Essenzielle Tools für sicheres Management gefährlicher Material-Retouren

Händler hatten in der letzten Holiday-Season alle Hände voll zu tun. Ein solider Start beim Shopping war willkommene Nachricht, aber besser als erwartete Verkäufe waren nur ein Teil der Geschichte. Wie erwartet trieb E-Commerce die Gewinne – und das bedeutet, dass das saisonale Retourenvolumen dieses Jahr besonders hoch sein wird.

Händler genießen die Vorteile verbesserter Omnichannel-Fulfillment, und der Aufwand, den sie in die Aktivierung von Käufern über Kanäle gesteckt haben, war Zeit gut investiert. Mit dem bevorstehenden Anstieg an Retouren ist es jedoch essenziell, dass sie dem Retourenmanagement gleiche Aufmerksamkeit schenken – besonders für Produkte mit gefährlichen Materialien und Abfällen.

Da COVID-19 die Holiday-Shopping-Season bereits kompliziert hat, müssen Händler proaktiv auf die voll konforme Disposition gefährlicher Produkt-Retouren vorbereitet sein. Andernfalls riskieren sie einen ernsthaften Schlag gegen hart erarbeitete Gewinne.

Wer denkt, Staaten seien zu beschäftigt mit dem Coronavirus, um Compliance durchzusetzen, sollte umdenken. Selbst mitten in der Pandemie verfolgen Umweltreger und lokale Regierungen Händler aggressiv wegen unsachgemäßem Handling, Transport und Entsorgung von Gefahrgutabfällen. Und die laufende zivilrechtliche Durchsetzung kostet Händler Millionen in Vergleichen und Strafen.

Vielleicht nicht überraschend war es Kalifornien, das kürzlich die Vergleichskasse klingeln ließ – über 6,25 Mio. USD an Gebühren und Strafen von drei führenden Händlern seit September einsammelnd. Im Dezember wurde Ross Stores, Inc. vom Monterey County Superior Court verurteilt, 3,335 Mio. USD als Teil eines Vergleichs in einem zivilen Umweltverfahren zu zahlen.

Laut Alameda County District Attorney handhabten und entsorgten mehr als 441 Ross und dd's Discout Stores im Staat unrechtmäßig verschiedene Gefahrgutabfälle und -materialien – einschließlich Elektronikschrott, Kosmetika, Batterien, Quecksilberlampen, Körperpflegeprodukte, Aerosolspraydosen und andere toxische und entzündbare Materialien.

Ähnliches Ergebnis im Oktober für Bed Bath & Beyond (inkl. Buy Buy Baby, Harmon Face Values, Cost Plus World Market Stores), als sie einem 1,49 Mio. USD Vergleich im Ventura County Superior Court zustimmten, nach Vorwürfen unrechtmäßigen Handlings, Transports und Entsorgung von Batterien, Elektronikgeräten, entzündbaren Flüssigkeiten, Aerosolprodukten, Reinigungsmitteln und anderen brennbaren, reaktiven, toxischen und korrosiven Materialien auf lokalen Deponien, die nicht für diese Abfälle zugelassen waren.

Im September traf es Kelly-Moore Paints – 1,43 Mio. USD Vergleich mit 10 kalifornischen Counties zur Beilegung von Vorwürfen, das Unternehmen entsorge routinemäßig und illegal Farbtoner, Farben, Elektronikgeräte, Aerosolprodukte und andere Gefahrgutabfälle in firmeninternen Müllcontainern, die für kommunale Deponien bestimmt waren, die nicht autorisiert waren, solche Materialien anzunehmen.

Jeder dieser Fälle betraf ähnliche Vorwürfe unsachgemäßen Managements gängiger Gefahrstoffe, die viele Händler branchenübergreifend aktuell in ihren Geschäften und Distributionszentren haben – mit mehr, die nach den Feiertagen zurückkommen dürften.

Was muss ein Retourenmanagement-System Händlern bieten, um sicherzustellen, dass sie effektiv für Compliance gerüstet sind? Diese drei Systemanforderungen treten sofort hervor.

Fortgeschrittene Entscheidungsführung

Bei Gefahrgutmanagement gibt es keinen Raum für Raten. Vom Pre-Sort bis zur finalen Disposition und Dokumentation müssen Mitarbeiter durch jeden Schritt der Managementkette sorgfältig geführt werden. Informationen müssen leicht zugänglich, Anweisungen klar und Transparenz absolut sein. Das System sollte Mitarbeiter mit minimalem Training befähigen, gefährliche Produkt-Retouren einfach zu identifizieren für korrekte Verarbeitung – ohne Bedarf an einem dedizierten Abfallmanagement-Experten vor Ort.

Aber ein Entscheidungsbaum ist nur so gut wie die Datenbank dahinter. Jedes System, das es wert ist, eingesetzt zu werden, muss eine Gefahrstoffdatenbank haben, die vollständig und regelmäßig automatisch aktualisiert wird.

Flexibilität und Mobilität

Händler benötigen ein Gefahrstoffmanagementsystem, das operative und logistische Anpassungen accommodiert, die in heute ständig sich wandelndem Markt tägliche Vorkommnisse zu sein scheinen. Pre-Sort, initiale Klassifizierung und First-Stage-Disposition-Entscheidungsfindung müssen überall dort möglich sein, wo retournierte Produkte sind – sei es der Lagerraum hinten im Laden oder das Distributionszentrum die Autobahn runter.

Zusätzlich könnte die Bindung an einen dedizierten Arbeitsplatz suboptimal sein, wenn Platz zum Problem wird. Mit Käufern, die physische, aber kontaktlose Retourenoptionen wie Curbside-Drop-off nutzen wollen, wird es kritisch, dass Mitarbeiter Gefahrstoffführung via kabelloser Geräte haben.

Nachhaltigkeit

Konformes Gefahrstoffmanagement ist der Pfad zur Nachhaltigkeit, und die Anstrengungen, die Händler täglich für Umweltsicherheit unternehmen, sind lobenswert. Doch die Effektivität von Umweltrisikominderung zu maximieren, verlangt ein System, das konsequent klare Richtung für die konforme Verarbeitung von Gefahrstoff-Retouren liefert – auf die nachhaltigste Art möglich.

Händler, die Nachhaltigkeit verfolgen, müssen volles Vertrauen in die Charakterisierung und Prozessführung ihres Systems im Gefahrstoffmanagement haben. Alles weniger ist ein Problem – ein potenziell teures.

Das viel diskutierte „New Normal“ formt sich schnell im Retail, und aktiver Umweltschutz wird definitiv Teil davon sein. Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass klamme Staaten weiterhin aggressiv Verdächtige von Non-Compliance verfolgen – mit Untersuchungen, die manchmal Jahre laufen, Undercover-Agenten einsetzen und mehrere Händler gleichzeitig targeten. Händler müssen sich vorbereiten.

Ken Bays ist Vice President of Product Development bei Inmar Intelligence.