Händler im Wandel: Hohe Nachfrage wird zu Lieferengpässen

In jedem anderen Jahr wären Erwartungen starker Umsätze für die bevorstehende Weihnachtseinkaufssaison die Erfüllung eines Traums für Händler. Stattdessen formt es sich zu einem Albtraum.

Konsumenten sind eindeutig ausgabebereit. Die Frage: Wird Produkt in den Regalen sein für sie zu kaufen?

Das Dilemma lässt sich auf COVID-19-Auswirkungen auf Produktion und Distribution zurückführen. In den frühen Pandemietagen bedeutete das geschlossene Fabriken – meist in China – und temporäres Austrocknen der Lieferleitungen. Jetzt kommt zum Risiko einer weiteren Welle von Werksschließungen durch die Delta-Variante das längerfristige Problem, Waren an den Markt zu bringen.

Überlastung grassiert heute in US-Logistiknetzwerken – besonders an Südkaliforniens Häfen, die den Löwenanteil der Konsumgüterimporte aus Asien abwickeln. Dutzende Containerschiffe liegen vor großen Häfen entlang der gesamten Westküste vor Anker und warten auf Liegeplätze zum Entladen. Doch der Stau reicht weit ins Landesinnere – bis zu Rail-Yards soweit wie Chicago, wo Importer auf Warenlieferung warten und Exporter keine Container und Chassis für Outbound-Moves bekommen. Dazu kommt ein chronischer Lkw-Fahrermangel landesweit – ein Rezept für Katastrophe.

Blockaden im System sind seit Monaten evident – Händler und Distributoren wurden vom aktuellen Chaos nicht überrascht. Viele holten ihr Weihnachtssortiment früh ins Land. „Die Frage ist: Haben sie genug hereingeholt? Und wenn nicht – können sie Waren schnell genug nachliefern und dabei Marge machen?“, sagt John Haber, Founder und CEO von Spend Management Experts.

Verzweifelt, um Stockouts im Store und Online zu vermeiden, greifen manche Händler auf Luftfracht zurück. Doch die Extrakosten schneiden tief in die Gewinne. (Genauso die explodierenden Container-Seefrachtraten durch jüngste Rate Hikes der Carrier als Reaktion auf hohe Nachfrage nach Schiffsraum.)

Zusatzkosten werden an mehreren Punkten auferlegt. Logistics-Services-Provider C.H. Robinson kündigte kürzlich 175 $ pro Container Drayage-Surcharge für alle Inbound- und Outbound-Sendungen an großen US-Häfen an. Andere werden folgen. Doch Shipper zahlen mehr für weniger – On-Time-Schiffankünfte stürzten im Vorjahr von 80 % auf 40 % ab, laut Haber. Neben der generellen Unverfügbarkeit von Seecontainern an Binnenpunkten sind die von Carriern auferlegten, strafenden Detention- und Demurrage-Gebühren an Häfen ein besonders wunder Punkt – was eine Untersuchung der Federal Maritime Commission auslöste.

Das Leid erstreckt sich auf große Paket-Carrier, die aktuell Overflow-Volumen von 4,5 bis 7 Millionen Paketen erleben. „Sie haben die Kapazität nicht. Niemand hat sie“, sagt Haber.

Die Situation veranlasste UPS und FedEx zu Preiserhöhungen und sogar zur Ablehnung von Geschäft, das nicht ausreichend hohe Margen ergibt. (UPS ging den drastischen Schritt, Volumen mancher größter Retail-Kunden während der Weihnachtssaison zu deckeln.) Das macht es E-Tailern schwer, kostenlosen Versand anzubieten – ein großer Verkaufsargument für Online-Händler, die mit Amazon konkurrieren.

Der Schmerz für Händler ist alles andere als kurzlebig dieses Jahr. In vielen Fällen hat sich die Definition der jährlichen „Peak Season“ auf Halloween und sogar Back-to-School-Verkäufe ausgeweitet. Sommerende signalisiert jetzt den Beginn eines Kaufanstiegs, der bis Neujahr reicht. (Und darüber hinaus, wenn man große Post-Christmas-Sales einschließt.)

Dieser Trend generiert weitere Extrakosten. „Peak-Season-Surcharges hören nie auf“, sagt Haber. „Das geht seit COVID so. Die Grenze zwischen ‚Peak‘ und ‚nicht Peak‘ verschwimmt.“

Erwarten Sie keine baldige Besserung. In den kommenden Monaten wird Fracht weiter im Zeitlupentempo bewegen, beliebte Produkte schwer zu finden sein, und Händler werden weiter unter dem leiden, was sie für ihren innigsten Wunsch hielten: einen anhaltenden Nachfrageanstieg.

Konsumenten, die gewohnt sind, Bestellungen innerhalb ein bis zwei Tagen erfüllt zu sehen – besonders Online-Ware – müssen Erwartungen dämpfen. „Früh einkaufen“, sagt Haber. „Das ist mein bester Rat.“