COVID‑19: Schlüsselstrategien für einen effektiven Notfall-Supply-Chain-Reaktionsplan

Wir befinden uns in „unerkundetem Gebiet“ mit dem Coronavirus, oder COVID-19, laut WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Ausbreitung und wirtschaftliche Auswirkungen

Das Virus wurde in mehr als 70 Ländern und Territorien weltweit dokumentiert – mit über 90.000 bestätigten Fällen – und wird für mehr als 3.000 Todesfälle verantwortlich gemacht.

Das Epizentrum der Krankheit ist das globale Fertigungszentrum Wuhan, China, ein kritischer Teil der weltweit zweitgrößten Volkswirtschaft. Die anhaltende Ausbreitung auf andere große Hubs beeinträchtigt die globale Wirtschaft und Lieferketten in einer Weise, wie sie seit dem SARS-Ausbruch 2003 nicht mehr gesehen wurde.

Fabriken in den betroffenen Regionen stehen still oder arbeiten unter Kapazität. Zusätzliche Belastungsfaktoren sind die zunehmenden Auswirkungen auf sowohl ausländische als auch inländische Reisen. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben Warnungen und Alerts zu verschiedenen betroffenen Ländern herausgegeben und empfehlen, alle nicht zwingend notwendigen Reisen nach China, Iran, Südkorea und Italien zu vermeiden. Ebenso haben viele Unternehmen, einschließlich Hersteller wie General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter und Nike, bestimmte Reisebeschränkungen verhängt.

Angesichts der Ausbreitung des Coronavirus und der Auswirkungen auf Hersteller in betroffenen Regionen besteht eine erhöhte Bedrohung von Störungen weltweiter Fertigungslieferketten in vielen Teilbranchen, einschließlich Automobil, Technologie, Solar, Mode und Bekleidung, um nur einige zu nennen. Die Auswirkungen der Krankheit reichen weit über Chinas Grenzen hinaus. Laut Fortune.com sind 94 % der Fortune-1000-Hersteller durch Störungen aufgrund des Coronavirus betroffen. Wenn Unternehmen benötigte Komponenten nicht erhalten können, um Produkte herzustellen, kommt die betroffene Lieferkette schnell zum Stillstand.

Handlungsempfehlungen für Hersteller

Da sich der Ausbruch weiter entwickelt, sollten Hersteller Maßnahmen ergreifen, um ihr Risiko zu mindern und sich darauf vorzubereiten, wie sie mit Materialknappheit und anderen Störungen umgehen werden. Der erste Schritt ist die Einrichtung eines interdisziplinären Krisenreaktionsteams, das zusammenarbeitet, um Risiken zu identifizieren, zu bewerten und zu managen. Das Team sollte mindestens Personal aus den Bereichen Vertrieb (Sales und Einkauf), Betrieb, Qualität, Finanzen und Recht umfassen. Ein effektiver Reaktionsplan sollte mindestens Folgendes adressieren:

Lieferkettenoperationen

Wenn das Reaktionsteam missionskritische Materialien und Teile identifiziert, sollten Unternehmen mit Lieferanten über Bestände, Teilepools und die potenzielle Einbindung alternativer Lieferanten kommunizieren. Sie sollten auch ihre Einkaufs- und Lieferverträge prüfen, um festzustellen, welche Force-Majeure-Rechte und -Pflichten anwendbar sein könnten. Eine Partei, die Force-Majeure-Klauseln in ihrem Vertrag geltend machen will, muss in der Regel nachweisen, dass es keine alternativen Mittel zur Erfüllung des Vertrags gibt, da erhöhte Kosten allein nicht ausreichen, um einen Force-Majeure-Anspruch durchzusetzen. Unternehmen sollten auch bewerten, ob sie für Kunden mit höherem Ausfallrisiko (z. B. ein Endkunde, der die Produktion unter einem bestimmten Programm aufgrund anderer Teile- oder Arbeitskräftemängel einstellen könnte) die dem Verkäufer von Waren nach dem Uniform Commercial Code zur Verfügung stehenden Rechtsmittel durchsetzen sollten, einschließlich Forderungen nach angemessener Zahlungssicherheit oder einer Änderung der Zahlungsbedingungen.

Fusions- und Übernahmerverträge

Unternehmen, die Parteien definitiver M&A-Verträge sind, sollten alle Material Adverse Change (MAC)-Klauseln sowie Zusicherungen und Garantien prüfen, um die potenziellen Auswirkungen des Coronavirus auf ihre Transaktionen zu bewerten.

Berichtspflichten

Börsennotierte Unternehmen sollten prüfen und gegebenenfalls korrekte Offenlegungen vornehmen, falls betroffene Geschäftsabläufe eine Berichtspflicht auslösen. Alle Unternehmen, die Parteien von Kreditvereinbarungen und anderen Finanzierungsvereinbarungen sind, sollten bestehende MAC-Klauseln und Financial Covenants prüfen, um festzustellen, ob Offenlegungen erforderlich sind.

Versicherung

Unternehmen sollten Versicherungspolicen prüfen, um möglichen Deckungsschutz im Falle einer Geschäftsunterbrechung zu ermitteln, und alle geltenden Benachrichtigungspflichten einhalten.

Arbeitsrechtliche Belange

Nach dem Occupational Safety and Health Act (OSHA) und ähnlichen Landesgesetzen haben Arbeitgeber eine allgemeine Pflicht und Verpflichtung, eine sichere und gesunde Arbeitsumgebung bereitzustellen, auch wenn die Arbeit außerhalb der physischen Räumlichkeiten des Arbeitgebers stattfindet. Darüber hinaus dürfen Arbeitgeber nach diesen Gesundheits- und Sicherheitsgesetzen ihre Mitarbeiter nicht in Situationen bringen, die wahrscheinlich schwere körperliche Schäden oder den Tod verursachen. Es ist jedoch auch wichtig, nicht zu überreagieren, indem man pauschale Verbote erlässt und Personalentscheidungen trifft, die nicht auf statistischen Realitäten basieren, da dies Haftung für den Arbeitgeber unter Gesetzen nach sich ziehen könnte, die Diskriminierung aufgrund von Behinderung (wahrgenommen oder real) und nationaler Herkunft verbieten, unter anderem.

Zusammenfassend ist es wichtig, dass Hersteller jetzt Schritte unternehmen, um das Risiko für ihre Lieferkettenoperationen sowie die wirtschaftlichen Auswirkungen des Coronavirus zu mindern. Umsichtige Hersteller werden sich vorbereiten – und nicht in Panik geraten – um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.

Ann Marie Uetz ist Partnerin bei Foley & Lardner LLP.