IBM startet KI- & Blockchain-Plattform für globale Supply-Chain-Kollaboration

IBM bringt künstliche Intelligenz und Blockchain-Technologie in das Supply-Chain-Management – mit einem Twist.

Offener Plattformansatz als Differenzierer

Was diese jüngste Anstrengung von früheren Software-Industrie-Angeboten unterscheidet, so IBM, ist die Art, in der sie für Entwickler und Drittanwendungen offen ist. Die Strategie spiegelt die Realität wider, dass es weit mehr als einen einzelnen Vendor – selbst einen in der Größenordnung von IBM – braucht, um alle Elemente einer komplexen globalen Lieferkette zu erschaffen und zu kontrollieren.

Die IBM Sterling Supply Chain Suite nutzt die hauseigene, hochgelobte Watson-KI-Technologie sowie IBM Blockchain und das Internet der Dinge (IoT). Die Idee, so der Vendor, ist es, „selbstkorrigierende“ Lieferketten zu ermöglichen, die aus Erfahrung lernen.

Der Open-Platform-Ansatz erlaubt die Integration von Daten und Netzwerken von Nutzern, ihren Lieferanten und Kunden mit der Sterling Supply Chain Suite. Er folgt auf IBMs 34-Milliarden-Dollar-Übernahme von Red Hat, einem Anbieter von Open-Source-Software und -Services, im Juli letzten Jahres.

Das neue Produkt dient als Eingeständnis, dass „wir nicht der einzige Player in der Lieferkette sind“, sagt Marshall Lamb, CTO bei IBM Sterling. „Es gibt andere Plattformen, maßgeschneiderte und kommerzielle, viele davon Wettbewerber zu uns. Um eine Ende-zu-Ende-Lieferkette zu schaffen, muss man zusammenarbeiten. Und der einzige Weg, das zu tun, ist eine offene Plattform.“

Ökosystem aus Partnern und öffentlichen Schnittstellen

IBM sieht sich als „First Advocate“ innerhalb eines erweiterten Ökosystems aus Kollaborateuren und öffentlichen Schnittstellen. Kunden können auf den eigenen Produkt-Set des Anbieters zurückgreifen sowie eigene Apps und Services bauen oder von Dritten beziehen.

In Tandem mit der neuen Plattform bietet IBM Cloud Paks an – Gruppierungen von Applikationen, die entwickelt sind, bestimmte Funktionen auszuführen, wie Data Management und App Development. Nutzer entscheiden, was sie laufen lassen wollen, und ob sie bevorzugt eigene Lösungen bauen.

„Wir ermutigen unsere Partner, Integratoren und Kunden, ihre eigenen KI-Funktionen mit unseren Daten innerhalb der Sterling-Plattform zu bauen“, sagt Jeanette Barlow, VP of Offering Management bei IBM Sterling. Der Vendor sieht sein eigenes Angebot als Bereitstellung des „connective tissue to bind systems together“.

IBM agiert nicht als Gatekeeper, um Dritt-Apps zu prüfen. Stattdessen stellt es öffentliche APIs bereit, die gegen „Missbrauch und Abuse“ geschützt und gated sind, sagt Barlow. „Wir fühlen nicht, dass es notwendig ist, zu zertifizieren, was gegen diese APIs entwickelt wird.“

Lamb sieht eine „riesige Gelegenheit“ für Integratoren und Kunden, funktionale Lücken in Ende-zu-Ende-Lieferketten zu schließen. Während IBM Sterling hilft, „intelligente“ selbstkorrigierende Fähigkeit aufzubauen, „können wir den selbstkorrigierenden Aspekt nicht allein leisten.“

„Keine zwei Lieferketten sind gleich“, fügt Lamb hinzu. „Sie sind typischerweise hochgradig manuell, involvieren komplexe Geschäftsprozesse und variieren von Kunde zu Kunde.“ IBM sieht seine Rolle als Bereitstellung von „Building Blocks“ und Intelligenzfunktionen, die Bewusstsein für Probleme schaffen, die korrigiert werden müssen.

Speed of Innovation als Verkaufsargument

IBM's großes Verkaufsargument ist Speed of Innovation. Nutzer müssen die Fundamente einer Plattform für Verständnis und Management der Lieferkette nicht selbst aufbauen, sagt Barlow. Stattdessen können sie in ein Netzwerk von rund 800.000 vorkonfigurierten Endpoints einstecken.

„Jedes Unternehmen ist einzigartig“, sagt Barlow. „Man will Fähigkeit darum wickeln können, aber das Rad nicht neu erfinden.“

Blockchain: Noch in den Kinderschuhen

Was Blockchain betrifft, ist die Technologie noch in ihren frühen Tagen, räumt Barlow ein. „Wir suchen nicht danach, bestehende kodifizierte Transaktionsflüsse zu reißen und zu ersetzen.“ Der Vendor sieht Blockchain in seiner Kindheit als Mittel zur Augmentierung von Multi-Party-Transparenz, statt bestehende EDI-Transaktionen zu ersetzen.

Blockchain hat Wert beim Reconciling von Daten-Diskrepanzen und bietet ein unveränderliches Ledger, das eine neutrale Version von „der Wahrheit“ offeriert, sagt Barlow.

Lamb bestätigt, dass Blockchain als Tool für Supply-Chain-Daten-Management noch jung ist und als „viele [Version] 1.0s“ existiert. Indem IBM die Blockchain besitzt, die innerhalb der Sterling Suite läuft, hofft der Vendor, die Einstiegshürde für potenzielle Adopter zu senken.

Eine Reihe von Herausforderungen bleiben bei der Integration und dem Betrieb aller Applikationen, die eine globale Lieferkette ausmachen. Die Frage, wer die Daten besitzt und wo sie residieren, ist ein besonderes Anliegen, sagt Lamb. Kurzfristig, fügt er hinzu, „werden Partner und Kunden, die via offener Plattform operieren, diesen wirklich kniffligen Problemen ins Auge sehen müssen.“