Es braucht mehr als ein Dorf, um eine globale Lieferkette zu verwalten

IBM bringt künstliche Intelligenz und Blockchain-Technologie in das Supply-Chain-Management ein – mit einer Wendung.

Was diese neuesten Bemühungen von früheren Angeboten der Softwareindustrie unterscheidet, sagt IBM, ist die Art und Weise, in der sie für Entwickler und Anwendungen von Drittanbietern offen ist. Die Strategie spiegelt die Realität wider, dass es viel mehr als einen einzigen Anbieter braucht – selbst einen in der Größenordnung von IBM –, um alle Elemente einer komplexen globalen Lieferkette zu erstellen und zu kontrollieren.

Die IBM Sterling Supply Chain Suite basiert auf der eigenen hochgelobten Watson-KI-Technologie des Anbieters sowie auf IBM Blockchain und dem Internet der Dinge (IoT). Die Idee, so der Anbieter, besteht darin, „selbstkorrigierende“ Lieferketten zu ermöglichen, die aus Erfahrungen lernen.

Der offene Plattformansatz ermöglicht die Integration von Daten und Netzwerken von Benutzern, ihren Lieferanten und ihren Kunden mit der Sterling Supply Chain Suite. Es folgt auf die 34-Milliarden-Dollar-Übernahme von Red Hat, einem Anbieter von Open-Source-Software und -Diensten durch IBM im vergangenen Juli.

Das neue Produkt dient als Eingeständnis, dass „wir nicht der einzige Akteur in der Lieferkette sind“, sagt Marshall Lamb, Chief Technology Officer bei IBM Sterling. „Es gibt andere Plattformen, maßgeschneiderte und kommerzielle Plattformen, von denen viele Konkurrenten von uns sind. Um eine durchgängige Lieferkette zu schaffen, müssen Sie zusammenarbeiten. Und das geht nur mit einer offenen Plattform.“

IBM versteht sich als „erster Anwalt“ innerhalb eines erweiterten Ökosystems von Mitarbeitern und öffentlichen Schnittstellen. Kunden können auf das eigene Produktset des Anbieters zurückgreifen sowie eigene Apps und Dienste erstellen oder von Drittanbietern beziehen.

Zusammen mit der neuen Plattform bietet IBM Cloud Paks an, bei denen es sich um Gruppierungen von Anwendungen handelt, die bestimmte Funktionen wie Datenmanagement und App-Entwicklung ausführen sollen. Benutzer entscheiden, was sie ausführen möchten und ob sie es vorziehen, ihre eigenen Lösungen zu entwickeln.

„Wir ermutigen unsere Partner, Integratoren und Kunden, ihre eigenen KI-Funktionen mit unseren Daten innerhalb der Sterling-Plattform zu erstellen“, sagt Jeanette Barlow, Vice President of Offering Management bei IBM Sterling. Der Anbieter sieht sein eigenes Angebot darin, das „Bindegewebe zur Verbindung von Systemen“ bereitzustellen.

IBM fungiert nicht als Gatekeeper, um Apps von Drittanbietern zu überprüfen. Stattdessen bietet es öffentliche Anwendungsprogrammierschnittstellen (APIs), die gegen „Missbrauch und Missbrauch“ geschützt und geschützt sind, sagt Barlow. „Wir halten es nicht für notwendig, das, was für diese APIs entwickelt wird, zu zertifizieren.“

Lamb sieht eine „große Chance“ für Integratoren und Kunden, funktionale Lücken innerhalb der End-to-End-Lieferketten zu schließen. Obwohl IBM Sterling dabei hilft, „intelligente“ Selbstkorrekturfunktionen aufzubauen, „können wir den Selbstkorrekturaspekt nicht selbst erledigen.“

„Keine zwei Lieferketten sind gleich“, fügt Lamb hinzu. „Sie sind in der Regel sehr manuell, beinhalten komplexe Geschäftsprozesse und variieren von Kunde zu Kunde.“ IBM sieht seine Rolle darin, „Bausteine“ und Intelligenzfunktionen bereitzustellen, die das Bewusstsein für Probleme schärfen, die korrigiert werden müssen.

Das große Verkaufsargument von IBM ist die Innovationsgeschwindigkeit. Benutzer müssen nicht die Grundlagen einer Plattform aufbauen, um die Lieferkette zu verstehen und zu verwalten, sagt Barlow. Stattdessen können sie sich an ein Netzwerk von etwa 800.000 vorkonfigurierten Endpunkten anschließen.

„Jedes Unternehmen ist einzigartig“, sagt Barlow. „Sie möchten in der Lage sein, diese Funktion zu umhüllen, aber Sie möchten das Rad nicht neu erstellen.“

Was die Blockchain anbelangt, stecke die Technologie noch in den Kinderschuhen, räumte Barlow ein. „Wir versuchen nicht, bestehende kodifizierte Transaktionsflüsse zu zerreißen und zu ersetzen.“ Der Anbieter sieht Blockchain in den Kinderschuhen, um die Sichtbarkeit mehrerer Parteien zu verbessern, anstatt bestehende Transaktionen zu ersetzen, die über den elektronischen Datenaustausch (EDI) durchgeführt werden.

Blockchain ist von Wert, um Datendiskrepanzen auszugleichen und ein unveränderliches Hauptbuch bereitzustellen, das eine neutrale Version der „Wahrheit“ bietet, sagt Barlow.

Lamb räumt ein, dass Blockchain als Werkzeug zur Verwaltung von Lieferkettendaten noch jung ist und als „viele [Version] 1.0s“ existiert. Durch den Besitz der Blockchain, die innerhalb der IBM Sterling-Suite läuft, hofft der Anbieter, die Eintrittsbarriere für potenzielle Benutzer zu senken.

Bei der Integration und dem Betrieb aller Anwendungen, die eine globale Lieferkette bilden, sind noch eine Reihe von Herausforderungen zu bewältigen. Besonders besorgniserregend sei die Frage, wem die Daten gehören und wo sie sich befinden, sagt Lamb. Kurzfristig, fügt er hinzu, werden sich Partner und Kunden, die über eine offene Plattform operieren, „mit diesen wirklich kniffligen Problemen auseinandersetzen müssen.“