eilig eine implementieren, um Konsumentenbedürfnisse zu erfüllen.

Eine gesteigerte Sorge um Gesundheit und Wohlbefinden bedeutete auch, dass Lebensmittelhersteller in zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen investieren mussten. Unternehmen, die schnell adaptierten, blieben in den Augen der Verbraucher vertrauenswürdig und gewannen deren Loyalität und Geschäft. Diejenigen, die nicht mit sich ändernden Konsumentengewohnheiten und -sorgen Schritt halten konnten, erlitten finanzielle Schläge oder gar öffentliche Kritik.

Die Realität dieser Pandemie ist, dass sie nicht die letzte in unserem Leben sein wird. Die gute Nachricht: Unternehmen, die in Sicherheit investierten, sind auf das nächste Unbekannte vorbereitet – ob eine weitere Pandemie oder die saisonale Grippe.

Einige Lebensmittelunternehmen werden zu Vor-Pandemie-Operationen zurückkehren, aber es ist imperativ, dass sie die vielen Monate der Arbeit und Fortschritte, die sie machten, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, nicht auslöschen. Die Sicherheit von Lebensmittelfabriken und -anlagen sollte weiterhin Priorität Nummer eins bleiben – besonders da Lebensmittelsicherheit ein Top-Anliegen der Verbraucher bleibt.

Die andere positive Entwicklung aus der Pandemie wird in Form eines erneuten Fokus auf Innovation kommen. Bis vor Kurzem war Innovation in Last-Mile-Logistik langsam – besonders bei DTC verderblicher Waren. Jetzt, da mehrere COVID-19-Impfstoffe ultrakalte Temperaturen erfordern, gibt es einen Anreiz, bessere logistische Lösungen zu schaffen, die sie transportieren können. Davon könnte Teile der Lebensmittelindustrie profitieren, da der Fokus auf die „Cold Chain“ als Katalysator wirkt, um 21st-Century-Innovation in den Last-Mile-Delivery-Kanal zu bringen.

Dem Unbekannten trotzen

Gehen wir in 2021, schwebt Unsicherheit noch. Wir werden zweifellos Störungen weit ins neue Jahr hinein sehen. Der große Unterschied zwischen 2020 und 2021 jedoch ist, dass Unternehmen besser gerüstet sein werden, mit dem Unbekannten umzugehen.

In der Praxis bedeutet das, wir werden mehr Geschäftsführer sehen, die eine agile Denkweise annehmen und häufiger über Geschäftsherausforderungen und Konsumentensorgen reflektieren. Fragen wie „Was haben wir gut gemacht?“ und „Was könnten wir sogar besser machen?“ werden quartalsweise gestellt statt einmal jährlich.

Wir werden auch sehen, dass Unternehmen größeren Wert auf Mitarbeiter- und Kundenzufriedenheit legen. Während des Pandemie-Höhepunkts performten Unternehmen, die Kunden- und Mitarbeiterglück in ihrer DNA hatten – und proaktiv Gesundheitsscreenings, Hazard Pay oder zusätzliche Freizeit anboten, um COVID-19-Ausbreitung in ihren eigenen Einrichtungen zu verhindern – finanziell besser.

Diese Denkweise zu umarmen und kontinuierlich nach Best Practices und Innovationen zu suchen, wird instrumental sein, damit die Lebensmittelindustrie langfristig gedeiht.

Richard Stoecklein ist Senior Vice President of Operations bei Freshly.