Bewältigung des Black Friday 2020 – und des „Crazy Thursday“ der Hersteller

Für ein Kind, das in Norditalien aufwuchs, kam Weihnachten in einer Flut von festlichen Dekorationen, herzhaften Mahlzeiten, Kirchenmessen und Festen. Aber die Eröffnung der Weihnachtsmärkte meiner Stadt mit ihren extravaganten handgefertigten Spielzeugen und tollen hausgemachten Süßigkeiten war der Moment, auf den alle Kinder warteten.

Ein paar Jahrzehnte voraus und auf einen anderen Kontinent mit vier kleinen Kindern, um die es sich kümmern muss, hat sich das Kaufverhalten meiner Familie im Winterurlaub von der entspannten Erfahrung eines Kleinstadt-Weihnachtsmarktes hin zum Einkaufen in riesigen Megastores und Online-Bestellungen verlagert. Der Vorteil? Riesige Produktvielfalt zu günstigen Preisen. Und zum größten Teil werden diese Geschenke auf der anderen Seite der Welt hergestellt und dann über komplexe Lieferketten, die sich über Tausende von Kilometern erstrecken, direkt an die Haustür der Menschen geliefert.

Während das Weihnachtseinkaufen am Black Friday sowohl für Verbraucher als auch für Hersteller immer eine stressige Zeit war, wird die Saison 2020 durch die Verbreitung von COVID-19 zusätzliche Herausforderungen mit sich bringen. Die Pandemie spielt weltweit eine disruptive Rolle in allen Lieferketten. Die Rohstoffvorräte gehen zur Neige oder gehen leer, was Zweifel an der Fähigkeit der Hersteller aufkommen lässt, Teile zu beschaffen und fertige, hochwertige Produkte herzustellen, zu versenden und zu verkaufen.

Wie unvorbereitet waren die Hersteller auf die COVID-19-Störung? Nach Angaben des Institute for Supply Management erlebten 75 % der Hersteller in der ersten Welle der Pandemie irgendeine Form von Unterbrechung der Lieferkette. Tatsächlich hatten zwischen Februar und März 2020 44 % keinen Plan, wie sie das chinesische Lieferkettendebakel bewältigen könnten.

Ohne Plan gibt es nur wenige Dinge, die Hersteller tun können:kreativ sein und schneiden. Zum Beispiel zwang die Aluminiumknappheit Molson Coors Beverage Co., Prioritäten zu setzen, welche Getränkemarken es wert waren, am Leben zu bleiben und in den jetzt knappen 12-Unzen-Dosen verkauft zu werden.

Als ob die Unterbrechung der Lieferkette nicht genug wäre, sehen sich die Hersteller nun einer weiteren Bedrohung gegenüber:der sich schnell ändernden Kundennachfrage. Wer kann den extravaganten Anstieg der Toilettenpapiernachfrage im März 2020 vergessen? Parallel zu diesem Anstieg der Konsumgüter war ein Rückgang des gewerblich genutzten Toilettenpapiers zu verzeichnen, wobei Unternehmen und öffentliche Infrastrukturen (z. B. Flughäfen, Bahnhöfe, Stadien) ihre Aktivitäten zurücknahmen oder ganz geschlossen wurden.

Die Branche steht nun also vor einer Reihe von Fragen:

• Wie können Hersteller mit unregelmäßiger Nachfrage und erhöhten Anforderungen an die Agilität in der Produktionslinie umgehen?
• Wie können sie die Produktion schnell neu konfigurieren, um mit Unterbrechungen in der Lieferkette fertig zu werden?
• Wie können sie aufgrund von COVID-19-Belegungsbeschränkungen in der Produktionshalle die gleiche Produktmenge mit weniger Personen herstellen?
• Und schließlich, wie können Hersteller sicherstellen, dass die Qualität nicht durch eine Abnahme der menschlichen Aufsicht beeinträchtigt wird?

Dies sind alles akute Herausforderungen, die für Hersteller im Mittelpunkt stehen, wenn sie versuchen, dem Druck der anomalen Einkaufssaison 2020 standzuhalten. Aber mit Herausforderungen kommen auch Chancen. Diese Pandemie hat ein Sprungbrett für Innovationen in einem historisch konservativen und sich langsamer entwickelnden Sektor geschaffen, der sich neuen und beispiellosen Herausforderungen gegenübersieht, die eine schnelle Einführung neuer Technologien erzwingen werden.

Eine dieser Technologien, die reif für den massiven Einsatz in der Fertigung ist, ist die künstliche Intelligenz. Bauprodukte können eine anspruchsvolle Aufgabe sein, insbesondere wenn es sich um komplexe Gegenstände handelt, die Facharbeiter und hohe Präzision erfordern. Und die Einführung von Technologien wie der visionsbasierten KI in der Qualitätsprüfung verändert die Branche bereits.

Heute wird Deep Learning eingesetzt, um Zutaten und Rohstoffe zu bewerten, die in Produktionslinien verwendet werden sollen. Alles, von integrierten Chips bis hin zu Brot, pharmazeutischen Produkten und Maschinenteilen, wird von der Anlieferung am Band bis kurz vor dem Versand geprüft. Dadurch wird sichergestellt, dass jeder geprüfte Artikel oder jedes Produkt korrekt ist und auf die richtige Palette gelangt.

Während die Weihnachtszeit 2020 bereits von den Vorteilen der KI profitiert, werden die kommenden Monate zu den aufregendsten und aktivsten in der Fertigungswelt. In einem Post-COVID-19-Planeten werden Unternehmen die KI-gestützte Automatisierung, die direkt in der Produktionslinie läuft, umfassend nutzen und die Qualitätskontrolle ohne umfassende menschliche Aufsicht verbessern. Hersteller werden in der Lage sein, Produktionsläufe schnell neu zu konfigurieren und gleichzeitig Defekte an Linien zu erkennen, die von der gleichen Anzahl menschlicher Arbeiter besetzt sind.

Die Weihnachtszeit 2020 wird wahrscheinlich keiner der letzten ähneln, da das traditionelle Black Friday-Shopping praktisch ausgestorben ist. Und es wird wahrscheinlich nicht als das entspannendste aller Zeiten in Erinnerung bleiben – ob auf gemütlichen italienischen Straßenmärkten oder in hektischen amerikanischen Walmarts –, aber dieses Jahr wird es als das bekannt werden, als KI in der Fertigung endlich den Vordersitz einnahm.

Der Vorteil? Agilere, zuverlässigere Produktionslinien mit einer ausgewogeneren Arbeitsteilung zwischen Mensch, KI und Maschinen – und all unsere Weihnachtseinkäufe im Regal warten auf uns!

Max Versace ist Mitbegründer und CEO von Neurala.