Für Einzelhändler wird der Traum von hoher Nachfrage zum Albtraum

In jedem anderen Jahr würden die Erwartungen an einen starken Umsatz für das bevorstehende Weihnachtsgeschäft die Erfüllung eines Traums für den Einzelhandel sein. Stattdessen entwickelt es sich zu einem Albtraum.

Die Verbraucher sind eindeutig ausgabefreudig. Die Frage ist:Wird es Produkte in den Regalen geben, die sie kaufen können?

Das Dilemma lässt sich natürlich auf die Auswirkungen von COVID-19 auf Produktion und Vertrieb zurückführen. In den frühen Tagen der Pandemie bedeutete das geschlossene Fabriken, vor allem in China, und das vorübergehende Austrocknen der Versorgungsleitungen. Zu der Möglichkeit einer weiteren Welle von Werksschließungen aufgrund der Delta-Variante kommt nun das längerfristige Problem, Waren auf den Markt zu bringen.

Überlastungen sind heute in den gesamten US-Logistiknetzwerken weit verbreitet, insbesondere in den südkalifornischen Häfen, die den Löwenanteil der Konsumgüterimporte aus Asien abwickeln. Dutzende Containerschiffe liegen in großen Häfen entlang der gesamten Westküste vor der Küste und warten auf Liegeplätze, um ihre Ladung zu löschen. Doch der Stau reicht weit ins Landesinnere bis zu den Bahnhöfen bis nach Chicago, wo Importeure auf die Auslieferung ihrer Waren warten und Exporteure keine Container und Fahrgestelle für den Hintransport besorgen können. Hinzu kommt ein landesweiter chronischer Mangel an Lkw-Fahrern, und Sie haben ein Rezept für eine Katastrophe.

Blockaden im gesamten System sind seit Monaten erkennbar, sodass Händler und Distributoren vom aktuellen Chaos nicht gerade überrascht wurden. Viele brachten deshalb Anfang des Jahres ihre Weihnachtsartikel ins Land. "Die Frage ist, haben sie genug eingebracht?" sagt John Haber, Gründer und Chief Executive Officer von Spend Management Experts. "Und wenn nicht, können sie die Waren schnell genug auffüllen und eine Marge daraus machen?"

Um Fehlbestände im Geschäft und online zu vermeiden, greifen einige Einzelhändler auf Luftfracht zurück. Aber die zusätzlichen Kosten für diesen Modus werden ihre Gewinne stark beeinträchtigen. (Dies werden auch die steigenden Kosten für den Transport von Containern auf dem Meer sein, wenn man bedenkt, dass die Frachtführer in letzter Zeit eine Reihe von Ratenerhöhungen als Reaktion auf die hohe Nachfrage nach Schiffsraum vorgenommen haben.)

An mehreren Stellen werden zusätzliche Kosten erhoben. Logistikdienstleister C.H. Robinson hat kürzlich einen Umladezuschlag von 175 USD pro Container für alle ein- und ausgehenden Ladungen in großen US-Häfen angekündigt. Andere werden wahrscheinlich folgen. Aber Verlader zahlen mehr für weniger, da die pünktliche Schiffsankunft im vergangenen Jahr von 80 % auf 40 % eingebrochen ist, so Haber. Neben der generellen Nichtverfügbarkeit von Seecontainern im Binnenland ist die Erhebung von Haft- und Liegegeldern durch die Reedereien in den Häfen bei den Verladern ein besonders schmerzlicher Punkt, der eine Untersuchung dieser Praktiken durch die Eidgenössische Seeschifffahrtskommission veranlasst hat.

Die Leidensgeschichte erstreckt sich auch auf die großen Paketzusteller, die derzeit ein Überlaufvolumen in der Größenordnung von 4,5 Millionen bis 7 Millionen Paketen verzeichnen. „Sie haben nicht die Kapazitäten“, sagt Haber. „Das tut keiner.“

Die Situation hat sowohl UPS als auch FedEx dazu veranlasst, die Tarife anzuheben und sogar Geschäfte abzulehnen, die nicht zu ausreichend hohen Margen führen, sagt er. (UPS hat sogar den drastischen Schritt unternommen, die von einigen seiner größten Einzelhandelskunden während der Weihnachtseinkaufssaison angebotenen Mengen zu begrenzen.) Das macht es für E-Händler schwierig, kostenlosen Versand anzubieten, ein wichtiges Verkaufsargument für Online-Händler, die versuchen, mit zu konkurrieren der Amazon.com-Gigant.

Der Schmerz der Einzelhändler ist in diesem Jahr alles andere als nur von kurzer Dauer. In vielen Fällen hat sich die Definition der „Hochsaison“ der jährlichen Feiertage auf Halloween und sogar auf den Schulanfangsverkauf ausgeweitet. Das Ende des Sommers signalisiert nun den Beginn eines Kaufschubs, der sich bis ins neue Jahr hinzieht. (Und darüber hinaus, wenn man die großen Nachweihnachtsverkäufe mit einbezieht.)

Dieser Trend führt zu weiteren zusätzlichen Kosten. „Die Hochsaisonzuschläge enden nie“, sagt Haber. „Das ist seit dem Ausbruch von COVID so. Die Grenze zwischen dem, was „Spitze“ ist und was nicht, verschwimmt.“

Erwarten Sie nicht, dass sich die Dinge in absehbarer Zeit bessern werden. In den kommenden Monaten wird sich der Frachtverkehr weiterhin in Zeitlupe bewegen, beliebte Produkte werden schwer zu finden sein und Einzelhändler werden weiterhin unter ihrem ihrer Meinung nach größten Wunsch leiden:einer anhaltenden Zunahme der Verbrauchernachfrage.

Verbraucher, die sich daran gewöhnt haben, ihre Bestellungen, insbesondere bei online gekauften Waren, innerhalb von ein oder zwei Tagen auszuführen, werden gezwungen sein, ihre Erwartungen zu dämpfen. „Früh einkaufen“, sagt Haber. „Das ist mein bester Rat.“