Die Smartphone-Lieferkette: Ein wachsendes toxisches Problem

Ein weiterer Herbst ist gekommen, und ein weiteres iPhone ist da.

Apples verlässliche jährliche Veröffentlichung eines neuen Smartphones ist beispielhaft für den Verbraucherzyklus, den wir bei Smartphones sehen: 54 % der Verbraucher ersetzen ihre Smart Devices alle ein bis zwei Jahre, und 86 % geben an, ihre Smartphones am häufigsten zu aktualisieren, verglichen mit anderen Geräten.

Die breitere Smart-Device-Industrie und Lieferkette haben sich im Laufe der Jahre wie ein Uhrwerk an diesen Zyklus angepasst. Um wettbewerbsfähiger und preissensibler für den Markt zu sein, haben Hersteller Innovationen und Kostensenkungsmaßnahmen in der Produktion implementiert. Zulieferer haben auf diesen Trend ebenfalls reagiert. Edelmetallzulieferer bieten Herstellern nun ein kosteneffizientes alternatives Material, das die gleiche Zuverlässigkeit und Leistung bietet.

Was viele jedoch nicht erkennen, ist, dass dieser jährliche Zyklus des Produktaustauschs sehr reale Folgen für unsere Umwelt und persönliche Gesundheit hat.

Das Recycling-Dilemma

Angesichts der Menge an Edel- und Basismetallen in Smart Devices sollten Verbraucher ihre Geräte theoretisch in demselben Tempo recyceln, in dem sie sie ersetzen. Und während 62 % der Verbraucher angeben, zu wissen, wie man Smart Devices recycelt, tun dies tatsächlich nur 16 %. Zusätzlich behalten 26 % der Verbraucher ihre Geräte.

Dieser Mangel an Recycling seitens der Verbraucher hat zwei negative Auswirkungen. Die erste betrifft die Lieferkette für Edel- und Basismetalle. Viele der in Smart Devices verwendeten Metalle sind bereits Recyclingmaterialien. Damit diese Lieferkette ununterbrochen bleibt, müssen Materialien in einem konstanten Tempo recycelt werden. Und wenn Verbraucher alte Geräte wie Smartphones und Laptops behalten, gehen die Edel- und Basismetalle in diesen Geräten verloren. Dieser Verschwendungsfaktor gilt besonders für Edelmetalle, die einen teuren Recyclingprozess haben. Genügend Geräte müssen konsequent von Verbrauchern recycelt werden, damit der Prozess finanziell tragfähig ist.

Die zweite und schädlichere Auswirkung ist die Umweltbelastung. Während Elektronik nur 2 % des Mülls auf Deponien ausmacht, entfallen 70 % des giftigen Mülls auf Deponien darauf. Viele Metalle in Smart Devices zersetzen sich nie auf Deponien und können in den Boden sickern, was Trinkwasser vergiftet.

Die sich auf Deponien anhäufenden Smart Devices sind eine tickende Zeitbombe. In den nächsten 10 Jahren wird die Menge an E-Schrott, die weltweit erzeugt wird, voraussichtlich um fast 40 % in die Höhe schnellen. Wenn dieses Wachstum unkontrolliert weitergeht, werden die toxischen Risiken von E-Schrott nur zu einer noch größeren Bedrohung.

Stärkere Verbraucherbeteiligung

Nur weil Verbraucher sagen, sie wüssten, wie man Smart Devices recycelt, heißt das nicht, dass der Prozess einfach ist.

Gibt man „Edelmetall-Recycling in meiner Nähe“ in eine Suchmaschine ein, findet man nicht viele zugängliche Standorte. Das Recycling von Geräten erfordert oft eine Anfahrt, da viele Anbieter kein einfaches Abholsystem haben. Wenn viele Verbraucher Recycling mit dem Einwerfen von Flaschen und Dosen in einen Behälter vor ihrem Haus assoziieren, kann der zusätzliche Aufwand, ein Gerät zu recyceln, übermäßig erscheinen. Zudem behalten viele Verbraucher Geräte wie Laptops, weil sie nicht wissen, was sie mit den Daten auf ihren Festplatten tun sollen.

Letztlich muss das Recycling von Smart Devices und Elektronik ein einfacherer Prozess werden – und hier kommen die Branchenakteure ins Spiel. Aufgrund der wachsenden Risiken für unsere Gesundheit, die Umwelt und Lieferketten müssen Smart-Device-Hersteller und Metallzulieferer zusammenkommen, um das Verbraucherbewusstsein für Recycling zu vertiefen und Wege für einfachere Recyclingmethoden zu schaffen.

Während eine gemeinsame Kampagne für Verbraucherbildung große Partnerschaften zwischen Smart-Device-Herstellern und Edelmetallzulieferern erfordern würde, ist sie möglich. Zum Beispiel könnten Smartphone-Hersteller mit einem Lieferdienst wie Amazon.com oder UPS zusammenarbeiten, um ein Smart-Device-Recycling-Versandangebot zu schaffen, das Verbraucher einfach abwickeln und an ein Recyclingunternehmen senden können. Ein Einzelhandelspartner wie Target oder Walmart könnte auch als Abgabestelle für zu recycelnde Geräte dienen. Hersteller könnten Verbraucher weiter anreizen, indem sie ein Store-Guthaben für Geräte anbieten, die sie im Programm recyceln.

Weitere Aufklärung über die Vorteile und Folgen des Smart-Device-Recyclings sollte an jedem Schritt der Customer Journey präsent sein. Hersteller können mit Telekommunikationsanbietern zusammenarbeiten, um als Recycling-Ressource zu dienen, indem sie für eine 1:1-Kommunikation mit Kunden darüber eintreten, wie sie ihre Geräte recyceln können und warum sie es sollten. Einige Telekommunikationsanbieter wie AT&T und T-Mobile haben bereits solche Programme, aber sie müssen in den Vordergrund gerückt und auf breiterer Branchenebene übernommen werden.

Smart-Device-Hersteller und -Zulieferer, insbesondere Edelmetallzulieferer, haben die Chance, echte Branchenveränderungen zu bewirken. Mit einem gemeinsamen Einsatz für Verbraucher-Recycling-Zugang und -Bildung können beide Parteien die Gesundheit ihrer Lieferkette sicherstellen und die Anzahl der Geräte auf Deponien reduzieren, die die Gesundheit der Menschen gefährden.

William Crockett Jr. ist Vice President bei Tanaka.