Überprotektion vermeiden: Gehörschutz in lauten Arbeitsplätzen sicher nutzen

Dieser Blogartikel wurde ursprünglich am 20. November 2019 auf dem 3M Safety Now & Next Blog veröffentlicht und kann hier angesehen werden. Er wird mit Genehmigung wiederveröffentlicht.

Menschen in vielen verschiedenen Branchen arbeiten in lärmbelasteten Umgebungen, in denen sie Gehörschutzgeräte (HPDs) tragen müssen. Das Tragen von HPDs ist entscheidend für die Bewältigung gefährlicher Lärmpegel und zum Schutz des individuellen Gehörs. Als Teil einer Risikobewertung ist es jedoch auch wichtig zu berücksichtigen, wie HPDs die Fähigkeit der Arbeiter beeinträchtigen können, wichtige Geräusche zu hören, die sie für ihre Arbeit sicher und produktiv benötigen – denn je nach Situation könnte zu viel Lärmminderung negative Folgen haben.

Eine 2018 von Sayler et al. für Alcoa US durchgeführte Studie an zwei US-Metallfertigungsanlagen zeigte, dass „ein großer Prozentsatz (84 %) unserer arbeitenden Bevölkerung übergeschützt war…“ⁱ Wenn Arbeiter übergeschützt sind, können sie Schwierigkeiten haben, ihre Kollegen zu verstehen und andere wichtige Umgebungsgeräusche zu hören. Folge: Arbeiter könnten versucht sein, ihre HPDs abzunehmen, um besser zu hören – was sie leider gefährlichem Lärm aussetzt. Wenn dieses Szenario bekannt vorkommt, ist es vielleicht an der Zeit, andere HPD-Lösungen in Betracht zu ziehen, die sowohl vor gefährlichem Lärm schützen als auch das Potenzial für Überprotektion minimieren.

Faktoren, die zu Überprotektion beitragen

Die Möglichkeit der Überprotektion wird oft übersehen. Überprotektion tritt auf, wenn HPDs Geräusche weit unter das als gefährlich geltende Niveau reduzieren und den Träger daran hindern, Geräusche zu erkennen oder Sprache zu verstehen, die für die sichere Ausführung der Arbeit kritisch sind. Denken Sie daran wie das Tragen einer Sonnenbrille drinnen; es ist mehr Schutz als nötig und kann den Sinn übermäßig mindern. Ein Standard der Canadian Standards Association (CSA Z94.2-14)ⁱⁱ nennt einen optimalen geschützten Expositionsbereich von 75–80 dBA, während das British Standards Institute (BS EN 458:2016)ⁱⁱⁱ und andere EU-Mitglieder einen Zielbereich von 70–80 dBA empfehlen.

Viele Arbeitgeber neigen zur konservativen Seite. In der Annahme, mehr sei besser, stellen sie nur HPDs mit der höchsten Geräuschminderungsbewertung (NRR) bereit. Einige Unternehmen „werten ab“ (derate), also reduzieren den NRR um einen bestimmten Prozentsatz, um angemessenen Schutz für ihre lärmexponierte Arbeitnehmerschaft zu gewährleisten. Die ausschließliche Nutzung des zeitgewichteten Mittels (TWA) zur Bestimmung des Gehörschutzbedarfs kann die Variabilität und den Charakter der Lärmumgebung über eine Schicht vereinfachen. Schließlich sind Sicherheitsmanager sich der Hörbedürfnisse der Arbeiter oft nicht bewusst oder berücksichtigen sie nicht. All diese Faktoren können Situationen schaffen, in denen Arbeiter HPDs nutzen, die mehr Schutz bieten als für eine bestimmte Umgebung notwendig – und zu Überprotektion führen.

Herausforderungen durch Überprotektion

Bei Überprotektion kann die Fähigkeit des Arbeiters, Sprache zu verstehen, wichtige Betriebsgeräusche zu hören und/oder kritische Warnsignale zu hören, erheblich beeinträchtigt werden. Dies kann die Arbeitsproduktivität mindern oder, noch schlimmer, andere Sicherheitsrisiken schaffen. Wenn Arbeiter die wichtigen ihrer Arbeit zugeordneten Geräusche nicht klar hören können, kann eine unbeabsichtigte Folge sein, dass sie ihre Gehörschützer absichtlich schlecht anpassen oder ganz abnehmen. Das falsche oder inkonsistente Tragen von HPDs, auch nur für kurze Zeit, kann gefährlich sein und zu einem höheren Risiko für dauerhaften lärmbedingten Hörverlust (NIHL) führen.

