Technologie: Der Schlüssel zu transparenten, ethischen Lieferketten

Da Unternehmen zunehmend auf komplexe globale Lieferketten angewiesen sind, wächst ihr Bedarf an verifizierbarer Fertigungsethik und Lieferantentransparenz.

Trickle-down-Policies und Eins-zu-eins-Verantwortlichkeit reichen nicht aus, um weitreichende ethische Compliance zu erreichen. Technologien, einschließlich der Implementierung von Liefernetzwerken, haben das Potenzial, globale Compliance drastisch zu verbessern und bessere Branchenstandards in zentralen Problembereichen zu fördern.

Ethische Fertigung lässt sich in drei Kernfragen unterteilen:

• Umwelt. Treiber für umweltfreundliche Fertigung sind Bedenken bezüglich Ressourcenerschöpfung und unverantwortlicher Nutzung von Rohstoffen sowie unverantwortliches Produktionsabfallmanagement. Die Reduzierung von Verschmutzung durch Logistik und Fertigung ist ein weiteres wichtiges Thema, das umweltverträgliche Fertigungspraktiken ausmacht.
• Menschenrechte. Es kann schwierig sein, festzustellen, wann eine Menschenrechtsverletzung aufgetreten ist, aber Kinderarbeit und gefährliche Arbeitsbedingungen sind in der Fertigung weit verbreitet. Überarbeitete Arbeit und chronische Überstunden können ebenfalls zu gefährlichen Menschenrechtsverletzungen führen.
• Ökonomie. Kleine Unternehmen oder unterversorgte Communities auszubeuten, um gefährliche, minderwertige und ungesunde Produkte herzustellen, ist eine weitere ethische Falle. Die Verlagerung von Betrieben, die letztlich zur Auszehrung von Communities führt, verursacht eine Reihe von Problemen, die das Leben unzähliger Arbeiter behindern.

Um diese Probleme zu bekämpfen und die Lieferkettensustainability zu stärken, hat das CDP Supply Chain Programm 115 große Einkaufsorganisationen weltweit zusammengebracht. Ein weiteres Beispiel ist der UN Global Compact, der für die Schaffung von Eins-zu-eins-Nachhaltigkeits- und Ethikvereinbarungen zwischen einzelnen Herstellern plädiert – oder alternativ das Kaskadieren dieser Vereinbarungen in Sub-Tiers. Dieser Kaskadeneffekt ist ein Versuch, ethische und Nachhaltigkeitspolitiken an Sub-Tiers weiterzugeben, die nicht in direktem Kontakt oder Vertrag mit dem Produkteigentümer stehen, aber zum Endprodukt innerhalb der Lieferkette beitragen.

In der Branche gibt es bemerkenswert geringe Transparenz in erste-Tier-Lieferanten. Der Mangel an direktem Kontakt mit niedrigeren Tier-Lieferanten öffnet die Tür für ethisches Fehlverhalten, das unentdeckt bleibt. Konzerne wie Adidas, Nike, H&M, Apple und unzählige andere wurden in den letzten Jahren durch investigativen Journalismus dabei erwischt, unethische Fertigungspraktiken anzuwenden. Abseits dieser hochprofilierten Beispiele gibt es eine unvorstellbare Menge an nicht gemeldeten, nicht validierten und nicht aufgedeckten Fällen, die ohne Konsequenzen geblieben sind. Globale Unternehmen mögen in einer verdeckten Lieferkette operieren, aber das entbindet Konzerne nicht davon, Verantwortung zu übernehmen, sobald sie wissen, dass sie einen Unterschied machen können.

Innerhalb von Eins-zu-eins-Beziehungen kann Technologie helfen, Missstände zu validieren, Fabrikbedingungen zu überwachen und eine bessere Kommunikation von Vereinbarungen zu fördern, um menschliche Arbeit nicht zu überlasten. In einem aktuellen Harvard Business Review Bericht fragten Journalisten einen Lieferanten, warum Wochenarbeitszeitgrenzen oft verletzt werden. Ein Vertreter erklärte: „Wir wollten unserem Kunden nicht sagen, dass wir seine Produkte nicht pünktlich produzieren können, weil er sonst versuchen würde, jemanden zu finden, der es kann. Aber unser Kunde gab uns nicht genug Vorlaufzeit, um genug qualifizierte Leute einzustellen.“

