Unilever schafft Transparenz bei Avocado-Beschaffung

Die Art, wie das globale Lebensmittelsystem anbaut, vertreibt, isst und entsorgt, hat sich über die Jahre dramatisch gewandelt – nicht unbedingt zum Besseren. Die heutige Lebensmittellieferkette ist ein komplexes Ökosystem, das auf Vernetzung und Interdependenzen über viele Stakeholder basiert und oft blinde Flecken und Schwachstellen aufweist. Auch als Teil von Unilever PLC, einem der größten Lebensmittelkonzerne der Welt, ist es eine Herausforderung, die globale Lebensmittellandschaft so zu navigieren, dass eine Lieferkette entsteht, auf die wir wirklich stolz sein können.

Verantwortung für Kleinbauern

Mit wachsendem Verbraucherappetit auf ethisch erzeugte Waren müssen Lebensmittelunternehmen das Mapping von Bekanntem und Unbekanntem in ihrer Lieferkette priorisieren und Lieferantenbeziehungen stärken – vom transaktionalen Akteur zum langfristigen Partner. Dazu gehört, das Licht auf Kleinbauern zu richten, die einen großen Teil der Schwerstarbeit für unsere Lebensmittelversorgung leisten, sowie engere Beziehungen zu kleinen, spezialisierten Lieferanten aufzubauen, die als Dreh- und Angelpunkt für ethisch beschaffte, hochwertige Zutaten fungieren.

Kleinbauern (Smallholder) bewirtschaften weniger als fünf Hektar Land. Obwohl sie nur 12 % der landwirtschaftlichen Fläche halten, produzieren sie bis zu 80 % der weltweiten Nahrung. Aufgrund ihrer geringen Skalierung (und weil der Markt von großen Agribusinesses dominiert wird) fehlt ihnen die Verhandlungsmacht für faire Preise, sichere Arbeitsbedingungen – oft kämpfen sie ums nackte Überleben.

Rechtes Handeln gegenüber Kleinbauern bedeutet: faire Preise, sichere Arbeitsbedingungen, existenzsicherndes Einkommen für ihre Communities. Doch es beginnt mit erhöhter Rückverfolgbarkeit und Transparenz in den vorgelagerten Lieferketten – und letztlich mit Systemen, die den Bedürfnissen einer zunehmend dynamischen Lebensmittelkette gerecht werden. Man kann Probleme nicht lösen, wenn man sie nicht sieht. Niemand wird mit einem neonblinkenden Schild auf Zwangsarbeit, Einschüchterung oder pestizidbelastetes Abwasser hinweisen. Wenn ein Dritter, Watchdog oder Advocacy-Gruppe ein Problem in Ihrer Lieferkette aufdeckt, ist es zu spät.

Avocado-Obsession

Seit Kensington & Sons LLC 2018 B Corp wurde, haben wir viel Zeit in die Untersuchung sozialer und ökologischer Risiken der Zutaten für unsere Sir Kensington's-Marke (Mayonnaise, Ketchup, Senf, Aufstriche) investiert. In manchen Bereichen – wie Agrochemikalieneinsatz und Arbeiterbelastung – konnten wir durch Umstellung auf zertifizierten Bio-Anbau handeln. In anderen sind die Lieferketten so komplex und undurchsichtig, dass selbst die Identifikation des vollen Risikospektrums schwierig ist. Diese Herausforderungen zeigen sich bei einer der beliebtesten Zutaten Amerikas und einer unserer meistgenutzten: Avocadoöl.

Vom Brunch-Stapel zum cremigen Smoothie-Zutat: Amerikaner essen im Durchschnitt 70 Avocados pro Jahr. Zwar wurde die Verbindung zwischen Drogenkartellen und Avocado-Produktion medial aufgedeckt, doch viele Verbraucher wissen möglicherweise nicht, wie riskant Avocadoöl-Produktion wirklich ist. Offen gesagt: Wir haben das Thema untersucht, und obwohl wir nicht sicher wissen, ob unsere Bedenken begründet sind, ist die Tatsache, dass wir nicht wissen, was im mexikanischen Bundesstaat Michoacán passiert – wo 90 % der weltweiten Frischavocados herkommen – Warnsignal genug.