Darüber hinaus können hörgeschädigte Arbeiter bei der Nutzung von Gehörschutz besonders benachteiligt sein, da die zusätzliche Dämpfung ihre Fähigkeit, Geräusche zu erkennen und Sprache zu verstehen, weiter verringern kann. Es ist entscheidend, dass Menschen mit Hörverlust ihr verbleibendes Gehör schützen, während sie gleichzeitig ihre Notwendigkeit, mit ihrer Umwelt verbunden zu bleiben, ausbalancieren.

Die Wichtigkeit von Fit-Testing

Wie wissen Arbeitgeber und Sicherheitsmanager, ob Arbeiter übergeschützt sind? Ein Weg zur Bewertung ist das Fit-Testing der Arbeiter. Ausgehend von HPDs, deren NRRs ausreichende Dämpfung für den Arbeitsplatzlärm berechnen, ist der erste Schritt. Fit-Testing kann dann genutzt werden, um:

• Einen Personal Attenuation Rating (PAR) für jeden Arbeiter zu erhalten
• Sicherzustellen, dass jeder Arbeiter einen korrekten initialen Sitz und richtige Anwendung erreichen kann^iv
• Die für jeden Arbeiter basierend auf Lärmexposition, erwarteten Schutzlevels und Anatomie des Gehörgangs geeigneten HPDs zu identifizieren
• Die Anpasstechnik jedes Einzelnen zu beobachten und zu optimieren
• Mitarbeiter im korrekten Gebrauch und Sitz von HPDs zu schulen und zu motivieren
• Zu validieren und zu dokumentieren, dass der HPD für die Lärmgefahren/Exposition geeignet ist

Durch Fit-Testing kann ein PAR für jeden Arbeiter für jeden speziellen HPD ermittelt werden. Mit dem PAR und der Lärmexposition des Arbeiters kann ein geeigneter HPD aus der Vielfalt der angebotenen HPDs ausgewählt werden. Es bietet auch eine wertvolle Gelegenheit, Arbeiter über die Gefahren von Lärm und die Wichtigkeit der korrekten Nutzung von HPDs aufzuklären.

Dieser Punkt wird in der oben erwähnten Sayler-et-al.-Studie bekräftigt, die schlussfolgert: „Sorgfältige Auswahl von HPDs ist notwendig, um Fälle von Überprotektion bei Arbeitern in niedrigen und moderaten beruflichen Lärmumgebungen zu minimieren. Der Einsatz von Fit-Testing in Gehörschutzprogrammen zur Bewertung von PAR wird empfohlen, um Überprotektion durch Lärmexposition zu vermeiden, während gleichzeitig Fälle von Unterdämpfung minimiert werden.“^iv

In einer anderen Studie wurde die Kosteneffektivität von Gehörschutzprogrammen bewertet, und ein Ergebnis war, dass höhere Ausgaben für Schulung und Fit-Testing ein signifikanter Prädiktor für niedrigere Raten von Standard-Schwellenverschiebungen (STS) waren.^v Dies deutet darauf hin, dass Sicherheitsmanager lärmbedingten Hörverlust (NIHL) und langfristige Kosten reduzieren können, indem sie Fit-Testing in ihr Gehörschutzprogramm integrieren. (Sehen Sie sich Christine Diestlers Geschichte zum Gehörschutzprogramm an.)

Der positive Einfluss von Fit-Testing wird auch in einer Studie von Alcoa Australia 2006 hervorgehoben, die 12 Initiativen zur Verbesserung des Gehörschutzes in ihren Bergbaubetrieben implementierte. Sie überwachten die Ergebnisse sieben Jahre und kamen zu dem Schluss, dass Verbesserungen bei altersbereinigten bestätigten 10-dB-Hörschwellenverschiebungen (gemittelt bei 2, 3, 4 kHz) auf verbesserte Schulung und Fit-Testing zurückzuführen waren.^v

Standards und regulatorische Leitlinien zum Fit-Testing nehmen zu. OSHA hat Fit-Testing als Best Practice anerkannt und unterstützt die Nutzung von Fit-Testing, um korrekten initialen Sitz sowie Schulung zu Gebrauch und Pflege von Gehörschützern zu demonstrieren.^vi Und ein freiwilliger Standard (ANSI/ASA S12.71-2018)^vii, veröffentlicht 2018, spezifiziert Leistungsanforderungen für Fit-Testing-Systeme.

Da Fit-Testing häufiger wird, werden Bewusstsein und Sorge um die Bereitstellung angemessener Schutzmengen wahrscheinlich zunehmen, was Arbeitgeber und Sicherheitsmanager veranlasst, ihre HPD-Lösungen genauer auf Angemessenheit, Zweckmäßigkeit und Hörbarkeit zu prüfen.