Obwohl Schritte in die richtige Richtung unternommen wurden, muss jedes Unternehmen und jede Beziehung seine eigenen Systeme und Vereinbarungen haben. Many-to-Many-Netzwerke sind der Schlüssel zur Schaffung globaler Transparenz, Standardisierung und Verantwortlichkeit. Cloud-basierte Supply-Chain-Lösungen haben die Möglichkeit, Daten in einem Netzwerk zu zentralisieren, das genutzt werden kann, um als Branche kluge Entscheidungen zu treffen.

In komplexen globalen Lieferketten gibt es ein angeborenes Gefühl gemeinsamer Verantwortung. Laut Opentext „spielen Handelspartner eine entscheidende Rolle bei der Sicherstellung ethischer Operationen. Zugriff auf die richtigen Daten zum richtigen Zeitpunkt ist für diese Verantwortlichkeiten vital. Unternehmen können sich nicht länger von Verantwortung für das, was an irgendeinem Punkt in ihren Lieferketten passiert, freisprechen. Geschäftspartner fordern Transparenz darüber, mit wem sie es zu tun haben und deren Geschäftspraktiken, bevor sie Arbeitsbeziehungen eingehen.“

Transparenz besteht aus mehr als nur der Überwachung von Tier-1-Lieferanten. Sie ermöglicht allen Stakeholdern, Top-performende und sogar nicht-konforme Lieferanten innerhalb der Lieferkette zu sehen. Sie gibt Einblicke und wertvolle Daten in Prozesse wie Rohstoffbeschaffung und Produktionsabfallmanagement. Historisch war dieses Maß an Transparenz kaum erreichbar. Forschung hat gezeigt, dass das durchschnittliche Unternehmen nur etwa 7 % dessen weiß, was in seiner Lieferkette vor sich geht.

In der Realität tritt der erhoffte Kaskadeneffekt in Lieferketten heute selten ein und ist schlicht nicht genug. Durch die Implementierung eines Liefernetzwerks, wodurch eine virtuelle Verbindung zu und von jedem Mitglied einer Lieferkette geschaffen wird, wird ein völlig neues Niveau an Transparenz und Verantwortlichkeit zur Norm.

Die Aufrechterhaltung eines Many-to-Many-Netzwerks bietet sowohl Kunden als auch Anbietern die Möglichkeit, direkt mit allen anderen Branchenakteuren zu interagieren und sich gegenseitig – und das gesamte Netzwerk – verantwortlich zu machen. Wenn alle Vorfälle dem Netzwerk offengelegt werden, sind Missstände unmöglich zu verstecken oder zu leugnen.

Um ethische Fertigung zu fördern, kann Technologie genutzt werden, um:

• Qualität zu managen und zu berichten, während gleichzeitig ethische oder Umweltverstöße validiert werden;
• Nicht-konforme Unternehmen im Netzwerk offenzulegen, um korrigierendes Verhalten zu incentivieren, und
• Unternehmen, die ethischen und umweltverträglichen Praktiken entsprechen und hohe Leistungsstatistiken erhalten, zu tracken.

Der Schlüssel zu diesen Zielen ist, Evaluationsmetriken standardisiert, zentralisiert und vergleichbar zu halten. Wettbewerb durch Statistiken in Netzwerken, Glaubwürdigkeit und gebildete Beziehungen ist oft ein starker Motivator, um ethische Leistung zu fördern.

Globale Lieferketten sind komplex, tief und haben mehrstufige Facetten. Mit 93 % der Lieferketten der meisten Unternehmen, die unsichtbar sind, ist das Mapping von Systemen erst der Anfang. Es ist Zeit, Eins-zu-eins-Vereinbarungen aufgrund ihrer Mühe, Ineffizienz und mangelnder Transparenz zu eliminieren. In der heutigen vernetzten Geschäftswelt sind globale Transparenz, Standardisierung und Glaubwürdigkeit nicht mehr optional. Der Wechsel von Supply Chain zu Supply Network ist schlicht der effizienteste Ansatz.

Dan Lionello ist Founder und CEO von Omnae.