Wir wissen: Um der Nachfrage gerecht zu werden, wird Land in exponentiellem Tempo gerodet, um immer mehr Avocados anzubauen. Man geht davon aus, dass 30–40 % der Entwaldung in Michoacán zwischen 2001 und 2017 mit der Ausweitung von Avocado-Plantagen zusammenhing – irreversible Schäden. Zudem richten Pestizide und Düngemittel, die zur Produktionssteigerung eingesetzt werden, verheerende Schäden an der Biodiversität an, was in Kombination mit der Entwaldung Lebensräume für Arten wie den Monarchfalter einschränkt.

Schädliche landwirtschaftliche Praktiken bei der Avocado-Produktion schaden nicht nur Ökosystemen, sondern auch Gesundheit und Wohlergehen von Farmarbeitern und ländlichen Communities. Neben Umweltfolgen für Anrainergemeinden gibt es sehr reale Menschenrechtsbedenken: Belege für Menschenhandel, Kinderarbeit, vorenthaltene Löhne, fehlende Gesundheitsversorgung bei Farmarbeitern; Arbeitsbedingungen sind wahrscheinlich schlecht mit langen Stunden bei Ernte, Sortierung oder Verarbeitung.

Wenn Avocadoöl ins Regal oder in Produkte wie unsere Mayonnaise gelangt, ist es durch so viele Hände gegangen – von der Farm zur Raffinerie –, dass es schwer ist zu identifizieren, ob und wo diese Missstände stattfinden. Auch für den Händler ist es schwer zu wissen, ob diese spezifischen Probleme in der eigenen Lieferkette oder branchenweit auftreten, ohne ein System, das Herkunft der Zutaten und Identität der Lieferanten transparent macht. Das Problem: Wir können solche großen Probleme nicht allein lösen.

Undurchsichtige Beschaffung

Unsere Avocadoöl-Lieferkette ist nur ein Beispiel im globalen Lebensmittelsystem, wo Lebensmittelunternehmen wie wir durch die Undurchsichtigkeit vorgelagerter Stufen herausgefordert sind. Beschaffung ist ein komplexer Bereich, auf den viele Lebensmittelunternehmen wenig direkten Einfluss haben.

Tier-1- und Tier-2-Lieferanten zu kartieren, ist oft einfacher – sie sind die letzten, die das Produkt berühren, und erhalten direkt Zahlungen, die an soziale und ökologische Standards geknüpft sein können. Weiter upstream wird es richtig undurchsichtig.

Die meisten Marken haben nicht die personellen Ressourcen, diese Herausforderungen zu lösen. Technologie wie Blockchain kann bei Rückverfolgbarkeit helfen, aber Branchenakteure müssen für das Gemeinwohl zusammenkommen und diese schwerwiegenden ethischen und ökologischen Probleme kollektiv angehen.

Bei Sir Kensington's prüfen wir, ob Fair Trade ein Weg sein kann, die gewünschte Transparenz bei Risikozutaten wie Avocadoöl zu erreichen. Die Zusammenarbeit mit Drittorganisationen wie Fair Trade ist ein Weg, Rückverfolgbarkeit in die herausgeforderten, undurchsichtigen Lieferketten zu bringen, die oft mit Risikozutaten einhergehen. Unsere Produkte sind nur so gut wie die Zutaten, die wir beziehen – und das bedeutet, wir sind nur so gut wie die Gesellschaft, die wir pflegen.

Es ist Zeit, dass wir alle in der Branche für Probleme in unseren Lieferketten zur Rechenschaft gezogen werden. Schließlich ist es ähnlich wie wirtschaftlicher Selbstmord, ein Problem zu kennen und nichts zu tun – besonders, da Kunden mehr von uns verlangen. Aber Lebensmittelunternehmen können zusammenarbeiten, um Risiken besser zu verstehen und gemeinsam für ein gerechteres, nachhaltigeres Lebensmittelsystem zu kämpfen. Melden Sie sich, wenn Sie jemanden in der Avocadoöl-Produktion kennen, der helfen möchte.

Alex Medeiros ist General Manager bei Sir Kensington's und Head of Greenhouse Foods bei Unilever, wo er Wachstumsmarken im Lebensmittelbereich unterstützt.