Fortgeschrittene Hörlösungen können Überprotektion adressieren

Sicherheitsmanager sollten HPDs in Betracht ziehen, die auf die Lärmexpositionen der Arbeiter abgestimmt sind, um optimale geschützte Expositionslevels zu gewährleisten. HPDs mit geringer Dämpfung können für Arbeiter, die niedrigeren Lärmpegeln ausgesetzt sind, geeigneter sein. HPDs mit flacher oder gleichmäßiger Dämpfung könnten in Betracht gezogen werden, um die Hörbarkeit des Arbeiters zu verbessern.

Ein weiterer Weg, Überprotektion zu mindern, ist der Einsatz von Gehörschutzlösungen mit Environmental-Listening-Fähigkeiten. Diese fortschrittlichen HPD-Produkte lassen Geräusche durch den HPD passieren, wenn es leise ist, bieten aber Schutz, wenn es laut ist. Diese Lösungen sind vorteilhaft, wenn Arbeiter intermittierendem Lärm ausgesetzt sind oder zwischen lauten und leisen Bereichen wechseln, da die Dämpfung sich automatisch an den Lärmpegel anpasst. Diese fortschrittlichen HPDs können auch besonders vorteilhaft für Menschen mit Hörbeeinträchtigungen sein, da sie nicht nur vor Lärm schützen, sondern das Hören kritischer Umgebungsgeräusche erleichtern können.

Die Environmental-Listening-Technologie einiger dieser Hörlösungen lässt Schall durch den Gehörschutz passieren, wenn es ruhig ist, komprimiert den Schall aber, sobald er 82 dBA überschreitet, und begrenzt ihn auf 82 dBA. Beispiel: Wenn ein Arbeiter in einem Bereich mit 90 dBA ist, komprimiert die Lösung den Lärm auf 82 dBA und bietet so 8 Dezibel Lärmminderung (bei korrektem Sitz und Gebrauch). In moderaten Lärmpegeln minimiert die Lösung Überprotektion, da die dem Arbeiter gebotene Dämpfung proportional zum Lärmpegel ist. Steigt der Lärm auf ein extremes Level oder ist die Lösung ausgeschaltet, funktioniert sie einfach als passiver Gehörschutz. Schutzlösungen mit Environmental Listening bieten eine selbstanpassende Schutzmenge – und nur wenn sie benötigt wird. Es ist intelligenter Gehörschutz, der sich automatisch am Lärmpegel orientiert.

Durch Validierung des Schutzes mit Fit-Testing und Berücksichtigung der Hörbedürfnisse können Sicherheitsmanager das Gehör ihrer Arbeiter schützen und gleichzeitig deren Fähigkeit zur Kommunikation und zum Hören wichtiger Geräusche für sicheres und produktives Arbeiten verbessern. Letztlich, wenn Arbeiter eine ihrem Umfeld angemessene Lärmminderung erhalten, sind sie möglicherweise noch motivierter, ihre HPDs kontinuierlich und konsequent zu tragen.

Um mehr über diese fortschrittlichen Hörlösungen zu erfahren, kontaktieren Sie 3M noch heute für Unterstützung.

Dieser Blogartikel wurde ursprünglich auf dem 3M Safety Now & Next Blog veröffentlicht. Dieser Artikel und mehr können unter 3m.com/safetynow eingesehen werden.

ⁱK Sayler, Stephanie & Rabinowitz, Peter & Galusha, Deron & Sun, Kan & L Neitzel, Richard. (2018). „Hearing Protector Attenuation and Noise Exposure Among Metal Manufacturing Workers.“ Ear and hearing. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱCSA Z94.2-14. Hearing protection devices – Performance, selection, care, and use. (2014-12-01)
ⁱⁱⁱBS EN 458:2016. Hearing protectors. Recommendations for selection, use, care and maintenance. (2016-03-31)
^ivSayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D, and RL Neitzel (2018). „Costs and Effectiveness of Hearing Conservation Programs at 14 US Metal Manufacturing Facilities,“ Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^vOSHA Letter of Interpretation: „Ear plug personal fit-testing systems that measure real-time noise reduction“ https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^viDonoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ, and Cullen, MR (2015). „Hearing conservation in the primary aluminum industry,“ Occup. Med. doi”1093/occmed/kqv168
^viiANSI/ASA S12.71-2018. American National Standard Performance Criteria for Systems that Estimate the Attenuation of Passive Hearing Protectors for Individual Users