Der Smartphone-Versorgungszyklus hat ein giftiges Loch – und es wächst

Ein weiterer Sturz ist gekommen und ein weiteres iPhone ist da.

Die zuverlässige jährliche Veröffentlichung eines neuen Smartphones durch Apple Inc. ist ein Hinweis auf den Konsumzyklus, den wir bei Smartphones sehen:54 % der Verbraucher tauschen ihre Smart Devices alle ein bis zwei Jahre aus und 86 % geben an, dass sie ihre Smartphones im Vergleich am häufigsten aktualisieren mit anderen Geräten.

Die breitere Smart-Device-Industrie und die Lieferkette haben sich im Laufe der Jahre wie am Schnürchen an diesen Zyklus angepasst. Um wettbewerbsfähiger und preisbewusster auf dem Markt zu sein, haben die Hersteller Innovationen und Kostensenkungsmaßnahmen in der Produktion umgesetzt. Auch die Zulieferer haben auf diesen Trend reagiert. Edelmetalllieferanten bieten Herstellern jetzt ein kostengünstiges alternatives Material, das die gleiche Zuverlässigkeit und Leistung bietet.

Was viele jedoch möglicherweise nicht erkennen, ist, dass dieser jährliche Zyklus des Produktaustauschs sehr reale Folgen für unsere Umwelt und die persönliche Gesundheit hat.

Das Recycling-Dilemma

Angesichts der Menge an Edel- und Basismetallen, die in intelligenten Geräten enthalten sind, sollten Verbraucher ihre intelligenten Geräte theoretisch in der gleichen Rate recyceln, in der sie sie ersetzen. Und während 62 % der Verbraucher sagen, dass sie wissen, wie man ihre Smart Devices recycelt, tun dies nur 16 % tatsächlich. Darüber hinaus entscheiden sich 26 % der Verbraucher dafür, ihre Geräte zu behalten.

Dieser Mangel an Recycling durch die Verbraucher hat zwei negative Auswirkungen. Der erste betrifft die Auswirkungen auf die Lieferkette von Edel- und Basismetallen. Viele der in Smart Devices verwendeten Edel- und Basismetalle sind bereits recycelte Materialien. Damit diese Lieferkette ununterbrochen bleibt, müssen Materialien in einem konstanten Tempo recycelt werden. Und wenn Verbraucher an alten Geräten wie Smartphones und Laptops festhalten, werden die Edel- und Basismetalle dieser Geräte verschwendet. Dieser Abfallfaktor gilt insbesondere für Edelmetalle, die einem teuren Recyclingprozess unterliegen. Es müssen genügend Geräte von den Verbrauchern konsequent recycelt werden, damit der Prozess wirtschaftlich rentabel ist.

Der zweite und nachteiligere Effekt ist die Umweltbelastung. Während Elektronik nur 2% des Mülls auf Deponien ausmacht, machen sie 70% des giftigen Abfalls auf Deponien aus. Viele Metalle in intelligenten Geräten werden auch auf Mülldeponien nie abgebaut und können in den Boden eindringen und das Trinkwasser vergiften.

Die smarten Geräte, die sich auf Deponien stapeln, sind eine tickende Zeitbombe. In den nächsten 10 Jahren wird die Menge des weltweit erzeugten Elektroschrotts voraussichtlich um fast 40 % in die Höhe schnellen. Wenn dieses Wachstum weiterhin ungebremst bleibt, werden die giftigen Risiken von Elektroschrott nur zu einer größeren Bedrohung.

Größeres Verbraucherengagement

Nur weil Verbraucher sagen, dass sie wissen, wie sie ihre Smart Devices recyceln, heißt das nicht, dass der Prozess einfach ist.

Geben Sie in die Suche „Edelmetallrecycling in meiner Nähe“ ein und Sie werden nicht viele zugängliche Orte finden. Das Recycling von Geräten erfordert oft einen Antrieb, da viele Anbieter kein einfaches Abholsystem haben. Wenn viele Verbraucher Recycling mit dem Werfen von Flaschen und Dosen in einen Mülleimer außerhalb ihres Hauses verbinden, kann der zusätzliche Aufwand für das Recycling eines Geräts übertrieben erscheinen. Darüber hinaus behalten viele Verbraucher Geräte wie Laptops, weil sie nicht wissen, was sie mit den Daten auf ihren Festplatten anfangen sollen.

Letztendlich muss das Recycling von intelligenten Geräten und Elektronik ein einfacherer Prozess sein – und hier kommen die Interessenvertreter der Branche ins Spiel. Aufgrund der zunehmenden Risiken für unsere eigene Gesundheit, die Umwelt und die Lieferketten müssen Hersteller von intelligenten Geräten und Metalllieferanten zusammenkommen, um die Verbraucher zu vertiefen Bewusstsein für Recycling und Bereitstellung von Wegen für einfachere Recyclingmethoden.

Eine gemeinsame Kampagne zur Verbraucheraufklärung würde zwar große Partnerschaften zwischen Smart-Device-Herstellern und Edelmetalllieferanten erfordern, ist aber möglich. Smartphone-Hersteller könnten beispielsweise mit einem Lieferservice wie Amazon.com oder UPS zusammenarbeiten, um einen intelligenten Versand für das Geräterecycling anzubieten, den Verbraucher einfach verarbeiten und an ein Recyclingunternehmen senden lassen können. Ein Einzelhandelspartner wie Target oder Walmart könnte auch als Abgabestelle für zu recycelnde Geräte dienen. Hersteller könnten den Verbrauchern weitere Anreize bieten, indem sie eine Gutschrift für den Kauf von Geräten anbieten, die sie im Rahmen des Programms recyceln.

Weiterbildungen zu den Vorteilen und Konsequenzen des Recyclings von Smart-Geräten sollten auch bei jedem Schritt der Customer Journey von Smart-Geräten vorhanden sein. Hersteller können mit Telekommunikationsanbietern zusammenarbeiten, um als Recycling-Ressource zu dienen, indem sie sich für eine Eins-zu-Eins-Kommunikation mit Kunden darüber einsetzen, wie sie ihre Geräte recyceln können und warum sie recyceln sollten. Einige Telekommunikationsanbieter wie AT&T und T-Mobile verfügen bereits über solche Programme, aber sie müssen in den Vordergrund gerückt und auf einer breiteren Branchenebene eingeführt werden.

Hersteller und Zulieferer von intelligenten Geräten, insbesondere Edelmetalllieferanten, haben die Chance, den echten Branchenwandel zu beeinflussen. Durch gemeinsame Bemühungen um den Zugang zum Recycling und die Aufklärung der Verbraucher können beide Parteien die Gesundheit ihrer Lieferkette sicherstellen und die Anzahl der Geräte auf Deponien reduzieren, die die Gesundheit der Menschen gefährden.

William Crockett Jr. ist Vizepräsident bei Tanaka.